宫灯散发着柔和的光芒，驱散了窗外冬夜的寒意。书房内，汉王刘璟正站在一幅巨大的、绘制在特制绢帛上的舆图前。这幅舆图并非传统的中原舆图，而是刘璟凭借记忆和这些年来通过商旅收集的零散信息，尽力“复刻”出的世界轮廓图——万国舆坤图。
图上，用不同的色彩和线条勾勒出大陆与海洋，标注着刘璟能回忆起的、这个时代可能存在的国家与地域名称，虽然细节模糊，疆域形状也难免失真，但其展现的广阔视野，已足以震撼人心。
此刻，刘璟最小的儿子，年仅九岁的刘坚，正仰着小脸，聚精会神地听着父亲的讲述，乌溜溜的眼睛里充满了好奇与向往的神采。
刘璟手中拿着一根细长的竹制教鞭，轻轻点在舆图上的不同位置，声音温和而清晰：“坚儿你看，这里，便是我们大汉如今大致掌控的疆域，中原腹地，关中沃野，已尽在图中。” 他的教鞭沿着黄河、长江的轮廓划过。
刘坚凑近看了看，又抬头望了望图上那大片大片标注着未知符号的广袤区域，不禁脱口而出：“父皇，原来我们大汉，在天下万国之中，只是这么这么小的一片地方啊？” 他的语气里带着孩童的直率和一丝不易察觉的失落。
刘璟闻言，微微一笑，那笑容里有着自豪，也有一丝难以言喻的复杂。他放下教鞭，轻轻拍了拍儿子的肩膀，点头道：“是啊，坚儿。天地之广，远超你我之想象。我大汉虽已雄踞中原，幅员万里，但与这整个天下相比，确实只是其中一块。这图上所绘，许多地方风物迥异，文明灿然，可惜啊” 他顿了顿，目光掠过舆图上浩瀚的海洋与遥远的大陆，语气中流露出一丝淡淡的、几乎无人能察觉的怅惘与渴望，“可惜父皇身在此位，为这天下亿万生民所系，被牢牢‘困’在了这长安宫中，这皇帝的宝座之上，怕是此生都难以亲自踏足那些异域，去一观其山河壮丽，风土人情了。” 这是一种超越时代的孤独感，一种“知天下之大而不能至”的遗憾。
小刘坚并不能完全理解父亲话语深处的复杂情绪，他眨了眨眼，带着孩童的天真试图安慰：“父皇不必遗憾！等以后太子哥哥继承了皇位，治理天下，父皇不就可以卸下重担，像书上说的古代贤君那样，巡游四方，去看那些有趣的地方了吗？”
刘坚这句话，像一颗小石子，投入了刘璟原本平静的心湖，激起了层层涟漪。他脸上的笑容淡了下去，却没有立刻回答。太子刘广这些年的所作所为，作为父亲的刘璟，大体是知道的，甚至是通过不同渠道刻意观察着的。这个长子，能力是有的，处理政务也算干练，但性格中的缺陷同样明显：急躁，缺乏耐心；固执己见，听不进逆耳忠言；容易偏激，看待问题非黑即白；更重要的是，他似乎并不真正懂得体恤民力，为了达成目标或彰显功绩，常有过度征发劳役、加重赋税之念。帝国刚刚从长达十余年的战乱中初步恢复，民生凋敝，百废待兴，百姓渴望的是休养生息，是安宁太平。将这样一个天下，过早地交给一个不懂“与民休息”为何物的储君，刘璟如何能放心？
他的思绪不由得飘向了其他几个儿子。次子刘昇，勇武过人，是一员难得的猛将，但让他治国？无异于缘木求鱼。帝国需要的是守成与发展，至少在十年生聚、国力彻底恢复之前，刘璟绝不会主动开启大规模对外战端。这次对倭用兵，纯粹是因为对方挑衅在先，触犯了他的底线。刘昇在他心中，定位清晰——可为大将，镇守一方，但绝非帝王之材。
三子刘济，倒是聪颖好学，可惜一天到晚醉心于儒家经学，与那些崇尚清谈、讲究门第的文人墨客搅和在一起。更让他警惕的是，刘济身后，隐隐有高演、高湛这两个心思活络的“兄弟”在出谋划策，似乎还与河北地区那些因汉国政策而利益受损的旧士族纠缠不清。若让刘济上位，自己这些年来推行的一系列旨在加强中央集权、抑制豪强、发展农商的新政，恐怕会被这些人联手弄得一团糟，开历史倒车。
想到这里，刘璟的目光再次落回到身边的小儿子刘坚身上，眼中不自觉地流露出更深沉的慈爱。他伸手，轻轻揉了揉刘坚柔软的头发。
说实话，刘坚身上，他至今并未看出什么特别耀眼的天赋或才能。这个孩子最大的优点，或许就是踏实、努力，心地纯善，不骄不躁。
刘璟甚至有些刻意地不去教导刘坚那些所谓的“帝王心术”、“驭下之道”。在他这位穿越者看来，真正的统治艺术，根植于对人性的洞察、对时势的把握、对责任的担当，这些更多依靠自身的经历与悟性，而非那些刻板的权谋算计。
