开明七年冬。
北海，多格滩附近海域。这里是着名的风暴走廊，终年狂风大作，巨浪滔天。此刻，一支由二十艘荷兰商船和四艘大华“海鲨”级巡洋舰组成的联合船队，正在这片险恶的海域中艰难航行。
船队满载着从广州运来的丝绸、瓷器和茶叶，它们是荷兰商人们翘首以盼的财富。然而，从离开英吉利海峡开始，一股不祥的阴影就始终笼罩着船队。
护航舰队指挥官，大华海军上校陈平，站在旗舰“镇远号”的舰桥上，眉头紧锁。他的直觉告诉他，有危险正在逼近。自从荷兰与大华的贸易量翻倍后，这条“黄金航线”就成了英国人的眼中钉。虽然英国皇家海军主力被牵制在大西洋和地中海，但他们豢养的海盗和私掠船，却如同闻到血腥味的鲨鱼，在北海变得异常活跃。
“命令各舰，加强戒备！雷达兵，声呐兵，打起十二分精神！”陈平沉声下令。
“报告舰长！”雷达兵的声音突然响起，带着一丝紧张，“右前方三十海里，发现多个高速移动目标！不是商船！”
陈平的心猛地一沉。来了！
“拉响战斗警报！所有炮位进入战斗状态！通知荷兰商船，向我旗舰靠拢，收缩队形！”
刺耳的警报声划破风雪。四艘“海鲨”级巡洋舰迅速调整阵位，将庞大的商船队护在中央，黑洞洞的炮口齐齐转向威胁来临的方向。
不久，在灰蒙蒙的海天线上，出现了十几个黑点。它们是典型的英式快速帆船，船身低矮，桅杆高耸，挂着骷髅旗或是不明身份的旗帜。这些都是英国皇家海军暗中支持的私掠船队，他们的任务就是不择手段地破坏荷华贸易线。
“舰长，是‘黑帆’舰队！头目是那个臭名昭着的‘独眼’杰克！”大副通过望远镜辨认出了对方的旗号，脸色变得凝重起来。
“一群见不得光的老鼠。”陈平的嘴角勾起一抹冷笑，“传我命令，主炮装填高爆弹，副炮装填榴霰弹。今天，就让他们见识一下，什么叫铁与火的洗礼！”
“独眼”杰克，这位在加勒比海和北海都凶名赫赫的海盗头子，此刻正站在他的旗舰“复仇女王号”上，得意地看着前方那群仿佛被吓住的肥羊。他接到了海军部的密令，只要能击沉一半的荷兰商船，他就能获得一笔丰厚的赏金，甚至一个皇家海军的赦免令。
“兄弟们！”他拔出弯刀，向着手下们嘶吼，“看到那些荷兰猪了吗？他们的船上装满了丝绸和黄金！冲上去，撕碎他们！那些东方人的铁甲船，不过是些样子货！”
在他的煽动下，十几艘海盗船发出了野兽般的嚎叫，如同狼群般扑向了联合船队。
“距离一万米！”
“距离八千米！”
“开火！”陈平冷酷地吐出两个字。
“镇远号”上的四座双联装155毫米主炮，发出了震耳欲聋的怒吼。八发炮弹拖着尖啸，如同八柄从天而降的审判之锤，砸向冲在最前面的三艘海盗船。
轰！轰！轰！
其中一艘海盗船被两发炮弹直接命中，脆弱的木质船身瞬间被撕成碎片，巨大的火球冲天而起，连同船上近百名海盗，一起消失在了冰冷的海水中。另外两艘也被爆炸的气浪掀翻，无数断裂的桅杆和惨叫的人体被抛向空中。
仅仅一轮齐射，海盗们的冲锋阵型就陷入了混乱。“独眼”杰克脸上的得意笑容瞬间凝固，取而代之的是无尽的恐惧。他从未见过射程如此之远、威力如此之大的火炮！这根本不是一个维度的战斗！
“散开！快散开！”他惊慌地嘶吼着。
但已经晚了。大华巡洋舰上的速射副炮也开始发言。无数的榴霰弹在海盗船上空炸开，成千上万颗钢珠如同死神的镰刀，无情地收割着甲板上暴露的人体。惨叫声、哀嚎声此起彼伏，甲板瞬间被鲜血染红。
“撤退！撤退！”“独眼”杰克彻底崩溃了，他疯狂地转动舵盘，想要逃离这片死亡之海。
“想跑？”陈平的眼中闪过一丝厉色，“命令‘破浪号’、‘斩风号’两翼包抄！不留活口！”
两艘巡洋舰如同矫健的猎豹，从船队中脱离，以超过二十五节的高速，向着正在溃散的海盗船队冲去。它们的炮火精准而致命，将一艘又一艘试图逃跑的海盗船送入海底。
最终，“复仇女王号”被数发炮弹击中，燃起大火，失去了动力。“独-眼”杰克在绝望中，被一发飞来的弹片削掉了半个脑袋。
战斗在半小时内结束。十五艘海盗船，三艘被击沉，五艘重创起火，其余的在投降后，被大华海军一一接管。而荷华联合船队，毫发无损。
陈平命令将被俘的海盗头目全部吊死在旗舰的桅杆上，并将三艘被重创的海盗船拖在船队后面，作为战利品，向着阿姆斯特丹航行。
当这支“凯旋”的船队抵达阿姆斯特丹港时，整个城市都为之轰动。码头上，荷兰商人们看着那些被吊死的尸体和破烂的敌船，爆发出了雷鸣般的欢呼。他们知道，从此以后，这条“黄金航线”将坚不可摧。
而消息传到伦敦，则是一片死寂。威廉三世知道，他企图通过非对称手段破坏大华贸易的计划，已经彻底破产。在绝对的实力面前，任何阴谋诡计，都显得如此可笑和无力。北海的航道，已经被大华的钢铁和鲜血，牢牢地掌控在手中。
