酒馆内摇曳的烛火，将凯德那张轮廓分明的脸庞映照得光影交错。
他那身厚重的板甲，即便是在这充满了麦酒与烤肉香气的温暖所在，也依旧散发着一股子属于战场的冰冷。
夏林示意他在对面那张饱经油渍的木椅上坐下，又冲着吧台的方向吼了一嗓子，要了两大杯最烈的矮人黑麦酒。
“夏林阁下。”
凯德坐下后，并没有去碰那杯冒着白色泡沫的麦酒。他只是将那顶铮亮的头盔端正地放在桌上，无比认真地注视着夏林。
“感谢您。”他的声音低沉而有力，每一个字都象是从胸膛里敲出来的，“感谢您没有放弃我，也感谢您—-愿意为了一个刚刚结识不久的同伴，再次踏入那片危险的巢穴。是您，在我被囚禁之后，为了换取我的自由，主动代替我，承受了那份本该由我面对的赌局和折磨。您的勇气与智谋，让我看到了凡人灵魂中，那不输于神圣光辉的闪光点。菲林普，以我的荣誉起誓，
今日之恩，必将铭记。”
“嘿，别搞得这么严肃嘛，凯德老兄。”夏林被他这番郑重其事的道谢搞得有些不自在，他端起酒杯，大大咧咧地灌了一口，“咱们现在好歹也算是一个锅里搅过马勺的战友了。再说，我那可不是什么勇气，纯粹是舍不得你那身亮闪闪的装备，还有你那手能把石头都炖出肉味的厨艺罢了。”
凯德闻言，那张总是紧绷着的脸上，终于也露出了一丝发自内心的、轻松的笑容，
“但是，我必须问清楚。那位女巫：特蕾莱，她与我定下了赌局，说要对我施以折磨。可在我被囚禁的整个过程中，我全程都没有感觉到任何异样。夏林阁下，到底发生了什么？”
这直截了当的询问，让夏林准备好的一肚子插科打浑的说辞，全都堵在了喉咙里。
他看着凯德那双充满了真诚疑问的眼睛，知道任何花里胡哨的借口，在这个正直得有些过分的圣武士面前，都可能漏洞百出。
罢了。
夏林深吸一口气，端起酒杯，将那辛辣的液体一饮而尽。
他将自己如何掉包娃娃，以及特蕾莱那场“赌局”的真正目的，那并非物理上的酷刑，而是一种通过巫术媒介，进行的精神层面性侵犯，原原本本地，一字不漏地，全都说了出来。
随着夏林的讲述，凯德脸上的表情，从最初的困惑，到中途的震惊，再到最后的一片死寂的苍白。
他那的碧蓝色眼眸，此刻却象是蒙上了一层厚厚的冰霜，其中翻涌着恶心、愤怒，以及一种后怕到极点的战栗。
“她—她竟然想用这种—这种方式”凯德的声音都在发抖，他紧紧握着拳头，仿佛要将手中的空气都捏碎。
他猛地抬起头，那双结了冰的眼眸死死地盯住夏林，那眼神里，没有夏林预想中的鄙夷或不屑，反而是一种劫后馀生般的、无比深沉的感激。
“我明白了。”凯德缓缓地吐出几个字，声音沙哑，“夏林阁下，我收回我之前的话。您拯救的，不仅仅是我的生命，更是我的誓言，我的灵魂。”
他站起身，再次对着夏林，行了一个比之前任何一次都要更加庄重、也更加郑重的骑士礼。
“谢谢。”
这两个字，他说得无比沉重。
他又重新坐下，眼神中却流露出一丝深深的自省与后怕。
“以伊奥梅黛的荣光起誓如果当时，是我自己面对那样的折磨，”他喃喃自语，声音里带着几分他自己都未曾察觉的动摇，“我不知道我的意志，是否真的能抵御住那种源于灵魂最深处的污染。”
