秋日的暖阳透过窗棂，洒在静谧的厅堂内。刘璟与斛律金相对而坐，几案上温着酒壶，几碟简单的下酒菜。空气中没有政事的硝烟，只有老友重逢的慨叹与微醺。
刘璟亲自执壶，为斛律金满上一杯清澈的烈酒，眼神中带着温和的笑意与时光的沉淀：“雁臣（斛律金外号），没想到，你我二人再这样坐下对饮，一等，便是整整五年光阴啊。”
斛律金端起酒杯，没有立刻饮下，而是用略带粗糙的手指摩挲着温润的杯壁，感慨万千：“是啊，五年光阴如箭。这五年，大王可是做了翻天覆地的大事啊，中原归心，江南俯首，如今这河北大地，也眼看就要姓刘了。” 他语气中没有恭维，只有陈述事实的复杂情绪。
刘璟轻轻摆手，自斟了一杯，语气平淡，却带着掌控一切的从容：“哪里算什么大事，不过是顺应时势，做些该做的事罢了。恢复民生，厘清田亩，整顿吏治，这些具体的辛苦，都是裴侠、苏亮他们在做，还有慕容绍宗、王僧辩他们在前线拼命。我这个汉王，也就是在大方向上掌掌眼，别让大家跑偏了路。”
斛律金将那杯烈酒一饮而尽，一股热流从喉头直抵胸腹，他长长地吐出一口带着酒气的叹息，眼神变得有些迷离：“当年咱们一起在尔朱公帐下喝酒时，贺六浑（高欢）、宇文黑獭、还有那个盛气凌人的侯景如今，还能坐在一起喝酒的故人，怕是没几个了。”
刘璟也饮尽了杯中酒，点了点头，目光投向窗外湛蓝的天空：“是啊，算起来，从那时到现在，已经二十年了。我今年，也三十有五了。有时候半夜醒来，想起尔朱荣大帐里的篝火，都恍如昨日。”
斛律金放下酒杯，认真地看着刘璟，问道：“大王，我记得你年少时，在营地里也曾对酒高歌，说过一些志向。如今那些愿望，可都实现了？”
刘璟的手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃：“有些快了，有些还在路上。若是天公作美，段韶那小子别在晋阳给我闹出什么幺蛾子，兴许今年之内，最大的那个心愿，就能看到曙光了。” 他没有明说是什么，但两人心照不宣。
斛律金闻言，神色愈发复杂，又给自己倒了一杯，叹道：“唉想当年，贺六浑（高欢）何等意气风发，立志要澄清玉宇，扫平天下，再造乾坤。谁能想到，最终这‘澄清天下’的路，却要在他的对手，不，兄弟手里，走通了。” 他这话带着无尽的惋惜，是对旧主陨落的哀叹，也是对命运无常的感慨。
刘璟脸上的笑容淡了些，但依旧平静，语气听不出喜怒，只是陈述着一个事实：“兄长（指高欢）他屡次背弃信义，负我在先。但我刘璟，扪心自问，却从未负过他。争夺天下，各凭手段，成王败寇，我认。但情义是非，也自在人心。”
斛律金浑身一震，立刻意识到自己失言了，连忙放下酒杯，摆手道：“玄德（刘璟字）！我绝非此意！只是只是想到故人旧事，一时感怀，口不择言，绝无比较之意，更无冒犯之心！还请大王恕罪！” 他深知眼前这位旧友早已是威加海内的汉王，一句话足以定人生死。
刘璟看着他略显惶恐的样子，反而笑了出来，那笑容真切，驱散了方才的一丝微妙气氛：“雁臣，你这是做什么？世人都说我刘璟胸怀能容四海，难道还容不下老兄弟一句肺腑感慨？我还不至于因为一句话就杀人。况且” 他顿了顿，语气带着一丝难得的温情与寂寥，“这普天之下，还能叫我一声‘玄德’的人，真的已经不多了。”
