夏林眯起眼晴，仔细观察着那个水手手中把玩的小水晶。
那分明就是他昨天在高顶区，为了从加尔特小男孩口中套取冰霜蟾的情报，而给出的奇异水晶。
怎么会出现在这个水手的手上？
“不可能是巧合。”夏林的心跳陡然加快，脑海中的线索如同散落的拼图碎片般开始自动拼接。
那个小男孩衣衫槛楼，明显是难民区最底层的孩子，他怎么可能在这么短的时间内把水晶卖给一个准备出海的水手？除非这个发现让他背脊发凉。
“该死。”夏林迅速后退，避开可能的视线，同时脑海中飞快地整理着线索，伪装的货船、来自斯亚利切帝国的魔鬼神象、船夫哼唱的失踪儿童童谣、还有现在这块本该在加尔特难民区的水晶·
所有的线索，在这一刻，都如同被磁石吸引的铁屑般，汇聚成了一个令人遍体生寒的真相。
这艘船，根本不是什么商船。
这是一艘满载着罪恶的人口贩奴船！
【塞拉！】夏林在心中发出一声低吼，将自己的猜测以最快的速度传递了过去。
“贩卖儿童？到斯亚利切？”塞拉的声音变得危险起来。
作为一个与黑暗力量打交道的邪术师，她比任何人都清楚那个魔鬼国度会如何对待这些货物，血祭、灵魂契约、或是更加不堪的命运。
“八九不离十。”夏林沉声道，“能让你的伪龙去船舱底部看看吗？”
塞拉点头，肩头那只一直懒洋洋打吨的深狱伪龙也感受到了主人的情绪，发出一声无声的嘶鸣，猩红的小眼睛里闪铄着残忍的光芒。
“去吧，小影。”塞拉用心灵链接指挥着她的魔宠，“小心那个战士。”
伪龙无声地展开双翼，贴着地面的阴影滑行，如同一片被风吹动的落叶般自然。
它绕过巡逻的水手，从锚链的缝隙钻入船身，消失在黑暗中。
与此同时，在“海蛇号“深处，那名水手长或者说，真正的身份是斯亚利切帝国地狱骑士扈从的男人阿尔瓦，正跪在一个狭小的隔间内。
这个小教堂巧妙地建在船长室的假墙后面，从外面看只是一面普通的橡木板墙，但内部却是另一番天地。
整个空间仅能容纳一人，但每一寸都经过精心设计。
四面墙壁由黑曜石板拼接而成，上面用秘银镶崁出九层地狱的恐怖图景，最底层是冰冷的科塞特斯，冻结着背叛者的灵魂；往上是燃烧着欲望之火的弗莱格索斯；顶端则是阿斯摩蒂尔斯的宝座所在，无数魔鬼匍匐在地。
天花板是一面被诅咒的镜子，据说能映照出祈祷者灵魂的真实模样。
阿尔瓦从不敢抬头直视，他知道自己的灵魂早已被契约束缚，呈现出的必然是扭曲而丑陋的形态。
最引人注目的是正中央的祭坛。
那是一块来自地狱第九层的寒冰，永远散发着刺骨的寒意，上面雕刻着阿斯摩蒂尔斯的九面相，每一面都代表着这位地狱之主的不同面向：契约的制定者、欺骗的大师、秩序的暴君—
无数细如发丝的秘银链条从天花板垂下，每一根末端都悬挂着一个水晶小瓶。
瓶中封印着微弱的光点，那是通过邪恶仪式抽取的灵魂碎片，作为对魔鬼大公的供奉。
每当船身轻微摇晃，这些链条就会发出细微的叮当声，仿佛无数灵魂在哀豪。
空气中弥漫着硫磺味的香料，这是地狱特有的香熏，据说能让凡人的意志更容易被魔鬼的低语所侵蚀。
“伟大的契约之主，九狱的至高统治者，秩序与惩罚的化身，所有独裁者的独裁者，所有暴君的暴君。”
