砰——！
并没有预想中的爆炸声，也没有血肉横飞的惨烈景象。
那清脆的碎裂音，轻微得像是摔碎了玻璃弹珠的脆响，在这地下空间里显得格外突兀。
晶体碎片激射而出，划破空气，带起尖锐如哨般的嘶鸣。
头顶那只巨手，在距离凌霄天灵盖仅剩一寸的地方，硬生生地停住了。
不是被挡住，也不是被某种力量托住。
而像是这个动作被某种更高维度的力量给抵消了。
那一寸的距离，便是天堑。
一股无法言喻的气息，从破碎的晶体中心轰然爆发。
这气息不属于神力，也不属于仙气，更不是凌霄熟悉的任何一种能量。
它是纯粹的岁月沉淀，是看尽沧海桑田后的冷漠与厚重，带着股腐朽味道，却又强横得令人窒息。
灰袍猎猎作响，无风自动。
那个原本形同枯槁、仿佛风一吹就会散架的男子，不知何时已站在了凌霄身侧。
他单手擎天，那只枯瘦如柴的手掌甚至没有用力，就那么随意地托举着，如同托着一片落叶。
在他掌心之上，一层肉眼不可见的透明波纹缓缓荡漾，扩散成涟漪。
那只蕴含了三个律者全部力量的巨掌，在那层薄薄的波纹面前，就像是撞上了墙，不得寸进，甚至连一丝能量余波都无法泄露下来。
凌霄甩了甩被震得发麻的右手，侧头打量着身边这个脸色灰败的男人。
他丝毫没有劫后余生的自觉，反而吹了个口哨，眼神里满是打量货物的挑剔。
“这就醒了？朕还以为要把这地方炸平了，把你埋进土里，你才肯动弹一下。”
沧梧没有回头。
他那没有瞳孔的眼睛里，星河旋转的速度快到极致，无数光点在他眼中生灭，仿佛他在这一瞬间，计算着这方天地间每一缕法则的流向。
“时间……不多了。”
沙哑的声音再次响起，这次不再断续，而是带着一股威严，那是属于守夜人的压迫感。
话音未落，沧梧反手一抓。
凌霄只觉得肩膀一紧，吐槽这老鬼的手劲儿大得离谱，像是被铁钳夹住了一样，旁边的白璃更是像只小鸡仔一样，直接被那只枯手拎住了后领。
“抓稳。”
嗡——！
世界在这一瞬间失去了色彩。
所有的声音、光线、能量波动，都被抽离。周围的一切都变成了黑白的线条，并且开始以一种疯狂的速度倒退。
碎裂的岩石重新飞回穹顶，严丝合缝地嵌入岩层。激起的烟尘如同倒放的录像，缩回地面。就连那只落下的巨手，也正在以诡异的姿态向上回缩，指节松开，掌纹抚平。
强烈的眩晕感袭来，白璃只觉得五脏六腑都被搅在了一起，想要呕吐却吐不出来。
这就是时间法则的最高运用——因果回溯。
下一瞬。
那种令人作呕的眩晕感骤然消失。
凌霄只觉得脚下一实，视野瞬间恢复了斑斓的色彩。
但他惊讶地发现，自己竟然没有站在原地，而是悬浮在半空中。
而在他对面几十丈远的地方，那三个律者融合而成的怪物，正保持着向下挥掌的姿势，背对着他们，对着下方空无一人的虚空发泄着那滔天的怒火。
它的动作停滞在这一秒。
而现在的他们，跳到了这一秒钟之前，站在了敌人的背后，看着他们对着空气输出。
【检测到时空异常！老板，这老头牛逼啊！】
脑海中，天工之灵发出了没见过世面的惊叹。
“这就是时间差攻击？有点意思。”
凌霄瞬间反应过来，眼底金芒暴涨，脸上坏笑瞬间扩大。
这简直就是把敌人的后背扒光了，还贴心地标好了靶心红圈，送给他砍。
这种便宜不占，简直天理难容，会被雷劈的。
“斩断它。”
沧梧抬起枯瘦的手指，指向律者后颈处。
那里，有一根若隐若现的紫红色线条，正在虚空中微微颤动。
“好嘞！这种背后捅刀子的活儿，朕最熟！”
凌霄狞笑一声，手中创世之钥骤然变形，瞬间化作一柄燃烧着熊熊神火的金焰巨剑。
他根本没有丝毫犹豫，浑身《万古不灭玄功》运转到极致，神力毫无保留地灌注剑身。
借着沧梧施加在他身上的时间加速buff，他整个人化作一道金色的闪电，在空中拉出一道残影。
“给朕——断！！”
剑光如洗，撕裂苍穹。
噗嗤！
正专注于毁灭下方“诱饵”的律者怪物，根本没料到攻击会来自背后，更没料到死神已经站在了它的身后。
金焰巨剑毫无阻碍地斩过了那根紫红色的线条。
就像是用烧红的餐刀切过黄油，顺滑得不可思议。
【警告！逻辑错误！】
【本源连接中断……】
【数据丢失……检测到时间悖论……我不甘心……】
那只巨大的复眼猛地向后翻转，眼球几乎要从眼眶里爆出来，死死盯着身后的三人。
