极南火域的边界，空气已经带上了灼人的温度。天空是淡淡的橘红色，云层被染成金箔般的颜色，远处的山脉冒着袅袅热气，像是随时会喷出岩浆。
小阳正坐在断阳剑化作的火焰平台上，用布擦拭断川剑的剑鞘。剑鞘上沾了些旅途的尘土，他擦得格外仔细，连护路花纹的缝隙都没放过。断川剑的黑气在他手边缭绕，时不时凝成小水珠，帮他清洗顽固的污渍——这是它新学会的小把戏，用寒气凝结空气中的水汽，比普通的清水更能去污。
“还有三天就能到火域主城了。”林风展开地图，青钢剑的剑穗压着地图的一角，“炽羽说，炎狱王在主城的焚天殿前，特意为断阳剑准备了‘南明离火池’，让它提前适应神火的气息。”
断阳剑的火焰“噌”地窜高了些，少年形态的它兴奋地在平台上转圈，火焰尾巴扫过断川剑，被断川剑用黑气轻轻拍开。
凌越靠在流影剑上，蓝绸剑穗系着的避火珠散发出淡淡的凉意，让周围的热气都柔和了些。“刚才收到银狼卫的传讯，说西漠域的‘沙蝎王’也带着他的‘裂沙刀’出发了，那刀据说能掀起百里沙暴，是这次大会的热门选手。”
“沙暴怕什么？”小阳拍了拍断川剑，“我们断川的冰息能冻住沙粒，断阳的火焰能烧开沙墙，肯定不怕他。”
断川剑的黑气在他手心画了个“必胜”的手势，断阳剑则用火焰在断川剑的剑鞘上烧了个小小的奖杯图案。
就在这时，一道身影从不远处的热浪中走了出来。那人穿着件洗得发白的灰布长袍，头发用根木簪束着，手里提着个竹篮，篮子里装着些不知名的红色果实，看起来像极了火焰的形状。
他的步伐很稳，走在滚烫的沙地上，鞋底竟没留下丝毫痕迹。最奇怪的是，他身上没有任何兵器的气息，却让双剑同时绷紧了——断川剑的黑气微微起伏，断阳剑的火焰也收敛了些，像是在警惕什么。
“这位小哥，”灰袍人走到近前，脸上带着温和的笑，眼角的皱纹里沾着些沙尘，却显得很亲切，“看你们的方向，也是去参加三界兵器大会的？”
林风上前一步，青钢剑的剑气在周身若隐若现：“阁下是？”
“我叫石谷子，是火域边境的采药人。”灰袍人指了指篮子里的红果，“这是‘焰心果’，能解火毒，对你们这些外来的朋友应该有用，拿几个吧。”
他说话时，目光落在断川剑上，眼神里带着一丝探究，却没有恶意。断川剑的黑气轻轻晃动，算是打过招呼。
石谷子笑了笑，视线在断川剑上多停留了片刻，突然开口道：“断川剑想学术法吗？”
这句话让所有人都愣住了。小阳下意识地握紧断川剑的剑柄，警惕地看着石谷子——这话和梦里那个墨老说的一模一样。
断川剑的黑气在小阳手心轻轻蹭了蹭，用意念回应：“当然想，就是没有人教。”它能感觉到石谷子身上的气息很平和，像妖府城后山的老石头，沉稳而可靠，与梦里墨老的阴冷截然不同。
石谷子点点头，从竹篮里拿出颗焰心果，用手指捏碎，红色的果汁滴在沙地上，竟没有蒸发，反而凝成了个小小的火焰符文。“墨老你听说过吗？”
断川剑的黑气猛地一缩，显然没想到会再次听到这个名字。它迟疑了一下，还是如实回应：“在梦里见过他一次。”
“梦里的人，十有八九都是假的。”石谷子的声音很平静，像在说件再寻常不过的事，“包括在梦里跟你说话的，只要你醒来，梦也就消失了，难道不是吗？”
他用脚尖在沙地上画了个圈，圈里浮现出淡淡的冰纹，竟与梦里墨老展示的术法符文有几分相似，却更简洁，更温和。“真正的术法，不是藏在梦里的诱惑，是脚踏实地能摸到的东西。就像这焰心果，能解火毒，是因为它在火域的沙地里长了十年，吸收了足够的火气，不是靠梦里的念想变出来的。”
断川剑的剑尖微微抬起，似乎在思考他的话。
“你想学术法，我可以教你。”石谷子蹲下身，用手指在冰纹中添加了几笔，冰纹立刻变得柔和起来，“但我教的术法，要你自己去练，去悟。比如这‘凝冰术’，不是靠戾气催发，是靠感受空气中的水汽，用你的寒气慢慢引导，让它自然凝结。虽然慢，但每一寸冰都扎实，不会像梦里的冰针那样，看似锋利，实则一碰就碎。”
