中域之广袤，远超东域。
山川连绵如龙脊，灵气浓郁若实质，自高空俯瞰，可见诸多雄伟城池星罗棋布，更有仙家福地隐于云海之间，霞光万丈。
一座巍峨巨城出现在地平线上。
城门处车水马龙，各种飞行法器、灵兽坐骑井然有序地进出，修士气息强弱不一，但普遍强于东域寻常城池。
城门匾额上，三个古朴大字铁画银钩——天墉城。
“天墉城，中域七十二主城之一，也是前往天衍山的必经之路。”
夜宸低声介绍，“城中设有大型传送阵，可直达天衍山外围。不过传送费用不菲，且需提前预约。”
“不必传送。”
顾云初淡淡道，“还剩十日，时间充裕。进城稍作休整，顺便听听风声。”
两人在城外十里一处僻静山林降落。
缴纳灵石，步入城门。
天墉城内，景象繁华至极。
主街宽阔足以并行十辆马车，两侧楼阁林立，商铺幌子招展，售卖之物从低阶符箓丹药到罕见天材地宝，应有尽有。
往来修士气息强横者不在少数，金丹随处可见，元婴也时有现身。
“听闻此次五域论道大会，门槛极高，非元婴后期巅峰不得入内？”
街边一座茶楼二层，几名修士的议论声传来。
顾云初与夜宸脚步微顿，对视一眼，默契地步入茶楼，择了一处靠窗的雅座。
“何止！”
一名山羊胡老者压低了声音，却难掩激动。
“据天机阁放出的风声，此次与会者，不仅要修为达标，更需在某一道上有独到建树，经天机阁暗中评估认可，才会发放正式请柬！”
一名山羊胡老者压低了声音，却难掩激动。
“我表兄在城主府当差，据说光咱们中域，收到请柬的就不下三十人！个个都是名震一方的老妖怪！”
“三十人？这么多？”旁边一个年轻修士惊呼，“那五域加起来，岂不过百？”
“过百？”
另一名中年修士嗤笑。
“你当元婴后期巅峰是大白菜？据可靠消息，最终能登上天衍山论道台的，不会超过六十之数。每一域，都只有最顶尖的那一小撮，才有资格。”
“说到顶尖元婴，”
那年轻修士忽然眼睛一亮，像是想起了什么，兴奋道。
“你们可还记得三年前，在咱们中域水月洞天举办的那场五域群英会？那个东域来的顾云初，不是以元婴后期巅峰的修为，力压群雄，夺了元婴榜榜首吗？如此修为，如此年纪，她岂不是铁定能收到请柬？”
他这话一出，雅间内先是一静，随即气氛变得有些古怪。
山羊胡老者与那中年修士对视一眼，脸上都浮现出微妙的表情，似笑非笑，带着几分不以为然。
“顾云初？”
中年放下茶杯，语气带着明显的质疑，“哼，小友，你只看到了她的修为和年纪，却不懂这其中关窍。”
“前辈此话怎讲？元婴后期巅峰，货真价实！年纪轻轻有此成就，难道不是天资卓绝、对大道领悟更深的证明？”
“哈哈哈！”
山羊胡老者笑了起来，连连摇头。
“小友，你呀，还是太年轻！修仙界，可不是只看修为境界和修炼速度的简单地方。”
“那顾云初，老夫也有所耳闻。确实惊才绝艳，能在群英会上夺魁，实力毋庸置疑。但，五域论道大会，比的可不是擂台斗法！”
“没错！论道论道，论的是‘道’！是修行数百上千年，对天地法则、对自身道路、对世间万象的理解深度和广度！是那份沉淀下来的智慧！”
他身体微微前倾，盯着年轻修士，一字一顿：
“那顾云初，就算她从娘胎里开始修炼，满打满算才多少年？她斗法厉害，或许天资高，机缘好，得了什么逆天传承，硬生生把修为堆上去了。但‘道’的领悟，是需要时间、需要经历、需要无数次的困惑、挣扎、顿悟去打磨的！是急不来的！”
山羊胡老者点头附和，语气带着过来人的笃定：
“正是此理。老夫修行四百余载，卡在元婴中期近百年，深知‘悟道’之难。
那顾云初，年纪恐怕不过百岁吧？就算她天纵奇才，对某种战斗法门或者特定法则有超常领悟，但‘大道’何其浩瀚？
她的见识、她的沉淀、她对不同道路的理解包容、她面对大道根本问题的思考……
这些，岂是短短数十年能积累出来的？”
年轻修士被两人连番抢白，脸色涨红，争辩道：“可是……群英会上，她明明……”
“群英会？哼！”
中年毫不客气地打断，“那是比赛！比的是临场应变、神通威力、法宝强弱！或许她功法特殊，战力惊人。但论道台上，大家坐下论的是‘理’，是‘心’，是‘道’！
任你战力滔天，若是对大道理解浅薄，说不出个所以然来，只会贻笑大方，徒增尴尬！
天机阁何等眼力，会请一个可能只会打架的‘天才’去论道？”
“依我看，那顾云初，或许就是个运气极好的斗战天才，论真实道行积淀，怕是连一些积年的元婴中期都不如！
让她去论道？岂不是拉低此次大会的格调？天机阁绝无可能自砸招牌！”
“你……你们这是偏见！”
年轻修士气得胸口起伏，“顾首座在东域早已开峰立府，传道授业，深受弟子敬仰，岂是你们说的只会打架之辈？”
“东域？”