斛律金听到这番话，心中五味杂陈，既有感动，也有一种英雄迟暮的悲凉。他叹道：“贺六浑刚愎多疑，宇文黑獭（宇文泰）刻薄寡恩他们，终究是都不如你啊。”
刘璟不想再沉浸在这种略带伤感的怀旧气氛中，他再次拿起酒壶，为斛律金斟满，也为自己倒上，换了话题，语气变得正式而恳切：“好了，旧事不提。说点正事吧。雁臣，齐国覆灭在即，一旦河北平定，天下将再度一统。新朝建立，已是势在必行。你我相交于微末，是真正的老兄弟。在这最后关头，你能深明大义，劝服明月，让九万齐军将士放下刀兵（指斛律氏一共掌管的兵马），免去一场浩劫，助我一臂之力，这份情义，我刘璟铭记在心。”
他放下酒壶，目光真诚地看着斛律金：“新朝肇始，正是用人之际，也需酬功。我意，封你为前将军，爵封韩国公，加柱国衔（正二品），你看如何？”
斛律金闻言，手中酒杯一晃，酒液都洒出几滴。他大吃一惊！前将军是高级武职，韩国公是极高的爵位，柱国更是勋官极品！这份封赏，简直厚重得让他心惊肉跳！他连忙放下酒杯，离席躬身，连连摆手，语气惶恐：“玄德！万万不可！此举太过！我斛律金于大汉寸功未立，不过是顺应大势，做了该做之事，岂能受此显爵厚禄？无功受禄，寝食难安！绝对不行！”
刘璟伸手虚扶，让他坐下，脸上带着调侃的笑意：“你可想清楚了？我这个条件，可是只说一次。过了这村，可没这店了。”
斛律金坐回原位，态度却异常坚决，摇头道：“不行。我斛律金有自知之明，有多大本事，吃多少饭。这份厚赏，我承受不起，也非我所愿。”
刘璟见他态度坚决，不似作伪，便退了一步，依旧笑道：“那好吧，强扭的瓜不甜。既然你执意推辞，那就换个章程。封你为后将军，爵封濮阳县公，加护军将军衔（从三品），这次，你可不能再推辞了。再推，就是瞧不起我这个老兄弟了。”
斛律金沉吟片刻。后将军、县公、护军，虽然远不及之前的封赏显赫，但也是实打实的高位，足以让他和家人后半生无忧，又不至于因赏赐过重而引人侧目、心生不安。他了解刘璟，这已是照顾他心情的折中之举。最终，他站起身，郑重地抱拳行礼：“如此斛律金，拜谢大王恩典！”
刘璟也站起身，绕过几案，亲手扶起他，然后紧紧握住他的手，笑道：“这就对了！还有一事，雁臣，我儿刘坚与你家明月（斛律光）女儿的婚事，我可是心心念念，一直记在心上啊！等天下稍定，孩子们再大些，咱们可得把这件喜事办了！”
提到儿女亲事，斛律金脸上终于露出了真挚而放松的笑容，这次他没有再拒绝，而是点了点头：“全凭大王做主。” 这不仅是联姻，更是一种信任的纽带。
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与北方义州那番带着秋日暖阳与烈酒的老友叙旧截然不同，此刻的长安汉王宫，正笼罩在一片压抑的恐慌与刺骨的寒意之中。
王妃尔朱英娥所居的昭阳殿，此刻已是乱作一团。王妃突然毫无征兆地早产，剧痛之下竟直接昏厥过去，不省人事！宫女、内侍慌得如同没头苍蝇，哭声、惊呼声、杂乱的脚步声交织在一起。
“都慌什么！稳住！” 一声清冷而带着威仪的喝斥镇住了场面。留守宫中的明妃贺拔明月匆匆赶到，她虽也心急如焚，但多年随兄长征战养成的气度让她强行保持镇定。她一边指挥宫女将王妃小心安置，一边立刻派人去请太医令徐之才。
