王琳率领的庞大海军舰队，宛如一条钢铁与风帆组成的巨龙，缓缓驶入了流求岛北部一处天然良港。岸边，一座依山傍海的小县城——鸡笼县的轮廓逐渐清晰。
此番航行异常顺利，尤其是乘坐着王琳的旗舰“横洋舟”——这艘载重五千石的巨舰，在辽阔的海面上平稳得如同在江河中行驶，让初次参与远航的刘广对大海的认知产生了一丝微妙的偏差。那些传闻中吞噬舟楫的狂风巨浪、诡谲莫测的暗流漩涡，似乎都未曾出现，这让年轻的刘广内心不免对海洋的凶险生出了几分轻视。
舰队甫一靠岸，各项事务便有条不紊地展开。王琳一声令下，五万海军将士如同训练有素的工蚁，开始热火朝天地在县城外平坦开阔处修筑营寨。砍伐树木、挖掘壕沟、夯筑土墙的号子声此起彼伏，打破了鸡笼县惯有的宁静。
这时，一个皮肤黝黑、身形精悍如老农又似老卒的中年汉子，带着几个同样打扮朴素的随从，匆匆从县城方向赶来。他便是鸡笼县令——孙丞。海风和日头在他脸上刻下了深深的痕迹，黝黑的肤色与中原常见的白皙文官大相径庭。据他自称，祖上是三国东吴大帝孙权的后裔，为避战乱渡海来此，已在此繁衍数代。
王琳收复流求后，力排众议，任命了在当地颇有声望、原为村长的孙丞为首任县令，并资助修筑了城池和港口，使鸡笼县逐渐有了模样。孙丞远远看见王琳，黝黑的脸上立刻绽开诚挚的笑容，快步上前，拱手行礼，声音洪亮带着浓重的本地口音：“大都督！您可算来了！一路辛苦了！”
王琳拍了拍孙丞结实的手臂，哈哈一笑：“老孙，还是这么硬朗！这次来，怕是要多叨扰你们一阵子了。”
孙丞笑容不减：“大都督说哪里话！您能来，我们求之不得！这次打算待多久？”他眼中满是期待，王琳每次来，总会带来中原的货物、牲畜或新的技术，对鸡笼县是实打实的好处。
王琳收起笑容，正色道：“恐怕短不了。陛下有旨，命我征伐倭国！流求岛位置关键，得先在此建立稳固的前进据点，囤积粮草，操练水军。”
“伐倭？！”孙丞眼睛猛地一亮，随即露出解恨的神情，用力一拍大腿，“太好了！早该收拾那群矮子强盗了！”他凑近一步，压低声音却难掩愤慨，“大都督您是不知道，这些年，隔三差五就有倭人驾着小破船摸上岸来！人不多，十几二十个一群，专干偷鸡摸狗、抢劫渔村的勾当！等你组织人手去追，他们哧溜一下就划船跑回海里去了，追都追不上！简直像虱子一样，烦人得很！县里的百姓，尤其是靠海的村子，对他们恨得牙痒痒！”
王琳听着，眼中寒光一闪，冷笑道：“放心，这次咱们就是去端他们的老窝！等灭了他们的国，把他们的女人都掳来，分给你们当媳妇，怎么样？也算补偿你们这些年受的鸟气！”
孙丞听了，却把头摇得像拨浪鼓，一脸嫌恶：“使不得，使不得！大都督，我们是正儿八经的炎黄子孙，身体里流的是大皇帝、霸王（指孙策孙权）的血！怎么能跟那些倭奴侏儒通婚？那不成……不成体统了！真要抓来，送给山里那些‘可莫吉’野人倒是合适，他们不讲究这些。”
提到山里原住民，王琳问道：“山里的可莫吉部，现在态度如何？还是不愿意下山，接受官府编户齐民吗？”
孙丞叹了口气，点点头：“是啊，上次多亏大都督您亲自带兵威慑，又送去盐铁布匹说和，他们才不再袭击我们的村镇。但也就到此为止了，依旧躲在大山深处，过着老日子，不肯跟我们多来往。”
王琳摆摆手，显得并不十分在意：“人各有志，强求不得。只要他们不闹事，就随他们去吧。对了，这次我带来了不少猪羊牲畜，还有些中原的菜种、农具。你去县城里叫些可靠的人来，登记造册，拉回去分给百姓。开垦荒地也好，改善伙食也罢，总归是点实在东西。”
孙丞闻言大喜过望，激动地又要下拜：“多谢大都督厚赐！我代鸡笼全县父老，叩谢大都督……不，叩谢朝廷天恩！”
王琳一把扶住他，笑骂道：“行了行了，少来这套虚的！还有，以后别叫大都督了，老子现在换新差事了，叫‘征倭行军总管’，朝廷正式任命的！”
孙丞从善如流，立刻改口，脸上笑开了花：“是是是！总管！王总管！”
一旁的副总管吴明彻听着两人的对话，笑着插言道：“朝中总有人说你王琳王大将军，勇则勇矣，却是个只知冲杀的莽夫，不懂经营地方，安抚百姓。真该让那些人来看看你在这流求岛做的事，听听你说的话，看他们还敢不敢胡咧咧！”
王琳闻言，毫不在意地掏了掏耳朵，满脸的无所谓：“随他们说去，老子又不在乎那些虚名。” 他看了一眼正在海边好奇张望的刘广，又转向吴明彻和孙丞，语气变得深沉了些，“我只是明白一个再简单不过的道理：老百姓，是最实在的。谁能让他们吃得饱、穿得暖、活得安稳，他们心里就向着谁，就跟谁走。这些海外遗民，脱离中原几百年了，你想让他们听你的话，服你的管，光靠刀把子吓唬可不行，得拿出实实在在的好处。对他们来说，什么吴人、汉人、前朝后代，那都是太远的事。‘活下去，活得好’，才是眼前最要紧的。” 他说完，目光若有深意地再次瞥向刘广的方向。
