“沙师弟，师父在等你。”
孙悟空的声音不高，却像一记重锤，敲在沙悟净心头，也敲在在场每个人的心上。
沙悟净捧灯的手，指节因用力而微微泛白。青铜古灯中那簇微弱却顽强的火苗，在他掌心轻轻摇曳，映照着他苍白而坚毅的脸庞，以及眼中那难以抑制的、混合着激动、担忧、决绝的复杂光芒。胸口的“莲心”印记，自踏入这广场、望见那道盘坐于光芒中的身影起，便一直传来阵阵清晰而滚烫的悸动，那悸动中带着孺慕，带着悲恸，更带着一种沉甸甸的、仿佛命中注定的召唤。
“持‘莲心’者……可近前三步，以心印心，自知前因。”
血字殷然，笔迹沉稳，却带着一种近乎悲壮的决绝。这是师父最后的交代，是只留给他的、通往真相的钥匙，也是一份……可能无法承受的重担。
“沙师弟……”猪悟能张了张嘴，看着沙悟净微微颤抖的背影，想说什么，却最终化为一声沉重的叹息，只是将手中的九齿钉耙握得更紧，宽厚的身体微微侧移，与身旁同样神色凝重的小白龙一起，隐隐将沙悟净护在了更安全的位置。他们明白，接下来的路，只能沙师弟自己走。
小白龙银枪斜指地面，龙瞳中银光流转，警惕地扫视着四周。这片被乳白光芒笼罩的广场虽然看似“安全”，但那残破巨塔散发出的苍凉与隐约的压迫感，空气中弥漫的古老战意与沉郁死寂，以及师父血字中“塔中凶险，非汝能当”的严厉警告，无不表明此地绝非善地。师父以身为镇，维持这光芒不灭，其中凶险，可想而知。他们必须为沙师弟护法，应对任何可能的变故。
孙悟空没有再多言，他只是向前踏出半步，身形如山岳般矗立在最前方，将沙悟净完全护在身后。他左手托着微微发热、光芒与塔中乳白光芒隐隐呼应的“混沌星鉴”，右手倒提金箍棒，棒尖轻点地面，周身纯阳仙力悄然流转，火眼金睛如最锐利的探针，扫视着巨塔的每一处破损，光芒的每一丝波动，尤其是玄奘法师那静默背影周围任何细微的变化。他在为沙悟净警戒，也在用自己的方式，为这位即将独自面对未知的师弟，撑起一片尽可能安稳的空间。
沙悟净深吸一口气。广场上弥漫的、混合着古老战意与纯净生机的奇异气息涌入肺腑，带着微凉与沉静，让他翻腾的心绪稍稍平复。他最后看了一眼三位师兄——大师兄沉稳如山的背影，二师兄关切而坚定的目光，小白龙师弟警惕而专注的侧影——然后，他缓缓地、异常庄重地，向着前方那盘坐于光芒中的身影，以及其身前那行暗金色的血字，躬身，深深一拜。
这一拜，是对恩师玄奘法师的敬重与牵挂。
这一拜，是对即将承担的未知使命的承诺。
这一拜，亦是对自己过去罪孽的告解，与未来道路的明志。
礼毕，沙悟净直起身，不再犹豫，手捧“心灯”，迈出了第一步。
脚步落地的声音，在空旷死寂的广场上显得格外清晰。靴底踏在镌刻着古老宏伟图案的暗青色石板上，传来坚实而微凉的触感。随着他踏入乳白光芒笼罩的核心区域，周身感觉骤然一变。那无处不在的、沉甸甸的“寂灭”侵蚀感，如同潮水般退去，取而代之的是一种温润、纯净、充满生机的暖意，仿佛置身于初春阳光下最和煦的泉水中，连神魂都感到一阵前所未有的舒适与安宁。手中青铜古灯的火苗，在这纯净光芒的滋养下，竟自发地明亮、稳定了几分，灯盏深处那点暗金本源，也似乎更加凝实。
然而，沙悟净的心却丝毫不敢放松。他知道，这令人心安的温暖与庇护，是师父以莫大代价换来的。他更知道，自己每靠近一步，可能都是在靠近一个巨大的、连师父都不得不以身为镇的凶险漩涡。