徐之才几乎是跑着进来的，连气都来不及喘匀，便立刻上前为昏迷的王妃诊脉。片刻之后，他脸色变得极为难看，收回手，声音沉重：“明妃娘娘王妃脉象紊乱虚浮，胎息胎息已极其微弱，几乎不可察。恐恐怕是胎元受损严重，腹中龙种已是凶多吉少。”
“什么？！” 贺拔明月如遭雷击，脸色瞬间惨白。但她强撑着，厉声道：“徐太医！无论用什么办法，一定要保住王妃！需要什么药材，宫中府库任凭取用！”
徐之才连连点头，正要吩咐准备急救药物，鼻翼忽然不自觉地翕动了几下。他眉头紧锁，像是嗅到了什么异常，开始在寝殿内缓缓走动，目光锐利地扫过殿内的香炉、摆设、帷帐。
贺拔明月焦急地问道：“徐太医，你究竟在找什么？王妃情况危急啊！”
徐之才停下脚步，神情凝重地低声道：“明妃娘娘，臣闻到了一股不该出现在王妃寝宫，尤其是有孕妇人寝宫的味道！” 他说着，又像猎犬一样，顺着空气中那丝若有若无的异样气息，慢慢靠近了王妃躺卧的床榻。他俯身，仔细嗅了嗅床榻周围，脸色骤然变得铁青！
“明妃娘娘！” 徐之才的声音带着一丝颤抖，“还请轻轻移动王妃凤体，臣怀疑那害人之物，就藏在床榻之间！”
贺拔明月的心猛地沉了下去，一股寒意从脚底直冲头顶。她立刻命令两个最稳重的宫女：“快！轻轻扶起王妃，仔细查看！”
宫女们战战兢兢地照做。徐之才毫不犹豫地将手伸进床榻的缝隙和被褥之下摸索。很快，他的手指触到了一个柔软的小物件——一个缝制精巧、不过婴儿拳头大小的香囊！
徐之才小心翼翼地取出香囊，凑到鼻前轻轻一嗅，随即像是被烫到一般迅速拿开，脸上血色尽褪，声音都变了调：“就是此物！明妃娘娘！此香囊内所盛，乃是乃是研磨成极细粉末的红花与麝香！而且剂量不轻！”
“红花！麝香！” 贺拔明月倒吸一口凉气，浑身发冷！她虽不精通医药，但也深知这两种药材对孕妇意味着什么——那是碰都不能碰的禁忌之物！轻则胎动不安，重则直接导致流产，甚至胎死腹中！这是宫廷中最阴毒的手段之一！
一股滔天怒火瞬间淹没了贺拔明月！她猛地转身，凤目含威，扫视着殿内跪了一地的宫女、内侍，声音如同数九寒冰，带着毫不掩饰的杀意：“是谁？！是你们谁干的？！三息之内，自己站出来交代！否则，今日昭阳殿内所有当值之人，全部拖出去——杖毙！”
“杖毙”二字如同惊雷，在死寂的殿中炸响。宫女们吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，哭喊声一片，却无人敢承认。
“一息！”
“两息！”
死亡的气息弥漫。就在第三息将至，贺拔明月眼中杀机已凝为实质时——
王妃尔朱英娥的贴身大宫女，一个跟随她多年的心腹，猛地抬起头，脸上虽有恐惧，却强撑着大声道：“明妃娘娘容禀！徐太医！敢问太医，王妃娘娘如今这般情形，是否是否非一日之寒？可是长期受此药物侵害所致？”
徐之才略一思忖，肯定地点头：“不错！从王妃脉象和此香囊内药物的剂量、挥发程度来看，王妃接触此毒物，至少已有数月之久！是慢性中毒之象！”
那宫女闻言，眼中闪过一丝决然，立刻说道：“奴婢知道是谁！数月前，王妃的妹妹，尔朱玉容小姐曾来宫中探望王妃，说是说是为从前一些小事向王妃道歉。那晚，玉容小姐还在宫中留宿了一宿，就歇在王妃寝殿内！如今想来”
