时间从进入六月，天气日渐炎热。
春耕过后，铁血军寨及周边新开辟的垦区，军民们并未停歇，转而投入到紧张的田间管理中。
界河的河水被水车成功引导至纵横交错的沟渠，灌溉着万顷良田。
农夫们按照军寨农业部新制定的章程，民兵队巡视，有序地进行施肥、除草、防治虫害。
这套系统化的管理方法，比起以往靠天吃饭、粗放经营，不仅省时省力，效果更是显著。
夏季太阳毒辣，充足的阳光和水分使得田间的各种作物长势极为喜人，尤其是冬小麦，已是一片金黄璨烂的海洋。
曾经戍堡局域的军民种植的冬小麦率先成熟，田野间到处是忙碌收割的身影，丰收的喜悦暂时冲淡了战争的阴霾。
然而，在这片丰收景象的对岸，气氛却截然不同。
草原部落经过一冬一春的蛰伏，眼见河南岸的庄稼长势如此之好，尤其是铁血军寨今年开垦了远超从前的田地。
那望不到边的稻谷、荞麦、粟米，如同磁石般吸引着饥饿的豺狼。
斥候不断回报，对岸的游骑数量明显增多，窥探的频率加剧。
显然，草原上的部落已经蠢蠢欲动，或为了报去年之仇，或南下“打草谷”的欲望空前强烈。
面对即将到来的威胁，铁血军寨及其附属的戍堡体系早已进入全面戒备状态。
军寨水师虽拥有新造的战船，却谨记秦猛的命令，并未暴露真实实力，平日只有几艘小船在河面例行巡视，给对岸的鞑子造成守军力量有限的假象。
偶尔有小股鞑子试图用竹筏、皮筏渡河骚扰，也均被严阵以待的各营巡逻队迅速击退。
这不仅是发生在秦猛的防区。
同样发生在呼幽州虎贲军，并州鹰扬军和熊罴军所驻扎的边塞，而且更加频繁，形势严峻。
日子在紧张的备战与繁忙的农事中悄然流逝！
军寨外围，规划出的广袤牧场已彻底创建。
昔日林带边缘，方圆十多里的局域被坚固的防护栏环绕，各队官兵分段驻守，警戒森严。
牧场内，数千匹战马、近万头牛羊，或在宽敞的马厩中接受精心饲养，或被经验日益丰富的牧民驱赶到水草丰美之处放牧。
由狼戎族女子为主的奶制品工坊创建了三五处，她们熟练地挤奶、发酵，制作出大量耐存储的奶酪和奶渣。
这些高能量的食物被优先供应给正在长身体的孩童、训练量巨大的军队以及需要营养的老人伤兵。
军寨内各项事务逐渐步入正轨，显得井井有条。
位于侧翼的双涡堡，原本残破的堡墙早已焕然一新，并且向外进行了大规模扩建。
新堡墙根基夯得更加结实，更高更厚，其上矗立着上百座坚固高大的寨楼，箭孔密布，守望相助。
堡内安置了大量吸纳来的流民，人口已逐渐超过四千。
负责此地防务的张富贵、林军二人，不仅保持着一千多名装备精良、训练有素的常备战兵。
更将堡内所有符合条件的青壮年乃至半大小子，都按什伍编制分组编队，利用农闲时节严格操练。
甚至不少健壮妇人也组织起来，进行简单的弓弩射击或物资搬运训练，以备不时之需。
整个双涡堡，俨然一座军民一体、时刻备战的坚城。
另一侧的芦苇堡，重建工作更是如火如荼。
在军寨大力投入人力物力，以及“以工代赈”吸纳流民的政策下，这片戍堡废墟之上，一座更加坚固、规划更合理的军事戍堡正浴火重生。
——依旧沿用以前的名字芦苇堡！
代堡主李山展现出不凡的组织才能，他一边组织人手参与筑城、训练新兵，一边协助安顿下来的百姓开垦荒地，争取早日实现粮食自给。
如今，以铁血军寨为内核，左右双涡、芦苇两座戍堡为犄角，其间相隔的潦阔地域上。
三处堡寨为支点，多座屯兵营寨、烽火哨卡悄然修建，快速信道也被拓宽修缮，平整坚实。
界河之上，新组建的水军船队时常巡航，与陆上据点相互呼应，一套水陆联防的体系已初具雏形，严密防范着草原上那些窥伺的“豺狗”。
