指尖无端灼起一点猩红火星，季云茫然看着自己燃起的手，竟毫无痛感。
吴境瞳孔骤缩，墨刑烙印在额头发烫。
他猛地抓住季云手臂，试图驱散那诡异的火光。
可那火焰如同附骨之疽，顺着季云手臂向上蔓延，迅速点燃了衣衫，舔舐着皮肤。
季云脸上依旧一片空洞，仿佛燃烧的不是自己的躯体。
“救……”另一个队员刚发出半个音节，喉咙里便呛出一股浓烟，眼瞳深处同样映出两点摇曳的火星。
不止一人。
整支队伍，除了吴境与角落蜷缩的石像少女，所有人身上都开始冒出缕缕青烟。
焚书者的诅咒，开始了无声的收割。
——
石像少女的脸庞在摇曳的火光里显得更加晦暗，她蜷缩在巨大焚书碑的冰冷底座阴影下，声音细弱蚊蝇却带着尖利的穿透力：“开始了……谁都逃不掉……”
吴境猛地转头，额头的墨刑烙印烫得像是要烧穿颅骨：“你知道什么？停下它！”他的手指下意识地抠紧了那块坚硬冰冷的碑座，指关节因用力而泛白。
“停下？”少女空洞的眼睛死死盯着那些身上冒出青烟的队员，每一个动作迟缓、眼神空洞的人，都像一根冰冷的针扎进她的视线里。“你们动了火种……动了那不该碰的东西……焚书者的诅咒，就是最后的防火墙……”
她干裂的嘴唇颤抖着，吐出的话却像淬了冰的毒：“防火墙？”吴境的声音低沉下去，带着一种被逼到悬崖边缘的嘶哑。他眼角余光扫过，离他最近的队员李青，正笨拙地抬起自己的右手，指尖无意识地捻着衣角——那粗糙肮脏的布料边缘，一点微弱的、橘红色的火星，正幽幽亮起。李青毫无所觉，脸上找不到一丝痛苦，只有一种彻底的、令人心悸的迷茫。
“烧干净……”少女的声音如同寒夜里的风，刮过耳膜，“所有触碰过‘禁忌’的……都要烧干净……烧掉你们的记忆……烧掉你们的认知……烧得干干净净……就像当年……烧掉那些书……”
她的身体剧烈地颤抖起来，双臂死死抱住自己，指甲几乎要嵌进石皮：“只有这样……瘟疫才不会出去……才不会……污染外面的世界……防火墙……防火墙启动了……”最后几个字，破碎得不成句子。
“防火墙？”吴境咀嚼着这个词，一股冰冷的寒意瞬间席卷全身，比这遗迹深处万年不散的阴风更刺骨。防火墙？所以那蔓延整个古文明、让典籍化作灰烬、让知识成为毒药的认知瘟疫……它根本不是什么天灾？它是人为设置的……最后的净化手段？为了保护墙外更广大的世界，墙内的一切，连同触碰了禁忌火种的他们，都必须被彻底焚毁？
轰！
一团刺眼的火光骤然在他左前方炸开，打断了那冰冷的推论。是陈老！那个一路上絮叨着要保护好最后一块甲骨的老学究。他身上的青烟浓郁得如同实质，此刻猛地爆燃起来！火焰瞬间吞噬了他的身影。
“嗬……嗬……”火焰中传出非人的、拉风箱般的喘息。那不是惨叫，更像某种……空洞的回响。火光跳跃，映照出陈老扭曲舞动的剪影，他张开的嘴巴里，喷出的不是哀嚎，而是一串串……跳跃的、燃烧的古老符文！那些扭曲的文字符号在炽焰中飞舞、盘旋，随即又化为灰烬簌簌落下。烧掉记忆！烧掉认知！防火墙在忠实地执行它残酷的使命！
“陈老！”苏婉清发出一声尖锐的惊叫。她和阿时离爆燃的陈老最近，致命的火星和滚烫的热浪扑面而来。
吴境的心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎停止跳动。他想也不想，完全凭借本能，燃烧着墨刑烙印的额头猛地向前一冲！不是身体，而是一股无形的、带着强烈意志的冲击波，混合着他刚刚勉强压制下去、源自黑色火种的力量，狠狠撞向那片吞噬陈老的火海！
嗡——！
虚空仿佛被无形的巨锤砸中，发出沉闷的震鸣。那跳跃的符文火焰被这股力量强行撕开一道口子，狂暴的能量流像一面盾牌，险之又险地挡在苏婉清和阿时身前。
噗！剧烈的反噬如同烧红的铁钎捅进脑海，吴境眼前一黑，喉头涌上浓烈的腥甜。他强行压下涌到嘴边的鲜血，身体踉跄一步才站稳。墨刑烙印烫得像是要熔进头骨，额角青筋暴起，皮下仿佛有无数细小的黑色火苗在疯狂窜动。
苏婉清紧紧搂住吓呆了的阿时，脸色惨白如纸，看向吴境的目光充满了惊惧与茫然。她并未受伤，但刚才那股源自吴境、带着不祥气息的狂暴力量，以及陈老焚化时符文飞舞的景象，如同烙印般刻在她的意识里。
“吴…吴大哥…”阿时从他姐姐怀里探出头，小脸煞白，大大的眼睛里满是惊恐的泪水。她想说什么，目光却猛地定格在吴境的左臂上。
吴境顺着她的视线低头。
那只被黑色火种灼烧过、布满时砂结晶、最终又被他用来激活罗盘的左臂，此刻正发生着骇人的变化！缠绕在手臂上的灰色结晶纹路，此刻如同活物般急速向上蔓延！它们像贪婪的藤蔓，瞬间爬过了肩膀，细密的灰色纹路如同蛛网，飞快地覆盖了他的左侧脖颈，甚至……就要攀上他那燃烧着墨刑烙印的额角！
左臂上的罗盘虚影骤然亮起，比任何时候都要清晰、刺目！青铜色的纹路疯狂流转，发出急促而尖锐的嗡鸣，仿佛在抗拒着结晶的侵蚀，又像是在与那焚身的诅咒产生某种痛苦的共鸣！手臂如坠岩浆，每一丝结晶的蔓延都带来灼魂蚀骨的剧痛，而脑袋里，墨刑烙印又像冰锥在反复穿刺！冰火两重天的酷刑折磨着他的肉体与精神。
“呃啊——！”吴境发出一声压抑到极致的痛吼，膝盖一软，单膝重重砸在冰冷的灰烬地面上，扬起一片尘埃。
一滴滚烫的汗珠，猛地从他紧绷的下颌滴落。
啪嗒。
汗珠落在厚厚的灰烬层上，发出微不可闻的轻响，却并未立刻渗透。光滑的汗滴表面，清晰地倒映出他此刻狰狞痛苦的面容，以及……那已经爬上他左侧脖颈、正向着太阳穴侵蚀的、密密麻麻的灰色结晶纹路。它们像是一张正在收紧的死亡之网。
就在这时，眼角余光瞥见阿时。
少女小小的身体在姐姐怀中剧烈地颤抖着，不是因为恐惧的余波。
她抬起一只纤细的手，指尖无意识地、焦躁地反复摩擦着自己左眼的眼角。那片白皙细腻的皮肤，此刻正以一种肉眼可见的速度，浮现出一点极其微小的、暗红色的灼痕。
如同……一颗即将破土而出的、不详的火种。