太初四年，春。
长安城在躁动。
贰师将军李广利，带着三千匹汗血宝马和大宛王的首级，凯旋。
刘彻，破天荒地亲率文武百官，出城十里，于灞桥相迎。
风吹起刘彻玄色的龙袍，猎猎作响。
他紧握着李广利那只满是厚茧手，放声大笑：“爱卿，不负李夫人所托！”
笑声滚滚，传遍灞桥两岸。
刘彻就是要让全天下都看见。
看见他的胜利，看见他新选的刀，是何等锋利。
当众，刘彻宣布，加封李广利为海西侯，食邑两千户！
“轰”的一声，人群炸开了锅。
荣宠登峰造极。
整个长安，都被这场天子亲手点燃的狂欢引爆。
李氏外戚的声势，压过了长安城所有的屋檐。
夜幕降临。
未央宫灯火如昼。
庆功御宴，歌舞喧嚣。
新宰的肥羊，肉香四溢。
香气与权力交织，熏得人生出几分醉意。
江充、刘屈氂等人，如逐血的苍蝇，紧紧围着李广利。
“海西侯此功，踏破大宛，威震西域，已然超越卫霍，必将万古流芳！”
“正是！卫大将军七战七捷，冠军侯封狼居胥，说到底，打的还是家门口的仗。海西侯可是远征万里，直捣黄龙！这等气魄，前无古人！”
一句句吹捧，让李广利有些眩晕，脚下踩着的仿佛不是宫殿的硬砖，而是云端。
御座之上，刘彻含笑听着，修长的手指在温热的酒爵上轻轻摩挲。
他的目光，穿过舞姬旋转的裙裾，越过人群，落在下首。
太子刘据端坐席间，脊背挺直，面前的酒盏纹丝未动。
周遭的喧哗热浪，他身前无形气场隔开，半分也侵扰不进。
刘彻嘴角的笑意未变，眼底却结了霜。
看，这就是朕的刀，这就是朕想要的胜利。
你那套迂腐的仁政、慎战，在这赫赫军功面前，是何等的苍白！
论功行赏，刘彻的偏爱，毫不遮掩地劈开了朝堂。
李广利一系，无论功劳大小，尽皆加官进爵。
而献出水攻之计，为破城立下关键之功的卫青次子卫不疑，及其兄长卫伉。
只得了一句轻飘飘的“作战勇猛，颇有乃父之风”。
内侍念完赏赐，殿中静了一瞬，随即响起几声压抑的窃笑。
卫伉和卫不疑成了殿中最大的笑话。
卫伉戍边未归。
卫不疑沉默地垂下眼，将那苦酒，一口闷下。
辛辣的酒液烧灼着喉咙，一直烧到心里。
一旁的老三卫登，扶住了卫不疑。
这不是敲打，这是宣告。
卫家的时代，过去了。
宴席的气氛，在李广利高举酒杯，攀至顶峰。
“臣，李广利，不负陛下所托，已将大宛王首级与汗血宝马带回！”
他声如洪钟：“愿我大汉，国威永昌！”
“好！”刘彻龙颜大悦，正欲举杯共饮。
“海西侯辛苦。”
凤位上飘来一句，声音不高，清冷的却让满殿的丝竹钟鼓齐齐哑了火。
旋转的舞姬僵在原地，所有人的笑都凝固。
整个承明殿，死寂一片。
所有目光，都汇聚到那个身着凤袍的女人身上。
卫子夫，端坐着，神色淡然得仿佛只是在问一句家常。
“本宫听闻，此战我大汉将士伤亡，不下万人。”
她的声音顿了顿，目光平静如水，落在李广利瞬间煞白的脸上。
“他们的名字，可会与这三千匹天马一同，被记入史册，传唱后世？”
嗡——！
李广利头皮发麻，酒意瞬间醒了大半。
谎报伤亡，瞒了足足三千之数！
这个数字在他脑中疯狂乱窜。
此事天知地知，他知，陛下知，但无人敢提！
卫子夫这轻描淡写的一句话，像一盆淬着冰碴的雪水，从他头顶浇下。
将他从云端，狠狠拽下来，摔在冰冷坚硬的现实里。
御座上，刘彻脸上的笑纹凝固。