他随手一挥，沙地上的冰纹突然亮起，一滴水珠从空中落下，在接触冰纹的瞬间凝成一片薄薄的冰叶，叶脉清晰，边缘光滑，像片真的叶子被冻住了。
“这才是术法该有的样子。”石谷子把冰叶递给断川剑，“有根基，有韧性，能护人，也能自护。”
断川剑的黑气小心翼翼地卷起冰叶，冰叶在它掌心融化，化作一丝清凉的气息，流进剑魂深处。它能感觉到，这丝气息很纯粹，没有戾气，没有诱惑，只有平和的力量。
“你为什么要教我？”断川剑的意念里带着疑惑。
“因为我见过太多被力量诱惑的兵器了。”石谷子站起身，拍了拍身上的沙尘，“千年前，我也曾是柄剑，叫‘磐石剑’，因为太渴望变强，被邪祟钻了空子，差点堕入戾气。是位采药老人救了我，教我如何用剑鞘上的石纹，感受大地的沉稳，才慢慢找回本心。”
他指了指自己的竹篮：“后来我就弃了剑，跟着老人学采药，这一采就是千年。看到你，就像看到当年的自己，想帮一把罢了。”
小阳的心彻底放下了。他能感觉到石谷子身上的善意，像老神仙一样，温和而可靠。“石谷子前辈，您愿意教断川术法，真是太好了！”
“不急。”石谷子笑着摆摆手，“三界兵器大会在即，等大会结束，如果你还想学，就来火域边境的‘落石坡’找我。那里有很多适合练术法的奇石，正好让它磨磨性子。”
他从竹篮里拿出几颗焰心果，递给小阳：“这果子对兵器也有好处，断阳剑吸收了，火焰能更精纯；断川剑吃了，寒气里能多份暖意，省得总冻着你。”
断阳剑的火焰卷过一颗焰心果，果子瞬间化作一道红光，融入它的火焰中，少年形态的它又长高了些，脸上的笑容更灿烂了。断川剑则用黑气卷起一颗，果子在它掌心慢慢融化，黑气中果然多了丝淡淡的暖意。
“我们该赶路了。”石谷子对着众人拱了拱手，“后会有期。”
他转身走进热浪中，步伐依旧平稳，竹篮里的焰心果在阳光下闪着红光，像一串小小的灯笼。走了没几步，他突然回头，对着断川剑笑道：“对了，梦里的墨老要是再来，你就问他，还记得落石坡的‘镇邪石’吗？保管他不敢再来。”
说完，他的身影便消失在橘红色的光晕里，仿佛从未出现过。
小阳看着手里的焰心果，又看了看断川剑，忍不住笑了：“看来好人还是比坏人多。”
断川剑的黑气在他手心画了个笑脸，然后凝成一片小小的冰叶，正是石谷子刚才做的那种，叶脉上还沾着丝暖意。
接下来的路程，断川剑变得格外精神。它不再执着于梦里的术法，而是开始自己琢磨——用寒气在断阳剑的火焰周围凝结出冰花，让冰火交融的光轮更稳定；用黑气吸收空气中的水汽，帮小阳解渴；甚至会用冰纹在沙地上画护路花，逗得大家直笑。
断阳剑也很开心，它能感觉到断川剑的变化，那种因为渴望变强而产生的焦虑渐渐消失了，取而代之的是踏实的平和。它用火焰在断川剑的剑鞘上画了个大大的“谢”字，虽然被寒气冻住了，却依旧能看出笔画的认真。
夜晚宿营时，断川剑没有再做那个白茫茫的梦。它的梦里是妖府城的护路花，是小阳的笑脸，是石谷子温和的笑容，还有落石坡的奇石——那些踏实而温暖的画面，让它睡得格外安稳。
小阳躺在双剑中间，听着断阳剑均匀的火焰声，感受着断川剑传来的、带着暖意的寒气，心里满满的都是安稳。他知道，不管是梦里的墨老，还是大会上的对手，都没什么好怕的。
因为他们不仅有变强的决心，还有守护的信念，有彼此的陪伴，有路上遇到的善意。这些，才是最坚实的根基，比任何术法、任何力量都更可靠。
极南火域的主城越来越近了，焚天殿的轮廓在橘红色的天空下若隐若现，像一座燃烧的宫殿。断川剑的黑气在阳光下舒展，这次不再是伸懒腰，而是像在拥抱这片土地，拥抱即将到来的挑战。
它已经想好了，等大会结束，一定要去落石坡找石谷子前辈。不是为了学多厉害的术法，只是想告诉他，它找到了比力量更重要的东西，而且会一直守护下去。
就像石谷子说的，脚踏实地，慢慢来，总会越来越好。