小查理，望灯港贫民窟的一位小孩。
几个月前，父亲的捕虾船遭遇了海难，连人带船消失得无影无踪。母亲靠着腌制些小鱼小虾，勉强在集市换点黑麦粉。
但麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。
开春的一场寒流，让母亲倒下了。医师开的草药方子，让家里的钱袋彻底见了底。
就在这个家庭即将破灭的关头，《开拓令》的颁布，瞬间点燃了整个港口。
码头上从未如此拥挤。悬挂着各色贵族纹章的船只，几乎塞满了所有泊位。无数穿着体面的人在码头和集市间穿梭，挥舞着钱袋
而几天前，一艘重型商船来到港口，其主人以三倍市价扫荡食物的举动。更是激起了无数商船的到来。
港口那些粮食老板们，赚的盆满钵满。街坊邻居们脸上的笑容就没有停过。他们口中不停赞扬着。
这是最好的时代。
小查理的舅舅乔纳斯，在码头工作的车夫，晚上满面红光地找上门来。
“查理！发了，要发了。”乔纳斯带来了几提黑面包，大手按在查理瘦弱的肩膀上：“看见没？”他从口袋里摸出一枚银币。
“这是我今天赚的钱。如今的港口，随地都能捡到铜币。”
乔纳斯的眼睛里闪着光芒。
“听舅舅的，明天就去码头。别嫌活脏活累，给那些商船扛包，一天挣的铜币，就能顶你母亲好几天的药钱，这机会，错过就没了。”
舅舅的话，压垮了查理最后一丝尤豫。最近母亲的药钱都是舅舅在垫付，他身为家庭里的成员，也想要出一份力。
他看了一眼病床上的母亲，攥紧了双手。
次日清晨，天光未透。
小查理早早醒来，穿上了父亲留下的几乎盖到膝盖的亚麻大衣。努力将自己打扮成大人模样。
然后走到大肚水缸旁。踮起脚尖，舀起半瓢凉水，猛灌了几大口，填充肚里的饥饿。
对着水影练习笑容，露出尽可能多的牙齿，据说这样最能博到贵族老爷们的好感。
“小查理，起来没有？”门外，舅舅的粗嗓门响起，伴随着马车碾过石子路发出的吱呀声。
“来了，舅舅。”查理连忙用袖子抹了把脸，转身扑到母亲床边。
晨曦的光线照在了母亲苍白的脸上，查理俯下身，用小脸贴了贴母亲的额头：“母亲，熬的草药就在瓦罐里，还有舅舅送来的面包也放在桌子上。”
他知道母亲能够听到自己说话，她只有在每天正午时才有点精神起床，查理转身跑出了小屋。
门外，舅舅那匹瘦骨嶙峋的老马正喷着白气。
“快上来！”乔纳斯拍了拍身边铺着干草的车板。
查理手脚并用，像只灵巧的猴子，一个跳跃就蹿了上去，挨着舅舅坐下。马车立刻发出了嘎吱声。
“怎么样，填了肚子没？”乔纳斯扭头问道，从怀里摸出半块鱼油黑面包。
查理用力咽下口水，脸上挤出笑容。
他知道这份面包是舅舅的午餐，现在分给了自己，到时候他就得挨饿。
“吃了，舅舅，您昨天才送来了面包。”
乔纳斯的动作顿住了，他默默点了点头，将那半块面包又重新包回油纸。
马车在石子路上颠簸前行，港口方向传来的喧嚣声隐约可闻。舅舅一手攥着缰绳，另一只手拍了拍查理的肩膀。
“小查理，有些规矩我得提前和你说清楚。”
“散工就是船刚贴岸，给船扛麻袋搬箱子的人，一趟抢够十件，就能赚两三枚铜币。”
另外船靠岸时，如果有人接到缆绳，将其拴在石桩上。也会被船长老爷打赏小费，一般也是一两枚铜币。
“码头外围，那群拿着扁担四处转悠的就是挑夫。他们给城里那些鱼贩子，酒馆老板短途送货。按东西的重量，挑的路程远近算钱。
而车夫……”
乔纳斯拍了拍身旁的破车板，语气中带着自豪：“象你舅我这样的，就是车夫。驾着牲口，跑城里，甚至跑周边镇子。”他顿了顿，声音低沉了些：“这活计，看的是路程远近，货物多少，包不包车。”
他尽量为外甥讲解着码头的生存手册，免得他吃亏上当了都不知道。
乔纳斯话锋一转，眼神变得热切起来。
“但是查理，你小子可别小瞧了散工。”他声音拔高，带着一丝激动：“就前几天，老瘸腿杰克，因为他那张抹了蜜的嘴，被贵族老爷抬手就赏了一枚银币。”
“一枚银币？”小查理的眼睛瞪得溜圆，换做平时可以买到三十多磅黑面包。
他甚至已经想象到了家里被黑面包塞满，母亲也因为有了充足的食物而病情好转。
这强烈的幻想使得他望向港口的眼睛里，燃烧着光芒。
“对，一枚银币。”乔纳斯重复道，给外甥打着气：“这港口，满地铜银。能不能捞到，就看你的本事了。”
他猛地一抖缰绳，加快朝着望灯港港口而去。
乔纳斯在港口外围一处石阶旁勒住了老马。“就这儿了。”他指了指前方的港口内核局域：“有规定车夫不能在里面停靠，你自己进去吧，我四处转转看看有没有活。
记住，嘴巴甜些，中午我还在这儿等你。”
小查理深吸了一口气，一头扎进了港口。
港口边缘的卸货区相对冷清些，三三两两的挑夫佝偻着背挑着货，肩上的扁担压得吱呀作响，与他擦肩而过。
不远处，停靠着几艘早早归港的小渔船。一个叼着焦黑烟斗的船长正吆喝着。
“都瞧一瞧，刚死的鱼，通通只要50铜币一桶。”
他的吆喝立刻引来一群人，他们大多是贫民窟的主妇和咸鱼作坊的伙计。人群迅速围拢上去，手插进桶里翻搅，抓起那些死鱼。
“瞧瞧这鱼眼，都成啥样了？35铜币不能再多了。”
“这一桶都是小杂鱼，喂猫都嫌骨头多，60铜币两桶还差不多。”
“臭味儿都飘出来了，40铜币，爱卖不卖。”
对于船长来说，这更象是一场垃圾清理，能换来几杯麦酒钱就不错了。
几番唇枪舌剑，五桶死鱼很快被瓜分干净。