“可是，你没有告诉他，”塞拉带着几分戏谑的意念，悄无声息地钻进了夏林的脑海，“这个能让这位圣武士受到精神污染的损招，可是你想出来的啊。”
夏林听着这恰到好处的吐槽，赶紧端起酒杯，又灌了一大口。
“所以，后来到底发生了什么？”夏林为了掩饰尴尬追问道，“那个女巫，之后她没对你做些什么嗯，过分的事情吧？”
“她信守了她的誓言。”凯德的回答简洁，但夏林能听出他语气中那份尚未完全消散的后怕，“在我被带回那个洞窟后，她并没有对我使用任何酷刑，也没有在跟我说过任何多馀的话。”
“看来那女巫为了自己的面子，没有将赌局的来源说出去。”夏林心想。
他顿了顿，似乎在回忆着那场无声的战争：“那感觉，就象是独自一人，在无边无际的黑暗海洋中，对抗着永不停歇的风暴。但伊奥梅黛的光辉，始终指引着我。”
“之后，她便放我离开了。”凯德继续说道，“她说，她和她的那些鹰身女妖”，很快就会离开这里，去查找新的乐园。”
“她还给了我这个。”凯德从怀中摸出一枚戒指，放在了桌上，“她说，这是对我坚守无聊美德的赔礼。”
那是一枚用某种不知名的黑色金属打造的戒指，款式简单，没有任何多馀的装饰，只在戒面上镶崁着一颗幽蓝色的、如同深海般冰冷的宝石。
夏林心中一动，拿起那枚戒指，入手感觉冰凉刺骨，一股微弱的、带着抗拒意味的魔法能量从中传来。
他发动了【物品鉴定】。
【钢铁意志之戒】
【品质：卓越】
【效果：佩戴者在对抗任何形式的‘惑控系’法术时，其意志豁免检定将获得+5增强加值。】
【评价：一个强大的护符，也是一个无情的嘲讽。它会时刻提醒你，曾经有位强大的女巫，试图用她那足以颠倒众生的魅力来征服你，结果却发现，你这块石头的硬度，超出了她的想象。她没能打开你的锁，于是，她给了你一把更坚固的锁。
“噗一一”
夏林看着那行评价，差点没把刚喝进去的麦酒一口喷出来。
他强忍着笑意，将戒指推回给凯德，脸上却是一副“我早就看穿了一切”的表情：“凯德老兄，你有没有觉得，这位女巫的‘赔礼”，送得有点太贴心了？”
“什么意思？”凯德拿起戒指，有些困惑地看着夏林。
“没什么，没什么。”夏林赶紧摆手，他可不想把那场荒诞赌局的真相告诉这位正直得有些可爱的圣武士。
‘我只是觉得，这玩意儿挺适合你的。戴上吧，以后再碰到什么会吐催情毒雾的女妖，或者会抛媚眼的蛇人，至少能让你保持清醒。”
夏林赶紧端起酒杯，猛灌了一大口，生怕自己再多看他一眼，就会当场笑出声来。
“那么，凯德阁下，”夏林岔开了话题，“接下来，你有什么打算？继续你那践行誓言的伟大旅程？”
“是的。”凯德郑重地点了点头，“我会继续我的旅行，在战斗与试炼中，磨砺我的意志，传播我主的光辉。”
“那——”夏林脸上露出了一个狐狸般的笑容，他向前探了探身子，压低声音，用一种充满诱惑的语气说道，“有没有兴趣，添加我们这个小小的冒险团队？我们这个草台班子，虽然人不多，
但正好缺一个能做饭，又能把敌人脑壳砸开的可靠前排。”
凯德闻言，愣了一下。
他那双碧蓝色的眼眸，扫过正对他挤眉弄眼的夏林，又看了一眼不远处那个从始至终都笼罩在阴影里，散发着生人勿近气息的塞拉。
片刻之后，他那张总是紧绷着的脸上，绽放出了一个璨烂的笑容。
“乐意效劳。”