那眼神里，充满了错愕、惊恐，以及无法理解现状的茫然。
它直到死都没想明白，为什么猎物会出现在猎人的背后？
为什么明明已经被锁定的因果，会被强行篡改？
但它没机会想了。
失去了本源供给，那庞大的身躯就像是被戳破的气球，迅速干瘪、崩解。
“吼——！！！”
它发出一声不甘的、类似电子音断频的嘶吼，随后在虚空中轰然炸开。
没有血肉，只有漫天绚烂却致命的数据流光，如同被狂风吹散的沙画，一点点在此方天地间彻底消散。
天地间重归死寂。
只剩下那个巨大的地下空洞，还在回荡着凌霄刚才那一剑的嗡鸣声。
“呼……”
凌霄散去手中的巨剑，身体在空中微微晃了晃，脸色有些发白。
这一套连招爽是爽，但这把创世之钥就是个无底洞般的吞金兽，刚才那一击配合时间加速，差点把他体内的神力给抽干。
“陛下！”
白璃强忍着还未消散的眩晕感，连忙冲过来扶住他，美眸中满是紧张，上下打量：“没事吧？有没有伤到本源？刚才那一下……”
“男人不能说不行，尤其是当着女人的面。”
凌霄摆了摆手，顺势整个人没骨头似的靠在她身上，享受着那份柔软和清香，目光却越过白璃的肩膀，落在了不远处那个灰袍身影上。
沧梧静静地站在虚空中，周身的气息已经收敛，看起来就像个普通人。
他看着凌霄手中那把的青铜徽章，那双星河般的眸子里，闪过一丝极其复杂的情绪。
那是怀念，是悲伤，更是一份卸下亿万年重担后的释然。
随后。
这位足以能够掌控时间，刚才那一手更是惊艳绝伦的上古大能，竟然在虚空中缓缓单膝跪下。
动作僵硬，却庄重无比。
他右手抚胸，低下了头，对着凌霄，行了一个古老而繁复的礼节。
“守夜人第零号序列，沧梧。”
“参见……新任执剑人。”
这声音不大，却像是某种誓言，在空荡的地下溶洞中回响。
“停停停！”
凌霄打断了他，甚至还往后缩了缩，仿佛看到的不是什么大能跪拜，而是什么麻烦精缠身。
“别整这些虚头巴脑的。朕是神帝，不是什么执剑人。这称呼听着像个看大门的保安队长，掉价。”
沧梧动作一僵。
显然没料到这位新主子的脑回路如此清奇，更没料到有人会把那个至高无上的称呼和保安队长联系在一起。
他缓缓起身，僵硬了亿万年的脸上，肌肉微微抽搐，似乎想要挤出一个表情，但最终还是失败了，只能维持着那副扑克脸。
“保安队长……虽然难听，但形容得很贴切。”
沧梧点了点头，语气平淡，却透着一股说不出的萧索：“我们确实只是看大门的。只不过看的是这诸天万界的门，防的是这世道彻底崩坏。”
“刚才那三个东西，到底是什么？”
白璃终于忍不住开口问道。那种令人窒息的规则压制力，让她到现在还有些心有余悸，那是生命层次上的碾压。
“清道夫。”
沧梧抬手，指了指头顶那片已经化作废墟的钢铁城市，声音里透着一丝悲凉。
“它们是这个世界本身的免疫系统。就像人体内的白细胞，负责清理那些不受控制的病变细胞。”
“你是说……”凌霄眯起眼，眼神变得危险起来，“我们是病毒？”
“在这片法则已经磨损到极致的天地里，任何拥有超规格力量的存在，只要不是‘原厂设置’，都是病毒。”
沧梧叹了口气，枯瘦的手掌在空中一抹，挥手打出一道巨大的光幕。
光幕中，浮现出这座城市原本的模样。
那是一个辉煌到极致的文明。
巨大的浮空城遮天蔽日，飞船如织穿梭，高楼直插云霄。
每个人都在利用灵能科技修仙，他们将符文刻在芯片上，将阵法融入合金中。
寿元万载，人人如龙。
“这里曾经叫‘永恒神国’。”
沧梧看着那些画面，语气幽幽，仿佛在讲述别人的故事：“他们试图把修仙和机关术结合，以此来对抗‘法则磨损’。他们想要永恒，想要把整个世界固化在最鼎盛的那一刻。”
“结果呢？”凌霄冷笑，“看着也不怎么样嘛。”
“结果就是现在这样。”
沧梧指着满地的废墟：“这种强行对抗天道、试图锁死时间的行为，加速了世界的崩坏。为了维持那种虚假的永恒，他们不得不制造出‘律者’来修补bug，消除一切变数。”
“最后，律者失控了。在绝对理性的计算下，它们判定创造它们的主人，连同整个文明，才是导致系统不稳定的最大bug。”
“于是，它们把整个文明都清理了。”
白璃听得头皮发麻，背脊发凉。
这就是那个辉煌文明覆灭的真相？
不是外敌入侵，而是死在了自己制造的规则手里？死在了自己追求“永恒”的贪婪之下？
