青阳城，郡守府衙前，暖阳将街面照得一片惨白。一队甲胄鲜明的禁军骑兵肃立无声，如同冰冷的雕塑，簇拥着中央的宣旨官员。
为首者面白无须，眼神阴鸷，正是钦差正使赵全。
其人身侧，一名身着青色官服的青年文官格外惹眼——他面容刻薄，嘴角挂着一丝压不住的得意。
此人便是副使、刑部员外郎董谦。
这个昔日与秦猛结下死仇的董家余孽，此番主动请缨混入钦差队伍，所为无他，正是要公报私仇，誓将林家置于死地。
契机源于林安国最大的靠山韩燕秋于两月前病逝。
林郡守为官清廉，性格刚直，因去年曾上奏弹劾州官与鞑虏苟且之事，如今恰被秋后算账。
赵全慢条斯理地展开黄绢，那又尖又细的嗓音在寂静中刻意拖长，格外刺耳：
“诏曰：查，青阳郡守林安国，辜负圣恩，莅任以来，边防弛废，士卒怨嗟，更暗结边将，蓄养爪牙，交通外藩，其心叵测！
着即革去本兼各职，锁拿进京，交三司会勘！其女林氏，一并收押，查问同谋之情！钦此！”
“冤枉！”
林安国须发皆张，跨前一步，怒视二人，浑身都因愤怒而微微发抖：“本官镇守北疆，夙夜匪懈，何来此等大逆之罪？
韩帅新丧，边事正急，此必是朝中奸佞，勾结地方宵小，构陷忠良！”
他目光如电，直射董谦：“董谦！可是你这小人挟私报复，颠倒黑白？”
董谦被那目光一刺，脖子一缩，下意识退了半步，随即恼羞成怒，尖声叫道：“林安国！你死到临头，还敢污蔑钦差？
证据确凿，铁案如山！
韩帅？哼，若非他识人不明，纵容边将坐大，岂有今日之祸？
你父女勾结秦猛那莽夫，图谋不轨，朝廷早已洞察！
赵侍郎，还不速速拿下此獠，更待何时？”
“构陷忠良？”赵全皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，阴阳怪气道：“崔御史、李侍郎联名弹劾，桩桩件件，岂能有假？
林大人，有话，到刑部大堂，自去分辩吧！来人，拿下！”
左右禁军闻令，如狼似虎扑上。不由分说，便粗暴地扒去林安国的官服官帽。
精铁镣铐“咔嚓”作响，牢牢锁住其手腕脚踝——竟是以对待重犯之姿，行当街羞辱之实。
“爹——！”
闻讯冲出的林婉儿见此情景，魂飞魄散，扑上前欲阻拦，却被人死死扭住双臂，任她如何挣扎，亦是徒劳。
“婉儿！”林安国目眦欲裂，奋力挣扎，镣铐哗啦乱响。他猛地看向赵全，声音悲愤：“祸不及妻女！小女深居简出，何辜至此？尔等如此作为，就不怕寒了边关将士的心吗？”
赵全眼皮微耷，仿若未闻。
董谦却阴恻恻地接口，语气中满是报复的快意：“是否无辜，审过便知。林小姐与那秦猛往来密切，谁知是否暗中传递消息？
一并带走，严加看管，交由刑部发落！”
混乱中，跟在林婉儿身后的小丫鬟小蛮，早已吓得躲在了门廊石柱后，手中菜篮跌落在地。
她死死咬住下唇，不让哭声溢出，眼泪却如断线珠子般滚落。
看着平日宽厚仁和的林大人如囚徒般被推搡，看着待她亲如姊妹的小姐被粗鲁塞进囚车，恐惧与愤怒在她心中疯狂交织。
待囚车轧轧启动，在禁军押送下离去，她才猛地一抹眼泪，像只受惊的小鹿，拼命朝城西巡检司驻地跑去。
然而，当她气喘吁吁、满怀最后希望跑到巡检司衙门口时，一颗心瞬间凉透。
——司衙同样被另一队禁军围得水泄不通，刀枪出鞘，气氛肃杀。
一位她认得的都头正与禁军头目对峙，脸色铁青，可对方亮出一纸文书后，他最终只能咬牙退开，眼睁睁看着衙门被接管。
小蛮缩在远处墙角，浑身发冷。