他盯着卫子夫，眼神里没有怒火，只有一片沉寂的冰海。
他缓缓放下手中酒爵，铜爵与玉案碰撞，“嗒”的一声，轻微却沉重。
“皇后说的是。”
刘彻转头，看向冷汗涔涔的李广利，声音听不出喜怒。
“国之大事，在祀与戎。为国捐躯的将士，是帝国基石，朕，不会忘记他们。”
他停顿了一下，声音陡然威严，如山岳压顶。
“明日，朕亲往太庙，将所有阵亡将士名录，焚告列祖列宗。其家人，皆按双倍抚恤。”
他看似采纳了皇后的建议，安抚了人心。
实则，是用最不容置喙的方式，划下了一条线。
后宫，不得干政。
朕的功业，朕的朝堂，轮不到你来置喙。
说完，刘彻端起那杯酒，却并未饮下，而是手腕一斜，将满杯的葡萄酿缓缓倾倒在地。
紫红的酒液，渗入光洁的玉石地砖缝隙。
宴席，在诡异压抑的气氛中散去。
奉车都尉霍光，捧着一份北地军报，在殿外求见。
“陛下，五原急报。匈奴进犯长城，赵破奴将军与任文将军，协同长平侯卫伉，合力退敌，斩首三千。”
刘彻接过军报，只扫了一眼，便从鼻腔里发出一声冷哼：“又是赵破奴？又是卫伉？他们眼里，还有没有朕！”
怒火，瞬间从心底烧起。
迁怒，源于这些将领竟敢绕过他，听从太子的调度。
一旁的郭舍人，立刻跪了下去，脸上堆起笑：
“陛下息怒！老奴斗胆，这必然是太子殿下承袭了陛下的谋略，在玉门关时布下的局！”
“殿下仁德，不忍边民受苦，又深知陛下爱将之心，这才巧设妙计，既退了强敌，又全了赵将军和长平侯的忠勇之心。”
他偷觑着刘彻的脸色，声音压低：“说到底，这天大的功劳，根子，还是在陛下您这儿啊！”
这番话，如同一只最温柔的手，瞬间抚平了刘彻心中的所有褶皱。
的确。
是太子安排的。
那便是朕的儿子，是朕的旨意。
刘彻的脸色，由阴转晴，甚至浮现出一丝欣慰：“这竖子，总算没白费朕一番苦心。”
宴席散后，宫道上灯火幽深。
霍光在回府的路上，停下脚步，对着前方一个落寞的背影见礼：“恭喜海西侯。”
李广利转过身，勉强挤出笑意：“霍大人客气。”
二人并肩走着，宫灯将他们的影子拉得忽长忽短。
霍光的声音极低，几乎融进宫墙投下的暗影里：“说来，太子殿下此次亲赴玉门关，倒是为海西侯扫清了些许障碍。”
“下官听闻，太子殿下将那赵破奴带回长安，一路护卫周全，二人相谈甚欢，太子对其……颇为信重呢。”
他顿了顿，仿佛只是随口感慨，一边走，一边随手折下宫墙边探出的一截枯枝。
“如今赵将军又立新功，圣心大悦，怕是很快就要官复原职了。”
他把玩着手里的枯枝：“一个对海西侯您……心怀怨怼的骠骑旧将，若是重掌了兵权……”
霍光没有再说下去。
他只是在李广利面前，两指轻轻一用力。
“啪——”
那截枯枝被他折为两段，随手丢进了黑暗的草丛里。
他意味深长地看了一眼李广利，便躬身告辞，身影很快消失在夜色中。
李广利独自停在原地，那声清脆的折断声，还在他耳边回响。
宫灯摇曳，他脸上的光影明暗不定，显得格外扭曲。
赵破奴……官复原职……太子信重……
霍光的每一句话，每一个动作，都狠狠扎进他心里。
那不是涟漪。
那是杀机。
一个不听话的棋子，一个挡路的老狗。
留着，终究是祸患。
李广利的手，缓缓按在了腰间的剑柄上，冰冷的触感让他瞬间清醒。
他眼中，那最后一丝犹豫，被彻底的狠厉所取代。