山羊胡老者摇头失笑，语气虽缓和，但话里的意思却更伤人。
“小友，东域修行界，近千年来式微，这是不争的事实。在那里称尊，未必就能在我中域顶尖圈子里得到认可。所谓传道，或许也只是照本宣科，教导些基础罢了。真正的‘大道真解’，她恐怕自己都还未参透呢。”
雅间里的其他茶客也被这边的争论吸引，低声议论起来。
“张老和李兄说得在理，论道重积淀，那顾云初确实太年轻了。”
“我看也是，请柬肯定没她的份，天机阁不会这么没分寸。”
“不过话说回来，她能在群英会夺魁，也算厉害了，只是论道是另一回事。”
“就是，论道台上坐的可都是修行了几百上千年的老怪物，她一个小姑娘坐上去，像什么话？”
这些议论声虽低，却清晰地传入顾云初和夜宸耳中。
夜宸的脸色已经沉了下来，眼神微冷，手指在桌上轻轻一点，身上的寒意似乎让雅间温度都降了些许。
顾云初却神色不变，甚至唇角几不可察地弯起一丝极淡的弧度。
她伸手，轻轻按在夜宸的手背上，传音道：“无妨，世人多凭臆测。”
她端起茶杯，又抿了一口，目光平静地投向窗外喧嚣的街道，仿佛刚才那些尖锐的质疑和贬低，谈论的是与己无关的旁人。
然而，她越是平静，夜宸心中的那股郁气却越是难以平息。
他的云初，历经生死，道心坚定，对混沌之道的理解早已触及“创世”边缘，岂是这些坐井观天、仅以年岁论道行的人所能妄加揣测的？
就在这时，楼梯处传来一阵略显急促的脚步声。
一个身着天墉城执事服饰、气息在金丹后期的修士快步走了上来，目光在二楼一扫，最终定格在顾云初和夜宸这一桌。
他整了整衣冠，脸上带着恰到好处的恭敬，快步走到近前，无视了旁边仍在争论的几人，对着顾云初和夜宸深深一揖：
“敢问，可是东域青岚宗，云初峰顾首座，与夜宸长老？”
此言一出，整个二楼瞬间安静下来。
方才还在激烈争论顾云初“不配”参加论道的山羊胡老者、中年以及年轻修士等人，全都愕然地转过头。
目光齐刷刷地落在了窗边那对气质出众的男女身上。
顾云初放下茶杯，抬眼看向这名执事，微微颔首：“正是。”
“奉城主之命，特来相迎。得知两位前辈驾临天墉城，城主已在府内备下薄宴，并为两位前辈准备好了明日前往天衍山外围‘观霞台’的专属飞舟席位。城主言，顾首座乃五域群英会魁首，莅临天墉，是我城荣幸，万望赏光。”
专属飞舟席位？
城主设宴相迎？
这几个词，像一个个无声的耳光，狠狠地抽在了刚才那些笃定顾云初“绝无可能”收到请柬、甚至质疑她“道行浅薄”的人脸上。
山羊胡老者和中年的脸色瞬间变得精彩无比，一阵红一阵白，张着嘴，半天说不出一个字。
那年轻修士先是一愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜和“果然如此”的得意。
想说什么，又强自忍住，只是看向那两人的目光充满了快意。
整个茶楼二层，落针可闻。
所有目光都聚焦在顾云初身上，带着震惊、难以置信、以及浓浓的探究。
顾云初看了一眼夜宸。
夜宸心中的郁气此刻已消散大半，眼中甚至带上了一丝淡淡的笑意，对她微微点头。
顾云初这才对那执事淡然道：“有劳。请转告城主，盛情心领，稍后便至。”
“是！晚辈这就回去复命！”执事大喜，再次躬身，然后恭敬地退下。
直到执事的脚步声消失在楼梯口，二楼压抑的寂静才被打破。
无数道复杂的目光在顾云初和方才争论的那几人之间来回扫视。
山羊胡老者和中年如坐针毡，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
他们怎么也没想到，正被他们贬得一文不值、认为“绝无资格”参加论道大会的正主，竟然就在旁边坐着。
而且……显然收到了不止是请柬，更是连天墉城主都要郑重接待的待遇！
这脸打得，实在太响，太疼了。
顾云初和夜宸却已悠然起身。
夜宸放下茶杯，与顾云初并肩，旁若无人地向楼下走去。
经过那几人身边时，夜宸脚步微顿，目光淡淡地扫过山羊胡老者和中年惊惶躲闪的脸，并未言语，但那眼神中的平静，却比任何嘲讽都更具威力。
直到两人的身影消失在楼梯口，二楼才“轰”的一声，爆发出激烈的议论。
“我的天！真的是她！顾云初！”
“城主亲自设宴！还有专属飞舟！这待遇……”
“刚才那两位……脸都快肿了吧？”
“所以说，人不可貌相，更不可凭年岁妄断啊！”
“能被天机阁邀请，又被城主如此礼遇……这位顾首座，恐怕真如传言那般，深不可测！”
听着身后的纷纷议论，顾云初和夜宸已走出茶楼，融入了天墉城繁华的街市之中。
夜宸生气的轻哼一声。
顾云初却摇摇头，语气平静无波：“人之常情。论道台上，自有分晓。”