他低头，看向地面。那行暗金色的血字，在近距离的乳白光芒映照下，显得更加刺目，每一个笔画都仿佛蕴含着书写者最后的精血与意志。“吾身镇此，以待缘法。”——这是何等的决绝与孤独。
沙悟净稳住心神，迈出第二步。
这一步落下，胸口的“莲心”印记，骤然变得滚烫！不再是之前的悸动，而是一种近乎灼烧的、强烈的共鸣与牵引！仿佛他体内这颗得自迦罗尊者传承、蕴藏寂净之意的“莲心”，与前方那盘坐的身影，与这整座残破的巨塔，甚至与这笼罩广场的乳白光芒，产生了某种深层次的、本源的联系！一股宏大、悲悯、却又带着无尽沧桑与寂寥的意念，如同潮水般，隐隐从那静坐的身影方向传来，冲刷着他的心神。
他强忍着“莲心”的异动和那股意念洪流的冲击，目光坚定，看向了第三步的位置——那正好是师父血字中所指，“可近前三步”的最后一步，也是他此刻所能靠近的极限。越过那一步，或许就是师父“镇压”的核心，是连他也不能轻易触及的禁地。
没有丝毫停顿，沙悟净稳稳地踏出了第三步。
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脚步落定，他恰好停在了那行血字的末端，距离玄奘法师静坐的背影，大约只有一丈之遥。这个距离，已能清晰看到师父锦斓袈裟上每一道熟悉的纹路，看到他因长时间静坐而覆盖了一层极薄灰尘的肩头，看到他微微低垂的、笼罩在光影中的侧脸轮廓。师父的气息，前所未有的清晰，却又前所未有的……“空”。并非虚无，而是一种与周围光芒、与巨塔、与这片天地意志隐隐融为一体的、难以言喻的“空寂”。
就在第三步踏实的瞬间——
“嗡……”
一声低沉、恢弘、仿佛来自亘古、又似响自心底的震颤，以玄奘法师为中心，骤然扩散开来！不是声音，而是一种直接作用于灵魂、作用于大道的波动！
沙悟净胸口的“莲心”印记，光芒大放！不再是滚烫的悸动，而是主动迸发出柔和的、仿佛青色莲台虚影般的清光，将他整个人笼罩其中！他手中的青铜古灯，灯焰“腾”地一下窜起尺许高，光芒炽烈，与“莲心”清光、周围的乳白光芒交相辉映！
而对面的玄奘法师，那静坐如同雕塑般的身影，似乎也微微震动了一下。并非身体的移动，而是某种更深层次的、属于“金蝉子”本源真灵的震颤。一道比周围乳白光芒更加凝聚、更加纯粹、仿佛蕴含着无穷智慧与慈悲的淡淡金芒，自玄奘法师的顶门泥丸宫处，缓缓升起，在空中微微摇曳，如同风中的烛火，却又坚定无比。
下一刹那，那道淡淡的金芒，与沙悟净胸口“莲心”迸发出的清光，如同受到无形之线的牵引，跨越短短一丈的距离，瞬间连接在了一起！
“轰！”
沙悟净只觉得识海之中，仿佛有万千雷霆同时炸响！不，不是炸响，是贯通，是连接，是无数被尘封、被镇压、被守护的记忆、知识、意念、情感，如同决堤的江河，又似解封的古老卷轴，以一种无法抗拒、无法理解、却又无比清晰直接的方式，涌入了他的心神！
眼前不再是无名广场，不再是残破巨塔，不再是乳白光芒。
他“看”到了一片无边无垠、暗沉蠕动的、仿佛能吞噬一切光与热的“海洋”——那是“寂灭海”，但比他之前所见、所感知的，更加浩瀚，更加“本质”，仿佛它就是宇宙终结的具象，万物归墟的终点。
他“看”到在那“寂灭海”的最深处，在那无法形容的、连时间与空间都扭曲坍缩的“涡眼”核心，并非纯粹的虚无与黑暗，而是沉睡着、或者说“存在”着一团难以名状的、不断变幻形态的、由最纯粹“终结”与“虚无”意志构成的“阴影”。那“阴影”并非生命，却拥有趋近于“本能”的、吞噬同化一切的渴望，它是“寂灭”的源头，是“终末”的显化。