但下一刻，林安国平日公正廉明的形象，小姐待她的温情，还有秦将军离去前那句沉甸甸的嘱托——“照顾好小姐”——在她脑中轰然回响。
一股孤勇，猛地冲上心头。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速观察四周。
随即，她猫下身子，凭借对街巷的熟悉，像一尾游鱼，专挑最僻静的小路，朝着城东驿馆摸去。
——那里，有铁血寨常驻的信使，有那唯一的希望：鸽笼！
她机警地躲过几队明显增加了巡逻密度的兵丁，七拐八绕，终于溜进驿馆后院，找到了相熟的信使老吴。
“吴、吴伯！出大事了！老爷和小姐被、被钦差抓走了！”
她语无伦次，脸上泪痕未干，却竭力把话讲清楚。
老吴听罢，脸色瞬间惨白，不敢有丝毫耽搁：“姑娘莫慌，我即刻传信！”
他立刻找来纸笔，用暗语写下最紧急的讯息，塞入细小竹管，绑在了一只最健硕的信鸽腿上。
“小蛮姑娘放心，将军一定会知道的！”
老吴低声安慰，双手却微微颤抖。他走到院中，猛地上扬手臂——
扑棱棱！
那只灰鸽叫了两声，振翅而起，如一道灰色闪电刺入高空，向着北方，向铁血军寨方向疾飞而去。
小蛮仰着头，直到那黑点彻底融入天际。
她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
快些。
再飞快些。
寨前军营，中军大帐。
“诸位，”秦猛环视帐中所有将领，声音沉肃而充满力量，“此战关乎铁血军寨存亡，更关乎北疆无数百姓安危。
萧铁鹰势大，然我军有必守之土，有必战之心，更有连日胜仗积累的锐气与谋划！望诸位同心戮力，各司其职，让契丹人明白，这界河绝非好渡，南岸就是他们的葬身之地！”
“誓死追随将军！杀敌报国！”
帐中诸将热血沸腾，齐声怒，人人充满凛然的战意。
军事会议结束，诸将匆匆离去，各自部署。
秦猛揉了揉发胀的太阳穴，正准备再仔细推敲一下细节，忽然——
“报——！”一名亲卫几乎是踉跄着冲进大帐，脸色惨白，手中高举着一支染着红色的细小竹管，“将军！青阳郡城，六百里加急，信鸽传书！”
秦猛心头猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了他。
他劈手夺过竹管，拧开，抽出里面卷得紧紧的字条。
上面只有寥寥数语，字迹潦草，却如惊雷炸响在他脑海：
“林公被诬下狱，婉儿小姐同陷，钦差赵全、副使董谦构陷，已上镣押解！小蛮冒死来报，万急！”
“董谦？”秦猛眼中寒光爆射，这个名字他记得，不仅是幽州崔家的走狗，更是当初勾结狼戎的董家余孽！
如今竟混在钦差队伍里，成了陷害林安国的急先锋！
“咯啦”一声轻响，那竹管在他掌心被捏得粉碎。一股混杂着狂怒、寒意与暴戾的火焰，自他心底轰然腾起，瞬间烧尽了连日征战的疲惫。
帐中空气仿佛冻结。刚刚燃起的同仇敌忾、谋划御敌的氛围，被这来自后方、冰冷恶毒的背刺彻底击碎。
秦猛缓缓抬头，望向南方，那双昨夜还布满了血丝却依旧冷静筹划的眼睛，此刻只剩下近乎实质的杀意。
他声音不高，却让帐中亲卫感到刺骨的寒冷：
“好…，真是好得很。前有草原豺狼，后有贪奸恶犬。这大周，果然是从里到外烂透了。”
他猛地转身，声如铁石交击，不容置疑：
“传林怒，点齐亲卫营！传令常勇，抽调三百最精锐骑兵，即刻待命！通知庞巡检，入驻郡城”
“我，要亲自去‘接’林大人和婉儿回来。有些龌龊烂账，也该和董家、崔家，清一清了。”