“那我们的敌人到底是谁？”
凌霄敏锐地抓住了重点。
既然律者只是失控的免疫系统，那逼得这个文明不得不制造律者、不得不追求永恒的根源是什么？
沧梧沉默了。
他抬起头，目光穿透了厚重的地壳，似乎看向了遥远的虚空尽头，看向了那不可名状的终极。
良久。
他才缓缓吐出一句话，轻得像是一声叹息，却像是一道惊雷，炸在两人耳边。
“没有敌人。”
“只有……枯竭。”
沧梧转过身，那双深邃的眼睛直视凌霄：“执剑人，你应该比谁都清楚。你手里的这把钥匙，开启的不仅仅是力量，更是这个世界的本源。”
“鸿蒙诸天界，万千星域，亿兆生灵，其实都生活在一棵树上。”
“你是说……创世之树？”凌霄眉头一皱。
这个传说他在古籍里看过，但这玩意儿不是早就被证实是神话故事了吗？
“它是真实存在的。”
沧梧声音低沉，带着一股绝望的味道：“但这棵树，正在死去。它的根系已经烂了，无法再从虚无中汲取养分。所有的灵气、气运、法则，都在慢慢干涸。”
“这就好比一个池塘，水源断了，还在不断蒸发。池子里的鱼不管怎么争斗，怎么变强，最后都得渴死。”
“这就是真正的末日。不是轰轰烈烈的毁灭，而是无声无息的干涸。”
死寂。
白璃脸色煞白，手中的长枪差点握不住。
如果是强敌，还能拼命，哪怕流尽最后一滴血。
但这资源枯竭，就像是钝刀子割肉，让人绝望，让人无处着力。
“所以，这就是当年那个老头子跑到这儿来的原因？”
凌霄突然开口，语气里少了几分轻佻，多了几分凝重。
他口中的老头子，正是他的祖父，曾经那个把神界搅得天翻地覆的最强神帝——凌天帝。
“没错。”
沧梧点了点头，眼中闪过一丝追忆，似乎想起了那个同样狂傲的身影：“凌天帝是个疯子，也是个天才。他当年强闯此地，不仅打碎了第一代律者核心，还硬生生从这里带走了一截早已枯死的‘树枝’。”
“他想在外界寻找让树枝复苏的方法，也就是所谓的‘嫁接’。”
“但他失败了。”凌霄冷冷地接话，“所以他失踪了，把烂摊子留给了神朝，还有朕。”
“不，他没有完全失败。”
沧梧突然从怀里掏出一枚东西，递到凌霄面前。
那是一枚灰色的徽章。
样式和凌霄手里那枚青铜徽章一模一样，只是颜色更加暗淡。
“这是守夜人徽章。”
沧梧看着凌霄，语气郑重：“凌天帝虽然没能救活那截树枝，但他找到了树根的位置——永恒之渊。”
“集齐七枚徽章，就能打开通往深渊的道路，直抵创世之树的根部。”
凌霄接过那枚徽章，在手里掂了掂，听着那清脆的金属撞击声。
“有点意思。这就是所谓的集齐七颗龙珠召唤神龙？”
“别高兴得太早。”
沧梧泼了一盆冷水：“永恒之渊那里，有另一批人在守着。他们也是守夜人，但理念和我们完全相反。”
“他们自称‘终焉守卫’。”
“那帮疯子认为，既然树都要死了，与其痛苦地维持现状，不如彻底毁灭，然后期待在灰烬里能长出新芽。”
“这也是一种解法，虽然极端了点，倒也符合某些人的胃口。”
凌霄把徽章收进怀里，拍了拍胸口，转身朝着来时的路走去。
他的步伐很稳，并没有因为得知了这世界的真相而有丝毫慌乱，甚至连脚步的节奏都没乱。
“喂，你去哪？”
白璃回过神，看着他的背影，连忙追上去。
“回家。”
凌霄头也不回，声音懒洋洋地传来：“这地方一股子霉味，待久了对皮肤不好。朕还得回去洗个澡。”
“可是……世界都要枯竭了啊！”
白璃看着那个男人的背影，忍不住大喊道，声音里带着颤抖：“你就不怕吗？如果那棵树真的救不活怎么办？还有那些‘终焉守卫’！”
凌霄停下脚步。
他站在那片废墟之上，抬起头，看着头顶那片灰暗到连星光都透不进来的天空。
风吹起他的长发，露出那张狂傲不羁的侧脸，还有那双燃烧着金色火焰的眸子。
他并没有立刻回答白璃的问题，而是伸出手，对着虚空做了一个抓握的动作，仿佛要把这天地、这规则、这所谓的宿命，都狠狠攥在掌心。
“枯死？”
凌霄笑了。
那笑容里没有半分恐惧，反而燃烧着足以焚尽苍穹的野心与狂妄。
“试试看给它施肥，浇水……”
“若是实在救不活……”
他转过身，看着白璃和沧梧，眼中金芒璀璨，一字一顿地说道，每一个字都像是砸在人心上的重锤：
“既然旧的不行，那就种一棵新的。”
“这诸天万界，还轮不到一棵树来决定朕的生死。”