她的话还没说完，床榻上昏迷的尔朱英娥忽然发出一声凄厉到极点的惨叫，被腹部一阵更剧烈的绞痛硬生生疼醒了过来！她脸色惨白如纸，额头上冷汗淋漓，双手死死抓住身下的锦被，指甲几乎要抠进丝绸里。
“孩子我的孩子” 她勉强转过头，看向徐之才，眼中充满了绝望的祈求，“徐太医孩子怎么样了？”
徐之才不忍地低下头，避开她祈求的目光，声音艰涩：“王妃娘娘请节哀。腹中龙种胎息已绝，是是死胎了。”
“不——！！！” 尔朱英娥发出一声撕心裂肺的哀嚎，眼前一黑，再次晕死过去，这次是悲痛过度所致。
“姐姐！” 贺拔明月扑到床前，心如刀绞。她强迫自己冷静，看向徐之才：“徐太医！现在该怎么办？！”
徐之才抹了一把额头的冷汗，急声道：“为今之计，必须立刻设法取出死胎！否则死胎滞留腹中，毒素反侵，王妃娘娘性命难保！但但王妃此刻昏厥，气力全无，且胎儿似乎胎位不正，恐怕恐怕难以顺利引产！”
情况危急万分！贺拔明月知道此刻必须有人拿主意。她看到闻讯赶来、站在门口脸色惨白、手足无措的世子刘广，立刻走过去，蹲下身握住他冰凉的手，看着他的眼睛，郑重问道：“广儿，你母亲现在很危险。太医说，要救你母亲，必须取出取出那已经死去的胎儿，但过程非常凶险。你你是世子，你说，该怎么办？”
刘广虽然年幼，但此刻巨大的变故让他迅速强迫自己镇定下来。他看着床榻上毫无生气的母亲，又看向一脸凝重的徐太医和满眼关切的明妃，深吸一口气，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不让它掉下来，用尚带稚气却异常坚定的声音说：“明妃娘娘，徐太医！只要能保住我母亲的性命！无论用什么方法，请你们尽力去做！一切后果，我来承担！”
贺拔明月重重地点头，对徐之才道：“徐太医，听到了吗？放手施为！一切以保住王妃性命为要！”
“臣遵命！” 徐之才咬牙，立刻指挥宫女准备热水、参汤、洁净布帛等物，开始了艰难的救治。
时间在煎熬中一点点流逝。昭阳殿内，气氛压抑得让人窒息。贺拔明月紧紧搂着微微发抖的刘广，眼睛一眨不眨地盯着内室方向。里面不断传出徐之才焦急的指挥声、宫女压抑的惊呼声，以及令人心碎的、微弱的器械声响。
一个多时辰，漫长得像一个世纪。
终于，内室的帘幕被掀开。徐之才踉跄着走了出来，他浑身的官袍下摆已被鲜血浸透，双手也沾满了暗红色的血污，脸上写满了疲惫与绝望。
他走到贺拔明月和刘广面前，缓缓地、沉重地摇了摇头，声音沙哑得几乎听不清：“明妃娘娘世子殿下臣臣尽力了死胎胎位异常，纠缠甚紧，王妃王妃血崩不止，药石药石罔效”
他停顿了一下，用尽全身力气说出最后一句：“王妃娘娘恐怕就在顷刻了。还请准备后事，并见最后一面吧。”
贺拔明月眼前一黑，险些站立不稳。她猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才强迫自己没有倒下。她低下头，看着怀中已经呆住、似乎无法理解这话含义的刘广，心如刀割，却只能强忍着巨大的悲痛，用最轻最柔的声音，在他耳边说道：
“广儿去吧去看看你母亲最后最后一眼” 话音未落，她自己的眼泪，终于无法抑制地滚落下来。