阿尔瓦额头贴地，声音因极度的虔诚而颤斗，“您卑微的仆人恳求您的指引。这次的收获已经接近完成，但您的仆人心中却升起不安。请赐予我明示，告诉我是否应该立即启程？”
教堂内一片寂静，只有远处海浪拍打船身的声音。
然而，接下来发生的一连串“巧合“，让阿尔瓦的血液都几乎凝固了。
一滴蜡油从上方的地狱烛台滴落，恰好落在祭坛上的一份羊皮纸契约上。
蜡油迅速扩散，形成了一个扭曲的印记。
这个印记的热量触发了旁边香炉中的特殊香料，释放出一缕青烟，青烟被隔间内的微风卷动，吹熄了九支蜡烛中的三支。
阿尔瓦的瞳孔骤缩。
在魔鬼的神秘学中，数字有着特殊的含义。三，代表着背叛、泄露和即将到来的审判。
更诡异的是，被吹灭的烛芯断裂，掉落的火星点燃了地上的一张旧海图，而被烧毁的部分，正好是他们原定的航线。
阿尔瓦额头渗出冷汗。
作为一个经验丰富的魔鬼信徒，他很清楚这一连串“巧合“意味着什么，有人已经识破了他们的伪装，危险正在逼近。
“该死—是不详的预兆。”
他那几个直属职业者手下，此时在城内执行踩点任务，不在这里，此时也来不及通知他们了，为了魔鬼大公所牺牲是他们的荣誉，他们的灵魂会在九狱有一席之地的。
他猛地站起身，甚至来不及完成正式的祈祷仪式，推开暗门冲了出去。
“立即收锚！”他对甲板上的手下厉声命令，“所有人各就各位，准备启航！”
“但是长官，”一个手下迟疑道，“我们的补给还没有装完，清水只够三天的———”
“现在就走！”男人打断了手下的话，心中暗道：十三个祭品已经足够完成这次的配额了，保住货物比什么都重要。至于清水，三天内靠岸补给就是了，外面也有帝国的人在接应。”
甲板上顿时忙碌起来。这些伪装成普通水手的斯亚利切人展现出了惊人的效率，收帆、起锚、解缆—每一个动作都精确而迅速，完全不象普通商船的水手。
就在这时，塞拉的意识正通过心灵链接，接收着伪龙传回的画面。
【没错。】她对夏林说道，她的声音因愤怒而颤斗，【底层船舱里关押看十三名未成年类人生物，年龄约在八到十四岁之间，都被施加了某种麻痹或昏睡效果】
【两个笼子里是已处理的户体，皮肤被完整剥离，肌肉组织暴露，但诡异的是没有血迹。
阿斯摩蒂尔斯信徒有时会用孩童皮肤制作契约书，以增强魔鬼契约的效力，夏林一直以为这是一个吓嘘小孩的诡异故事，但没想到是真的。
夏林的拳头握得咯咯作响。
无论是前世还是今生，他平生最痛恨的罪行就包括拐卖儿童。
这些畜生把孩子当作“货物“，而这些孩子的目的地是斯亚利切帝国，那个以魔鬼信仰为国教的邪恶国度。等待他们的命运，恐怕比死亡更加可怕。
海蛇号上的号令声越来越急促，缆绳被迅速收起，船帆开始展开。以这种效率，恐怕不出五分钟就能离港。
“不能让他们跑了。”夏林的声音象是从牙缝里挤出来的，“绝对不能。“
“我们要怎么做？”塞拉问道，“直接动手的话，对方有个战土，还有不知道多少隐藏的高手。”
“塞拉，你立即去通知城防军，让他们封锁出海口。我去拖延时间。”
“你一个人？”塞拉皱眉。
“放心，我不会硬来。”夏林已经快步向“海蛇号“走去，“记住，要快！”
不远处，海蛇号的船帆已经升起了一半，甲板上的水手们正在做最后的准备。