他“看”到在无尽久远的过去，在“阴影”尚未完全“醒转”、寂灭海尚未如此狂暴侵蚀三界的时代，有先驱者（并非特指佛门，而是包括道、佛、神、魔乃至更古老体系的诸多大能）发现了这处“归墟之眼”，洞察了“阴影”存在的危害。他们于“眼”之边缘，建立要塞，布下大阵，意图观测、研究，乃至尝试“疏导”或“封印”这宇宙的“终末”倾向。那残破的白玉巨塔，那广场上宏大而残破的图案，那散落各处的古老建筑与符文，皆是那个时代的遗存。此地，曾名“归墟镇”，又名“终末观测所”。
他“看”到随着岁月流逝（此地的岁月与外界迥异），“阴影”的力量在缓慢增长，侵蚀加剧。观测所的先贤们与“阴影”的造物（那些被寂灭气息侵蚀、异化的扭曲怪物）爆发了惨烈到难以想象的大战。无数大能陨落，神兵折断，法宝崩碎，要塞最终沦陷，大阵破损，观测所化为废墟。最后留守的、号“寂灭”的古僧（庙中骸骨）燃尽己身佛力，与残存阵法结合，暂时稳固了“眼”与“边缘”（他们走过的灰雾路径）之间的部分屏障，延缓了侵蚀，并留下了警示与最后一点“灯油”（滋养“心灯”的佛力），以待后来“缘法”与“持莲心者”。那残钟，亦是当年观测所预警大阵的一部分碎片。
他“看”到时光荏苒，沧海桑田。直至师父金蝉子（玄奘前身）于灵山听佛祖讲法，偶感因果，察觉“寂灭”异动，恐祸及三界，遂发宏愿，欲探归墟，寻化解（或至少延缓）之机。此乃绝密，灵山之上，知者不过二三。佛祖默许，赐下些许隐秘传承与护身之宝（如断裂的金刚杵），但言此劫牵扯甚大，因果纠缠，强援难至，需靠自身缘法与造化。
他“看”到师父（已恢复部分金蝉子记忆与神通）带着两位护法神将（已陨落于此，留下雷击法宝碎片与血迹），凭借前世因果感应与灵山秘法，历经千辛万苦，循着古老线索，最终找到了这早已被遗忘在时光与“寂灭”中的“归墟镇”遗迹。他们激活了广场上残存的、当年观测所核心的“净化”与“镇压”阵法（即乳白光芒来源），试图重新稳定此地，并寻找彻底解决或封印“阴影”的方法。
然而，他们低估了“阴影”的力量，也低估了此地残存“污染”的顽固与狡猾。阵法的激活，不仅引来了“阴影”本能的、隔着屏障的反扑（地底怪物），更惊醒了当年大战中陨落于此、被“寂灭”力量与战场怨念污染、异化后陷入沉眠的某些古老存在的残骸与执念（废墟中那被污染的石台图案与面孔虚影）。师父一行遭遇了惨烈阻击，护法神将陨落，师父自身也受创不轻。
关键时刻，师父凭借金蝉子宿慧与无上毅力，以自身为引，以所携灵山秘宝（已耗尽）为基，强行与这残破的、当年由某位拥有“寂净”本源的古佛大能（或与迦罗尊者同源，甚至可能就是其前身）留下的核心阵眼（即白玉巨塔）建立连接。他并非简单地“点亮”了这阵法，而是以自身佛力、金蝉本源、乃至部分生命精元为薪柴，暂时替代了阵法早已枯竭的古老能源，重新点燃了这“净化”之光，并以此光为核心，结合残阵，暂时压制、封印了那从地底被惊醒的、最危险的一股污染与邪念（可能就镇压在塔下或塔中某处），也就是血字中所指的“塔中凶险”。
但此乃饮鸩止渴。师父之身，成了这残阵的“活阵眼”，与阵法、与此地、与塔下镇压之物形成了一种极其脆弱而危险的平衡。他无法离开，一旦离开，阵法崩溃，镇压失效，不仅塔中凶险会立刻破封而出，这仅存的、能稍微抵御“寂灭”侵蚀、提供“安全”区域的光芒也会熄灭。更可怕的是，阵法的强行运转与师父本源的消耗，本身也在不断吸引、刺激着“寂灭海”深处的“阴影”以及外围那些被污染的残骸与邪念。这也是为何他们一路行来，遭遇诸多诡异与袭击的原因之一——他们靠近了“光源”，也靠近了“阴影”关注与敌视的焦点。