后世所谓“厚黑学”着作汗牛充栋，但真正能运用自如、成就大事者又有几人？他更希望刘坚能保有那份赤子之心，未来或许能有更平和的人生。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
刘坚见父亲沉默良久，神色若有所思，以为他是在担心远方的兄长，便轻轻拉了拉刘璟的衣袖，小声问道：“父皇您不说话，是在思念太子哥哥他们吗？”
刘璟从纷繁的思绪中被拉回现实，看着儿子关切的小脸，心中微软，轻轻叹了口气，顺势道：“是啊，也不知他们在流求那边，备战进行得如何了。算算日子，这一去，也有两个多月了”
刘坚立刻用他稚嫩的声音安慰道：“父皇不必忧心！外间的大臣们都说，太子哥哥英明神武，颇有父皇您当年的风采呢！这次出征，定能旗开得胜，扬我大汉国威！”
儿子天真无邪的宽慰，让刘璟心中的忧虑稍减，他点了点头，勉强露出一丝笑容：“希望如此吧好了，坚儿，不说这些了。来，我们继续看这舆图。” 他重新拿起教鞭，将注意力引回那幅万国舆坤图上，指着中南半岛的位置，开始为刘坚讲述那里传闻中的风物、可能存在的古国
然而，他心中那份关于继承人、关于远方战事的隐忧，如同窗外淡淡的阴云，并未完全散去。
---
与长安宫中的宁静授课截然不同，远在东南海外流求岛鸡笼港的汉军征倭行营，气氛已凝重到了极点。
征倭总管王琳，在行营大帐里，像一头困兽般来回踱步，脸上写满了焦躁与不安。他拳头捏得咯咯作响，不时望向门外阴沉的海天。
“一连大半个月了！一点消息都没有！生不见人，死不见尸，这他娘的叫什么事！” 王琳终于忍不住，一拳砸在厚重的木桌上，桌子被砸出了一个大洞。
副总管吴明彻坐在下首，眉头紧锁，试图宽慰这位心急如焚的同僚：“王公，稍安勿躁。或许是太子殿下求战心切，深入倭境，唐国公劝之不住，只能率军跟随，一同作战去了。战事胶着，信使一时难以返回，也是有的。” 这话说出来，连他自己都觉得有些勉强。
王琳猛地转过身，布满血丝的眼睛瞪着吴明彻，声音因激动而有些嘶哑：“明彻！狗屎太子年轻气盛，不知深浅，或许会干不出什么人干的事情！可李公是什么人？那是跟随汉王从肆州起兵，历经百战，老成持重的柱国之臣！他会不知道轻重？就算他劝不住太子，被迫一同行动，到了倭国地面，无论如何也该派出一两艘快船，哪怕是一两个死士泅渡回来报个信，让我们知道他们的大致位置和情况！可现在呢？什么动静都没有！这正常吗？！”
吴明彻被王琳这么一反问，顿时语塞，心中那股不祥的预感也如同冰冷的海水，瞬间漫了上来，让他脊背发凉。
王琳不再犹豫，他猛地一拍桌案，斩钉截铁地道：“不能再这么干等下去了！我亲自带船去找！活要见人，死也要见尸！”
吴明彻立刻起身：“我与你同去！”
“不！”王琳抬手制止，目光决绝，“你留下！坐镇大营，统率剩下的兵马船舰。鸡笼港是我们唯一的根基，不能乱！万一我是说万一，我出去了也没回来，或者带回来的是最坏的消息这里，还要靠你稳住大局！” 他的话语中，已经带上了嘱托后事的意味。
吴明彻看着王琳眼中不容置疑的神色，知道劝不动，只能沉重地点了点头。
王琳不再多言，转身大步走出营地，直奔港口。他登上了自己那艘最大的座舰“镇海”号，升帆起锚，带着十余艘装备精良的快船和数百名经验丰富的水手、士兵，驶离了鸡笼港，向着太子和刘广可能前去的东北方向海域搜寻而去。
海上的日子枯燥而充满未知的恐惧。十天过去了，搜索范围不断扩大，却依旧一无所获。正当王琳心中的焦虑与不祥感越来越重时，了望台上的水手突然发出了急促的呼喊：“总管！前方海面！有大量漂浮物！”
王琳心头猛地一紧，一个箭步冲上船头，眯着眼睛望去。只见前方蔚蓝与深灰交织的海面上，漂浮着无数细碎的木片、断裂的缆绳、破损的帆布碎片，甚至还有一些似是而非的个人物品，随着波浪起伏。那景象，绝非寻常航行遗留，更像是大规模船只遭遇灭顶之灾后留下的残骸！
