实验室里，项安注视着在专用儿童椅上扭动不安的江离，向身穿防护服的研究员询问道：
“江离她身上的控制能力，能否应用于其他研究项目？比如谭灿灿的抗体浓缩剂研发？”
“两者性质不同，”
研究员摇头解释，
“谭灿灿的价值在于其血液中含有高浓度抗体成分，而江离的情况并非如此。
况且，谭灿灿与金雕及变异动物沟通的能力，我们也无法复制利用。”
项安没有继续追问。他明白科研工作循序渐进，或许不久后这些难题就能迎刃而解。
完成江离的例行检测后，项安带着她来到隔壁实验区。
这里正在研究昨日傍晚带回的毒液变异体。
郁磊已经完成解剖工作，实验室内的景象令人触目惊心。
“毒液主要由这个毒囊生成存储，”
郁磊指着解剖体向项安说明研究进展，“从功能上看，这相当于额外生长出一组器官。后续研究应该重点分析这组器官。”
“你认为这种变异体会大规模出现吗？”项安眉头紧锁，问出最关心的问题。
郁磊沉思片刻后回答：“我赞同你昨天的判断。这种毒液变异体的形成，很可能是长期接触化肥厂化学物质所致。在缺乏这类物质的环境中，应该不会自然产生类似变异。”
听到这里，项安微不可查地松了口气。
然而郁磊却话锋一转，语气凝重地补充：
“但现在的平静不代表永远安全。通过对不同时期变异体的解剖分析，我们发现它们的身体确实在不断进化，而且进化痕迹相当明显
我推测随着时间推移，未来即便短暂接触这类化学物质，也可能诱发毒液变异体的产生。”
项安带着江离走出实验室，心情不由得沉郁了几分。
尽管他暗自希望郁磊预言的危机永不降临，但又不得不承认这种情况发生的概率不低。
整个省城的人类踪迹已极其稀薄。除了调查队正在调查的异常地点外，昨日穿越城区时探测到的人类信号不足十人一一虽然受限于信号“刷新间隔”与“探测范围”，但可以推断，除青檀苑和雾隐山外，全城幸存者可能不足千人！
“青檀苑尚且能够自保，其他幸存者该怎么生存？”项安烦躁地抓了抓头发，“得想办法让更多人添加青檀苑才行。”
正当他陷入沉思时，江离突然扒着他的腿，灵活地顺着裤管爬上了他的肩膀。
她咂了咂嘴，含糊地吐出：“吃”
项安募地一惊，立刻双手柄她托举到眼前，仔细端详着问道：“吃？”
“吃！”江离响亮地回应。
“呵，又多会了一个词。”项安低声嘟着，随即将她放回肩头，“走吧，带你去找好吃的。
暂且不论江离的特殊性，项安由衷认为，只要这些孩子能平安健康地成长，就是件值得欣慰的事。
夕阳西下，橙红色的晚霞铺满天际。
一只金雕划破长空，锐利的爪子牢牢钳制着徒劳挣扎的变异体。
项安独自伫立在街边矮楼的屋顶。下方空地上，便携工作台正在堆积如山的建材间持续运作。
“项哥，该吃饭了。”
身后传来轻柔的呼唤。
项安募然回首，只见白发如雪的谭灿灿正提着保温盒，沿着台阶缓步走上楼顶。
气温回升至零度以上，谭灿灿的装束显得轻便许多。
一件剪裁利落的灰色风衣勾勒出她修长的身形，合身牛仔裤下不经意露出白淅的脚踝。她整个人散发着干练利落的气质，又带着末世里难得一见的温柔气息。
注意到项安意外的神情，谭灿灿递过保温盒解释道：“生活区里临时出了点小状况，申夏她正赶过去处理，就托我把饭送来了。”
项安默默点头接过。
虽然正在建造工事，但他始终保持在通信网络中。既然申夏没有直接联系他，说明问题应该不大。
只是
他轻叹一声打开盒盖。
里面盛着油亮诱人的宫保鸡丁、金黄酥脆的糖醋里脊，搭配两只卤香四溢的鸭腿，旁边还有一碗冒着热气的例汤。
谭灿灿坐在一旁，轻声细语地分享着生活区的日常琐事，平淡中透着温馨。
项安停下筷子，忽而淡淡问道：“柳思怡近来如何？
“状态保持得不错，监察部没有怎么为难她。”谭灿灿递来纸巾让他擦拭嘴角，“只是每次探望，她都在追问溶解剂的研发进展。”
“庄教授亲自负责这个项目，改进方案很快就能完成。”项安神色不变，但语气沉了几分，“但不论初衷如何，她的行为都不能被原谅。告诉她一一好好在禁闭室反省，别想着轻易脱身。”
“她会的。”谭灿灿轻声回应，眼底闪过一丝宽慰。
她明白这种表面责备实则是一种保护。既然项哥让思怡反省，就意味着她终有重获自由之日。
不象是周烨项哥从未提起，连她也不清楚那人的生死。
通信器条地响起两声急促提示音。项安放下手中的饭盒，屏幕赫然显示着“温禾”来电。
“情况处理完了？”项安立即接起问道。
“我这边没什么问题，可是项哥：”申夏语速急促，“调查队到现在还没返回！要不要立即加派人手去搜寻？”
“时间已经不早了，如果明早还没回来，我们再派人去查看情况。”项安语气镇定。
申夏从他沉稳的声音中获得些许安定，紧绷的情绪略微缓解：“那等项哥你回来，我们再商议具体方案。”
通话结束后，谭灿灿靠近项安，用指尖轻轻按摩他紧皱的太阳穴：“事情很麻烦吗？愿意和我说说吗？”
她清淅看到项安眉间深刻着皱痕，全然不似语气展现的那般从容。
感受着纤柔指腹在穴位施加的抚按，项安卸下重担般低叹：“身为团队的主心骨，我必须稳住阵脚。要是我先显露慌乱，他们只会更加六神无主。”
谭灿灿试探着又挨近半分，轻柔将他的额角靠向自己肩窝，唇间轻轻哼起悠远的谣曲。
夕阳沉沉坠入山脊，调查队的消息却始终查无音信。
按照原定计划，无论是否获得有效信息，所有成员都应在晚上八点前返回青檀苑。
此刻的状况昭示着：调查队已然彻底失联！
“派阿雕去探察吧，”谭灿灿强忍肩头被压出的酸麻感，声音因姿势略显发闷，“我可以告诉它大致方位。”