接下来的日子里，极北战线在血与火的洗礼中，一寸一寸地向着冰原深处稳步推进。
黎明小队与尖刀小队如同两把配合默契的尖刀，频繁穿梭于战线前沿与敌后阴影之中。
侦察敌情、定点清除次级指挥节点、袭扰后勤线路……他们以高机动性与精湛的配合，执行着各类高风险高回报的任务，不断为正面部队的推进创造机会、扫清障碍。
“轰！！”
爆炸的火光在一处冰坳中腾起，灼热的气浪裹挟着碎冰与残肢四散飞溅。
最后一波试图迂回袭击“铁锤”装甲集群侧翼，由数十只炮灰犬与数只穿刺者组成的混合机动部队，在黎明与尖刀小队的合力伏击下，被彻底剿灭。
硝烟未散，元凤按着通讯器，声音在加密频道中清晰稳定：“铁锤，侧翼威胁已清除，通路安全。你们可以按原计划全力向前推进。”
片刻后，频道里传来装甲集群指挥官略带杂音却难掩振奋的回复：“铁锤收到！侧翼安全确认！多谢了，兄弟！咱们要塞见！”
几乎同时，另一个沉稳的声音切入指挥链路：“这里是第七重装灵击旅前线指挥节点。我部已完成cy1506区域全部预定肃清任务，现已在指定坐标展开防御阵型，建立初步防线。等待下一步指示。”
短暂的静默后，胡隆那辨识度极高的、带着冷静权威的声音在频道中响起：“风眼收到。第七旅，任务完成情况确认。你部按计划转入防御状态，原地休整，保持警戒。北熊方面第45装甲师将按预定时间表前出，与你部进行防务交接。交接期间，务必确保防线无缝衔接。”
“第七旅明白。坚守岗位，等待交接。”
“黎明小队，尖刀小队，”胡隆的声音再次切入频道，指令简洁明确，“你部当前任务已完成。立即返回瓦涅茨要塞休整待命。”
“收到。”
频道内传来两声利落的回应。
不久后，三辆满是冰尘与擦痕的装甲侦察车驶离交战区，碾过苍茫的冰原，向着那座钢铁要塞的方向驶去。
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瓦涅茨要塞巨大的合金闸门在眼前缓缓开启，将车队吞入其忙碌的腹腔。
空气中混杂着柴油、金属和汗水的味道。
满载士兵的运兵车与拖着沉重装备的平板车在规划好的路线上往来穿行，脚步声、口令声与引擎的轰鸣交织成永不间断的背景音。
高处的了望窗之外，战机的锐啸与武装直升机旋翼沉重的闷响时而划破长空，提醒着这里仍是战争的最前沿。
刚从车上跳下，元凤便看见了等在不远处的火蝶小队几人。火蝶抬起手，朝他随意地挥了挥，镜片后的目光扫过他和身后陆续下车的队员。
“看起来状态不错嘛。”她说道，语气是一贯的平静，但细听之下能辨出一丝任务顺利后的松弛。
元凤整了整有些歪斜的护目镜，朝她和她的队员点了点头：“你们看起来也挺好。”
“那可不！”一个清脆带着得意劲的声音插了进来。宁芷从火蝶身后探出脑袋，银灰色的猫耳因为兴奋微微抖动，“我们刚回来没多久，今天上午把‘毒牙-13’那个次级节点给拔了！干净利落！”
她脸上带着点小炫耀的神气，尾巴在身后轻轻晃了晃，显然对这次的战果相当满意。火蝶推了推眼镜，没反驳，算是默认了这份捷报。
“听起来，你们这次任务完成得挺顺利。”雷振宇将装备箱放在地上，活动了一下肩膀说道。
“多亏火蝶姐调度得准，”司莉莉轻轻抖了抖那双雪白的兔耳，声音温软却带着点认真的意味，“要是宁芷姐突进时能再稳一点，别冲那么快应该还能更顺利些。”
“嘿——！”宁芷耳朵一竖，顿时不乐意了，“小兔子，你又拆我台是吧！”
她作势就要扑过去揉司莉莉那对看起来就很好捏的兔耳。
司莉莉早就防备着，小巧的身影敏捷地向后一缩，飞快躲到了火蝶身后，只探出半张脸，语气里带着点小小的告状意味：“火蝶姐，你看，宁芷姐又要‘操练’我啦。”
火蝶没动，只略抬了下眉梢，镜片后的目光扫过宁芷。
宁芷对上她的视线，动作一顿，撇撇嘴收了势，嘴里却还不服输地嘀咕：“有本事别老躲别人身后呀……”
“闹够了就消停会。”火蝶的声音不高，却带着队长特有的、令人下意识尊从的份量。
“是。”宁芷立刻站直，连带着司莉莉也从她身后乖巧地探出来，两人齐齐应声。
火蝶这才将目光重新投向元凤，语气转为平直的交流：“你们那边，最近有什么新动向？”
元凤略作沉吟，摇了摇头：“战术模式没有太大变化。正面战线依靠数量硬顶，同时派遣机动部队试图迂回打击侧翼，还是老一套。但……”
他顿了顿，眼中闪过一丝审视：“奇怪的是，那些机动部队里，几乎看不到像渊铠统领那样的高战力单位。最多是强化过的穿刺者和少量裂爪兽。”
火蝶闻言，推了推眼镜，镜片后的目光变得锐利起来：“我们这边情况类似。维持正面战线的敌军规模虽大，但进攻强度更像是在执行命令而非寻求突破，仅仅停留在勉强抵挡我军推进的程度。”
两人交换了一个眼神，都从对方的话里品出了同样的疑虑。
这种按部就班的抵抗，在指挥网络理应已被重创的当下，反而透出一种刻意为之的僵硬感。
火蝶看向要塞深处指挥中心的方向：“指挥部这两天的气氛，并没有因为战线推进而放松。相反，侦察频率和范围都在加大。叶琳娜女士亲自过问了几次深地扫描的数据。”
元凤目光一动：“有异常？”
“不确定，”火蝶摇摇头，“只是直觉。深渊的反应……似乎太‘顺理成章’了。主脑被毁，网络瘫痪，防线推进，一切都符合战术推演。但正因如此，才让人觉得哪里不对。”
就在这时，元凤，法蒂玛和火蝶的终端弹出了一条紧急消息。