而师父等待的“缘法”与“持莲心者”——正是沙悟净！或者更确切地说，是沙悟净胸中那颗得自迦罗尊者传承的“莲心”！这“莲心”所蕴含的“寂净”真意，与当年建造此塔、布下核心阵法的古佛大能同源，甚至可能就是其力量传承的某种体现或“钥匙”！唯有“莲心”之力，才能在不惊动、不破坏现有脆弱平衡的前提下，以“心印心”之法，相对安全地与作为“活阵眼”的师父建立深层连接，获知这一切前因后果，并获得……下一步行动的“指引”或“可能性”。
而“此光可引路，不可久依”，是因为这乳白光芒本质是“净化”与“镇压”之力，对“寂灭”与污染有克制，但它本身也成为了“阴影”与污染之物的首要攻击目标。久留光芒之下，就如同置身于暴风眼中，看似平静，实则随时可能被更狂暴的力量吞噬。师父以身为薪维持此光，既是庇护，也是警告——这里不是终点，更不是可以长期停留的避难所。
最后，是一道清晰无比、饱含着无尽疲惫、无尽慈悲、又带着一丝殷切期望的意念，直接烙印在沙悟净的心神深处，那是师父玄奘（金蝉子）最后留下的、专门留给“持莲心”弟子的信息：
“悟净……汝得迦罗‘莲心’，此乃定数，亦是汝之因果，亦是为师所候‘缘法’……此塔名‘净光’，乃古佛‘寂净光王’遗泽，镇压‘归墟之眼’侧翼‘污秽节点’……然光王早已寂灭于古战，塔损阵残，节点下所封‘大秽暗识’残骸，已被为师重新引动之净光暂时压制，然其力侵染甚深，与外围寂灭之力遥相呼应，随时可能反噬……为师身合残阵，成其枢纽，暂得平衡，然此非长久，吾身如灯油，终有尽时……”
“汝既至此，当知前因。此间困局，非力可破，需寻‘寂净光王’真正遗蜕所化‘本源心灯’（非汝手中残灯），或可得彻底净化、乃至修补此阵之机……然光王遗蜕，散于寂海，不知所踪，唯其当年随身至宝‘寂净玉莲’（莲心源头）或可感应……汝持莲心，循心而动，于寂灭浪潮起伏间，或可觅得一线生机……”
“此间之事，关乎三界归寂之劫始，知之无益，徒增心障。汝可告悟空，此地非久留之地，净光虽暂庇，实为危巢。塔中‘大秽暗识’残骸若破封，其力堪比大罗之厄，非汝等能当……可循为师来时之路，暂离此域，于‘浅滩’边缘，有一残钟，乃古阵预警之枢，凭尔等之力或可暂时激发，示警三界，早作绸缪……然，此亦下策，预警或引更大灾劫提前……”
“若……若汝等心意已决，欲行险一搏，寻光王遗蜕，补全此阵，则需入‘眼’之侧径，‘非眼中光’所指，乃寂海深处，光王寂灭前最后道化之地，亦是‘秽源’涌动之隙。凶险重重，十死无生，然或有一线逆转之机……抉择在汝，在悟空……”
“吾身镇此，时日无多。无论汝等作何抉择，切记，勿以吾为念，勿负苍生……”
浩瀚的信息洪流与师父最后的意念传递，在刹那间完成。沙悟净身躯剧震，脸色瞬间变得惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，仿佛经历了千万年的时光冲刷与生死轮回，又像是背负起了一座无形的大山。他踉跄一步，几乎要跪倒在地，全靠手中“心灯”杵地，才勉强稳住身形。胸口“莲心”印记光芒缓缓收敛，与玄奘法师顶门那道金芒的连接，也悄然断开。
“沙师弟！”猪悟能和小白龙见状，心头一紧，几乎要冲上前去。