最令人震撼的是，东部山脉边缘的聚集地的变化。
此地，正以日新月异的速度，蜕变为一片充满生机与力量的边疆新城。
走出深山的山蛮与百越族人安顿好后，在农业部人员的带领下，不厌其烦地教导他们挥舞着各种农具，将一片片荒地开垦成整齐的田垄。
箩卜、白菜等作物的嫩苗迅速破土，染绿了土地，不仅学着辩认，也安定了新附民众的心。
而比农田扩展更快的，是军营的数量与规模。
几座新军营相继建成！
每日清晨，粗犷而带着口音的号子声便响彻山谷。
征兵告示前经常排着长队。
时间进入七月，通过严格筛选。
膀大腰圆的山蛮汉子已有两千多人。
而身形更矫健、擅长山林穿梭的百越族新兵，数量更达四五千之众。
然而，将这些“山林之虎”锻造成令行禁止的“铁血之师”，其过程远比开垦荒地更为艰难。
最初的混乱，源于深入骨髓的自由习性与陌生。
这些蛮族战士勇力过人，却也桀骜不驯。他们不通官话，对繁复的军规号令茫然不解，部落间的旧怨、个人间的争强好胜。
常常一个眼神、一次碰撞就能引发一场混战。
军官的呵斥时常被无视，甚至有桀骜者公然挑衅：“凭什么听你的？老子在山里，猎虎杀熊的时候，你在哪儿？”
管理一度陷入困境，直到秦猛定下铁律，并由各营将领冷酷贯彻：在这里，只认实力，不问出身。
任何争端，可用拳头解决，但必须在指定的校场、在监督下进行。
谁强，谁就赢得尊重、获得职位。
不服管教的刺头，被军官或更强者当众彻底打服；表现优异、勇力超群者，无论来自哪个部落，皆可擢升为伍长、什长，乃至更高。
几次血腥而公开的“校场定尊卑”后，混乱的声浪渐渐被一种粗粝而高效的秩序取代。
个人勇武，成了最直白、也最被认可的规则。
一旦初步驯服，这些战士骨子里的优势便光芒毕露。
他们天生对战斗有着野兽般的直觉，悍不畏死，体力悠长。
日常的对抗演练，惨烈程度远超寻常军队。没有太多花哨套路，多是拳拳到肉的搏杀、刀刀见红的械斗（木刀木枪这种训练时用的武器）。
骨折、鼻血横流几乎日日可见，军医营旁总是排着长队。正是在这种近乎残酷的磨砺下，狼性被保留，野性被导向，协作与服从开始融入血脉。
月馀之间，数个以部落为基础的千人队逐渐成型，骨架日益坚实。
乌维、袁飞、徐强等原本各自部落中最强大的勇士，凭借过人的武勇和逐渐展现的统率力，成为这些劲旅的统领。
他们时常率领本部兵马，返回铁血军寨大本营，参与各营之间的较技。
胜者获得丰厚的酒肉赏赐与公开褒奖，这份荣誉感极大刺激了凶悍的竞争心与归属感。
从表面看去，整个聚集地秩序井然，练兵热火朝天，田野生机勃勃，一切都向着强盛的方向发展。
然而，在这片欣欣向荣之下，压力与隐忧亦如影随形。
万多新军与不断涌来的归附人口，消耗着惊人的粮草物资。
尽管夏粮长势喜人，秋收在望，但主管政务的王槐与后勤官们无一日不为此殚精竭虑。
库存的消耗速度远超预期！
确保丰收颗粒归仓，已成为关乎存亡的头等大事。
不同部落、流民间因习俗、利益引发的摩擦，也需耗费大量心力调和安抚。
秦猛站在加固加高的军寨望楼之上，目光如鹰隼般扫过下方整齐的营垒、忙碌的田野。
最终投向远方那道蜿蜒的界河。
丰收的希望在田野上滚动，而战争的阴云也在天际积聚。他派出的飞天卫已从草原传回更确切的消息：
各部鞑子正在频繁调动，秣马厉兵。
而眼前，界河的水位正以肉眼可见的速度下降。
——汛期将尽，枯水期将至。
来自草原的骑兵洪流，选择南下时机的最后一个自然障碍，即将消失。