“停船！抛锚！” 王琳的声音因为紧张而有些变调，“命令水鬼队，绑好安全绳，立刻下水探查！注意安全！”
数十名精干的水鬼得令，迅速在腰间系好连接船体的粗麻绳，口衔短刃，如同灵活的鱼儿般，扑通扑通跳入冰冷的海水中。
海面下的情景，让这些见惯了风浪的水鬼也感到一阵寒意直冲头顶！阳光透过海水，呈现出一种幽蓝而诡异的色调。在不算太深的海底，数十艘汉军制式的蒙冲战船、斗舰的残骸静静地躺在那里，船体破裂，桅杆折断，一些船舱里甚至还能看到凝固的、苍白的肢体。更令人毛骨悚然的是，海底散布着更多残缺不全的尸骸，一些尚未完全被鱼类啃食的遗体，保持着挣扎或蜷缩的姿态，随着水流微微晃动，仿佛还在诉说着最后的绝望。密密麻麻的鱼虾正在这些“盛宴”间穿梭，构成了一幅寂静而恐怖的海底坟场图景。
，！
率先浮上水面的水鬼，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎带着哭腔向船上的王琳喊道：“总总管！海底海底有好多咱们兄弟的船！还有还有好多兄弟的尸体！”
尽管早有预感，但亲耳听到这残酷的证实，王琳还是觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。他强迫自己冷静下来，扶着船舷的手指因为用力而指节发白，嘶声道：“再探！仔细搜索！看看看能不能辨认出身份！重点寻找寻找太子殿下和唐国公的踪迹！”
水鬼们深吸一口气，再次潜入那令人窒息的海底。接下来的几天，搜索打捞工作在不祥的沉默中进行。陆续有一些带有汉军标记的物品被打捞上来，破损的旗帜、锈蚀的兵器、写有姓名的铁牌
终于，在一个阴沉的午后，几名水鬼合力从一艘较为完整的蒙冲残骸附近，打捞上了几件关键物品——一枚镌刻着“唐国公李”的玉质腰牌，一枚工艺精美、象征着太子身份的鎏金令牌。同时打捞上来的，还有几具身形与刘广、李虎生前描述相近，但已被海水浸泡得肿胀变形、面部更是被鱼虾啃噬得面目全非、根本无法辨认的尸首
看着摊在甲板上的腰牌、令牌和那几具惨不忍睹的遗体，王琳沉默了。海风吹拂着他的鬓发，这位身经百战的大将，仿佛瞬间苍老了十岁。他闭上眼睛，长长地、沉重地叹了一口气。
不需要更多的证据了，结合海上的碎片、海底的沉船与尸骸，一个最可能、也最符合常理的残酷推论已然浮现在他脑海中：李虎想必是找到了孤军冒进的太子刘广，或许是成功劝阻，或许是未能劝阻但决定一同返航。然而，在返回流求的途中，他们不幸遭遇了这片海域冬季的猛烈风暴。船队在狂风巨浪中失去控制，互相碰撞，最终倾覆沉没太子刘广、唐国公李虎，以及船上数千将士，尽数葬身在这片冰冷而陌生的汪洋之中。
“大王总管这这可如何是好？” 一名跟随王琳多年的部将，脸色惨白，声音颤抖着，带着巨大的恐惧凑近低语，“太子太子没了唐国公也陛下若是知道了，雷霆震怒之下，我们我们这些人，怕是怕是都要掉脑袋啊！要不要不我们” 他眼神闪烁，后面“逃跑”两个字没敢说出口，但意思已经再明显不过。
“啪！”
一声清脆的耳光响起！王琳猛地转身，用尽全身力气，狠狠一巴掌扇在那部将的脸上，将他打得踉跄后退，嘴角渗血。
王琳双目赤红，须发皆张，如同暴怒的雄狮，厉声吼道：“放你娘的狗屁！跑？往哪儿跑？！老子是大汉皇帝亲封的征倭行军总管，是朝廷命官，是有他娘编制的国家大将！遇到天大的事，自有国法军规，自有陛下圣裁！如实上报，听候处置，这才是为臣之道！我相信，以陛下之明，自有公断！”
他吼得声嘶力竭，仿佛要将心中的恐惧、悲痛和巨大的压力都吼出去。但只有他自己知道，这番话，既是说给部下听，更是说给自己听，给自己打气。
他王琳对汉王刘璟，是心怀知遇之恩和绝对忠诚的。陛下从未负他，信任他，将征伐海外的重任交予他。如今出了这等塌天大祸，他王琳又岂能做出背主潜逃、推卸责任的卑劣行径？
罢了，罢了王琳望着北方长安的方向，心中一片苍凉，却也渐渐生出一股坦然。他默默想道：陛下，臣无能，未能护得太子周全，有负圣恩。这条命，若陛下要取，便取了去吧。算是臣还给太子，也是还给您的。
喜欢。