“别动！”孙悟空沉声喝止，他虽不知沙悟净具体接受了何等信息，但看其神色，便知非同小可。他目光如电，紧紧盯着沙悟净，等待着他消化、平复。
片刻，沙悟净才缓缓抬起头，脸上血色全无，眼神中却充满了难以言喻的沉重、悲怆，以及一丝深深的疲惫。他看向三位师兄，张了张嘴，却发现喉咙干涩，一时竟不知从何说起。
最终，他深吸一口气，强迫自己镇定下来，以最简练、最清晰的语言，将方才“心印心”所得知的一切——关于“归墟镇”与“终末观测所”的来历，关于“寂灭海”与“阴影”的本质，关于师父玄奘（金蝉子）来此的缘由、遭遇的苦战、以及此刻身化“活阵眼”镇压“大秽暗识”残骸的绝境，关于“净光”的真相与隐患，关于“莲心”与“寂净光王”遗蜕“本源心灯”的关联，关于师父留下的两条路（退走示警或冒险深入“眼”之侧径寻找遗蜕）——悉数道出。
每一句话说出，都仿佛重若千钧。猪悟能和小白龙听得目瞪口呆，心神剧震，即便早已有最坏的猜测，也万万没想到真相竟是如此沉重、如此宏大、如此……令人绝望。而孙悟空，尽管脸色阴沉得能滴出水来，眼神却锐利如故，只是握着金箍棒的手指，因为过度用力而骨节发白。
信息量太大，冲击太强。他们一路追寻师父踪迹，历经凶险，最终找到的，竟是这样一幅图景：师父以身为祭，镇压凶邪，自身危在旦夕；而他们，则面临着关乎三界存亡的、几乎不可能完成的两难抉择。
退？凭残钟示警三界，或许能为三界争取一些准备时间，但师父必殒于此，此地封印终将崩溃，“阴影”之祸迟早爆发，且预警本身可能加速灾劫。这近乎是放弃师父，将灾难延后，将更大难题留给后人。
进？入那连古佛“寂净光王”都寂灭其中的、号称“十死无生”的“眼”之侧径，寻找渺茫的“本源心灯”，补全残阵，彻底解决或封印祸端？这无异于以卵击石，自寻死路。他们连外围的污染与怪物都应付得如此艰难，何谈深入那连古之大能都陨落的绝地核心？
广场上一片死寂，只有乳白色的光芒无声流淌，映照着四人沉重如铁的面容，和玄奘法师那静默如亘古磐石的背影。
沙悟净说完，仿佛用尽了全身力气，微微喘息，只是用那双布满血丝、却燃烧着决然火焰的眼睛，望向孙悟空。猪悟能和小白龙也看向了他们的大师兄。
是退是进？是忍痛放弃，保存有用之身，行那或许徒劳的示警之举？还是明知不可为而为之，以渺茫之身，行那近乎自杀的拯救之道？
所有的压力，所有的抉择，此刻，都压在了那尊曾经大闹天宫、如今已成斗战胜佛的、孤傲而坚韧的身影之上。
孙悟空缓缓抬起头，目光扫过气息微弱却挺拔如松的沙悟净，扫过眼含热泪、咬牙攥拳的猪悟能，扫过龙瞳坚毅、银枪紧握的小白龙，最后，落在了光芒中，那为了苍生、将自己化作薪柴、化作阵眼、化作这无边灰暗与死寂中唯一一点微光的、他此生最为敬重的师父的背影。
他缓缓地，咧开了嘴，露出一丝桀骜的、仿佛能刺破这无尽灰暗与绝望的笑容，眼中金色的火焰，如同永不熄灭的星辰，炽烈地燃烧起来。
“老孙这辈子，最不怕的，就是死路。”他的声音不大，却带着一种斩钉截铁、足以撼动天地的决绝与狂傲，“师父没教过俺老孙，遇到打不过的，就撂挑子跑路！”
“他要镇，俺就帮他镇得更稳！他要灯，俺就帮他把灯找来！”
“十死无生？嘿，当年太上老君的炼丹炉，不也号称十死无生？”
金箍棒重重顿在地面，发出沉闷而坚定的回响。
“走！带路！去找那劳什子‘本源心灯’！会会那‘眼’边的‘秽源’！俺老孙倒要看看，是它的‘寂灭’硬，还是俺的金箍棒硬！”
（第三百三十九章，完）