美洲，新金山港。春日的阳光洒在波光粼粼的海面上，港口内外一片欣欣向荣的景象。经过几年的建设，这里已经从一个简陋的军事据点，发展成为一座拥有十多万人口的繁华城市。码头上，仓库、工厂、商铺鳞次栉比，汉人移民、印第安土着和各色人种的商人穿梭其中，构成了一幅充满活力的殖民地画卷。
今天，这座城市迎来了一批特殊的客人。
一支悬挂着西班牙王国旗帜的船队，在港口外逡巡了许久，最终在得到许可后，缓缓驶入了港湾。为首的，是一艘巨大的盖伦帆船，它的甲板上，站着西班牙国王卡洛斯二世的秘密使者，阿尔瓦公爵。
当阿尔瓦公爵走下舷梯，踏上新金山的土地时，他的内心受到了巨大的冲击。眼前的一切，完全颠覆了他对殖民地的认知。这里没有欧洲殖民地的肮脏和混乱，取而代之的是宽阔整洁的街道、规划有序的建筑，以及一种他从未见过的、蓬勃向上的生命力。
更让他感到震惊的，是前来迎接他的大华官员——美洲远征集团军总司令，王靖宇。
王靖宇并没有穿着威严的将领礼服，而是身着一套简便的蓝色工作服，脸上带着和煦的微笑，仿佛一位亲切的庄园主。他的身后，只跟随着几名随从和翻译。
“欢迎来到新金山，公爵阁下。”王靖宇用流利的西班牙语说道，“一路辛苦了。”
阿尔瓦公爵有些受宠若惊，他没想到这位掌控着整个北美西海岸的东方统帅，竟然如此平易近人，而且精通他们的语言。
“感谢您的款待，总司令阁下。”阿尔瓦公爵躬身行礼，“您的城市，比传说中更加繁华。”
“这只是一个开始。”王靖宇笑了笑，做了个“请”的手势，“我们为远道而来的朋友，准备了一些小小的‘礼物’。请随我来。”
阿尔瓦公爵怀着好奇，跟随王靖宇来到港口附近的一片开阔地。那里，早已停放着一排被帆布覆盖的庞然大物。
王靖宇一挥手，士兵们上前，猛地揭开了帆布。
阿尔瓦公爵的呼吸瞬间停止了。他虽然在情报中无数次读到过关于这种钢铁怪兽的描述，但亲眼所见带来的震撼，依然让他几乎无法站立。这就是在欧罗巴战场上，让神圣同盟引以为傲的骑兵和步兵方阵变成笑话的战争魔鬼！
“这是这就是‘虎’”他喃喃自语。
“这只是我们送给西班牙王国的第一份礼物。”王靖宇的语气依旧平静，“根据我们达成的秘密协议，只要贵国提供的第一批二十万吨银矿石运抵，我们就会将这五辆坦克，连同足够使用一年的弹药和备件，以及十名技术教官，一同交给贵方。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“后续，我们还可以提供全套的组装生产线。我们希望，一个拥有自己装甲力量的西班牙，能够更好地维护伊比利亚半岛的‘和平与稳定’。”
阿尔瓦公-公爵的心脏狂跳起来。他知道，王靖宇口中的“和平与稳定”，指的是什么。这是大华在暗示，他们支持西班牙摆脱法兰西和哈布斯堡的控制，成为伊比利亚半岛真正的主人！
这笔交易，已经远远超出了军火买卖的范畴，这是一场关乎国运的政治投资！
“总司令阁下，您的慷慨，西班牙王国永世不忘！”阿尔瓦公爵深深地鞠了一躬，他知道自己已经没有退路，也无需退路了，“请您放心，我们带来的船上，就装载着第一批五万吨高纯度的银矿石！其余的，将在三个月内全部运到！”
“很好。”王靖宇满意地点了点头，“为了庆祝我们合作的开端，我为您准备了一场小小的表演。”
他一声令下，那五辆坦克的引擎同时发出了低沉的咆哮。它们开始移动，在开阔地上演了一场令人叹为观止的机动表演。爬坡、过壕、高速转向这些重达数十吨的钢铁巨兽，在他的驾驶员手中，仿佛拥有了生命一般灵活。
最后，五辆坦克一字排开，将炮口对准了远处山坡上一个用石头搭建的模拟碉堡。
“开火！”
伴随着五声惊天动地的巨响，五发炮弹呼啸而出，精准地命中了目标。坚固的碉堡在一瞬间被炸得粉碎，乱石穿空，烟尘弥漫。
阿尔瓦公爵的脸色变得惨白，双腿一软，几乎瘫倒在地。他终于亲身体会到，神圣同盟的将领们在面对这种武器时，是何等的绝望。
他知道，从今天起，西班牙的命运，将与这个遥远的东方帝国，与这些喷吐着火焰的钢铁巨兽，紧紧地捆绑在一起。
当天，阿尔瓦公爵代表西班牙王国，与王靖宇正式签署了《新金山-墨西哥秘密贸易及军事援助协定》。西班牙用他们在美洲开采的白银，换取了大华帝国的工业技术和军事装备。
这笔交易，如同注入神圣同盟血管里的又一剂猛毒，加速了这个庞大军事集团从内部分裂瓦解。而大华帝国，则兵不血刃地，在新大陆收获了一个重要的盟友，以及源源不断的、支撑其全球战争的宝贵白银。