然而，此刻的刘广，心思全然不在此处。他望着浩渺的大海和逐渐成型的连绵营寨，胸膛中激荡的是建功立业的迫切渴望。他急于在这陌生的战场证明自己，让王琳麾下那些或许看他年轻、看他“空降”而不甚服气的将领们刮目相看，更梦想着能影响甚至主导这场征倭大业的走向。
王琳那番关于“民心”的朴实道理，他一个字也没听进去。
几天后，一座规模宏大、设施齐备的海军营寨在鸡笼县外巍然屹立。汉军水师的旌旗在海风中猎猎作响。
这天深夜，月明星稀，海面波光粼粼。一支由七八条简陋小船组成的倭人队伍，像往常一样，悄无声息地向着他们认为防备松懈的流求海岸划来。他们梦想着又能轻松捞上一票。
然而，当他们的船头刚刚能辨认出海岸轮廓时，眼前出现的景象让他们瞬间魂飞魄散——原本空旷的海湾里，此刻停泊着密密麻麻、如同海上山峦般的巨大舰船！桅杆如林，帆影蔽月，那股肃杀森严的气势，隔着老远就让他们双腿发软。
“那……那是什么？！”
“是船！好多大船！”
“汉人！是汉人的大船！”
“快跑！快掉头！”
船上顿时炸开了锅，惊慌失措的叽里呱啦声响成一片。他们手忙脚乱地想掉转船头逃离。
但已经晚了。这么大的动静，早已惊动了汉军严密的夜间巡哨。消息立刻传到王琳那里。王琳处理起来干脆利落，甚至懒得派战船追击，直接下令：“派两队水鬼下去，把他们的船底给老子凿穿，人抓回来！”
不多时，几十名精通水性的汉军“水鬼”如同海豚般悄无声息地潜入水中。几声沉闷的“咚咚”声后，那几条倭船开始剧烈倾斜、进水。船上的倭人惊恐万状，扑腾着落水，很快就被随后驾着小艇赶来的汉军士兵像捞鱼一样，一个个捆成了粽子，拖回了鸡笼港。
临时设立的审讯棚里，火把噼啪作响。被抓的十几个倭人衣衫褴褛，面对凶神恶煞的汉军士兵和冰冷的刑具，吓得瑟瑟发抖。
士兵们试图审问，鞭子抽得啪啪响，但这些倭人只是蜷缩着身体，发出更加惊恐和意义不明的叽里呱啦声，显然完全听不懂汉话。
“妈的，这群倭奴说的什么鸟语？一句都听不懂！”
“就是，白费力气！抽了半天，老子手都酸了！”
“问也问不出个屁来，依我看，干脆禀报总管，全都砍了算逑！挂在港口示众，看以后还有没有倭奴敢来！”
负责审讯的士兵们烦躁地交谈着，发泄着不满。
一直冷眼旁观的刘广，敏锐的目光却始终没有离开那个被围在中间、看似是头目的倭人。就在士兵们说到“全都砍了”的时候，他清晰地捕捉到，那个倭人首领低垂的眼皮下，眼神剧烈地闪烁了一下，身体也几不可察地微微一颤！
‘他听得懂！’ 刘广心中立刻有了判断。他不动声色，对负责的军官低声吩咐了几句。
很快，那个倭人首领被单独带到了刘广的营帐内。帐内只有刘广和两个按刀而立的亲兵，气氛比外面更加压抑。
刘广没有绕任何弯子，开门见山，用平静却带着穿透力的语气说道：“我知道你听得懂汉话。刚才外面的人说要杀你们的时候，你的眼神，已经把你出卖了。”
那倭人首领原本还试图装出茫然的样子，闻言猛地抬起头，脏污的脸上露出一丝错愕，随即竟嘿嘿地干笑起来，声音沙哑难听：“你说的……不错。我……确实会一点汉话。以前……跟海商……学过。”
刘广盯着他，继续抛出一个诱饵：“你想回家吗？回你们的倭国。”
倭人首领浑浊的眼睛里闪过一丝渴望，但更多的是警惕：“你……要放我回家？”
“放你回去，可以。”刘广向前倾了倾身体，声音压得更低，带着一种不容拒绝的意味，“但是，有个条件——你得给我带路，带我去你们的倭国。我要亲眼看看，你们倭国，到底是什么样子。”
“你要去倭国？！”倭人首领这次是真的吃惊了，他上下打量着眼前这个年轻的汉人将领，试图从他脸上找出真实意图，“汉人将军……你，你在打什么主意？”
刘广脸上没有任何多余的表情，语气平淡得像是在讨论天气：“没什么特别的主意。在这岛上待得实在气闷，听说你们倭国有些不一样的风物，想去见识见识。怎么，不敢带路？还是说，你们倭国贫瘠得没什么可看的，怕我笑话？”
他用上了激将法，同时刻意淡化了自己的军事意图。
倭人首领沉默了，眼珠在深陷的眼窝里快速转动，显然在进行激烈的思想斗争。带一个汉人将领去倭国？这风险巨大。但不带？眼前这关恐怕就过不去，外面那些汉人士兵可是嚷着要砍头的……或许，这是个机会？如果能把这个看起来颇有地位的年轻汉将骗到倭国，说不定……
权衡利弊良久，他终于抬起头，直视刘广，用生硬的汉话说道：“好……成交。我带你去。但你要说话算话，到了地方，要放我……和我的同伴自由。”
“一言为定。”刘广嘴角勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。
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