崇祯十六年，冬月十九。
秦岭深处，风止，雪霁。
天地间白茫茫一片，静得仿佛能听见积雪压断枯枝的脆响。
“鬼见愁”冰涧对岸，那处曾坐着顾云初的岩石，此刻空空如也。
只有一行新鲜的、踉跄的足迹，歪歪斜斜地延伸向不远处的密林，然后被另一串更深更急的脚印覆盖、搅乱。
密林边缘。
顾云初醒来时，第一个感觉是疼。
不仅只有脚踝那种钝痛，还有额头、手肘、膝盖多处传来的、火辣辣的尖锐刺痛。
她艰难地睁开眼，视线从模糊逐渐清晰。
映入眼帘的，是一顶……灰扑扑的帐篷顶。
身下是硬实却带着体温的兽皮毡毯，身上盖着件沉甸甸的、带着男性气息和汗味的旧羊皮大氅。
帐篷里生着一小盆炭火，散发着微弱的暖意，驱散了部分浸入骨髓的寒冷。
她没死？
也没落入秦良玉的人手中？
这是哪里？谁救了她？
顾云初试图坐起身，却发现自己浑身酸软无力，肺部的灼痛和嘶鸣依旧，但似乎……不那么严重了。
更令她心惊的是，她身上那身破烂的棉衣不见了，换上了一套干净的灰色布质中衣。
谁给她换的衣服？！
她心头剧震，指尖猛地攥紧了身下的兽皮。
就在这时，帐篷帘子被掀开。
一道高大精悍的身影，挟带着外面凛冽的寒气，弯腰钻了进来。
帐篷内光线昏暗，炭火的光在他脸上跳跃。
高颧深頔，鸱目曷鼻。
正是李自成。
他穿着半旧的靛蓝色箭衣，外罩一件深色披风，肩头和鬓发上还沾着未化的雪粒。
四目相对。
空气瞬间凝固。
顾云初的瞳孔骤然收缩，身体下意识地向后靠去，却只碰到冰冷的帐篷壁。
李自成站在门口，没再往前。
他的目光在她苍白如纸、却比在蓝田别院时更显清减脆弱的脸上停留片刻，又扫过她身上那套明显不合身、却干净温暖的中衣。
眼神复杂得像化不开的浓墨，里面有审视，有怒意，有探究，还有一丝……连他自己都未完全厘清的东西。
“醒了。”
他开口，声音比外面的寒风更沉，带着一种压抑的沙哑。
不是疑问，是陈述。
顾云初强迫自己冷静下来，将所有的惊惧、羞愤、疑惑死死压回心底。
她看着他，没有开口。
无声的对峙。
“你命真大。”
李自成往前走了一步，在炭火盆另一侧的马扎上坐下，高大的身影在帐篷壁上投下巨大的阴影，
“从那么高的地方掉下去，挂在半山腰一棵歪脖子松树上。再偏一尺，就是乱石堆。”
他顿了顿，目光如鹰隼般锁住她：
“你的人，都过去了。桥塌了。”
顾云初心头微微一松。
赵头目他们安全了……这就好。
“为什么要来？”
她终于开口，声音因久未说话和伤病而异常嘶哑干涩，
“我已是弃子，将军何必亲自涉险，深入这绝地？”
李自成扯了扯嘴角，那笑容里没有温度：
“弃子？顾云初，你太小看你自己了。”
他身体微微前倾，炭火的光在他深陷的眼窝里跳动：
“为了抓你，我折了一个陈四海，申斥了田见秀，动用了三路探马，最后亲自带人追进这鸟不拉屎的深山老林。
你说，你是弃子吗？”
顾云初沉默。
她当然知道自己对李自成的“价值”，不仅仅是俘虏或人质。
但这份“重视”，此刻只让她感到……一丝荒谬。
“将军想如何处置我？”她直接问。
李自成没有立刻回答。
他拿起火钳，拨弄了一下盆中炭火，火星噼啪溅起。
“你病的很重。”
他忽然说，语气听不出情绪，
“肺痨入骨，寒气侵髓，脚踝骨裂。能撑到现在，是奇迹。”
顾云初垂下眼帘：“不劳将军挂心。”
“挂心？”
李自成冷笑一声，
“我是可惜！
可惜你这身本事，这身硬骨头，没用在正地方，白白耗死在这荒山野岭，或者……那个早就该断气的朝廷身上！”
他的声音陡然提高，带着一股压抑不住的怒意：
“顾云初！你看看你现在的样子！像什么？！”
他猛地站起身，居高临下地瞪着她，胸膛因激动而微微起伏：
“为了那个崇祯，为了那点可笑的‘忠臣’名声，把自己弄成这副人不人鬼不鬼的模样！值得吗？！”
“他给了你什么？！信任？哈！他信任的人多了，孙传庭、卢象升、洪承畴……哪个有好下场？！”
“权柄？你现在躺在这里，生死一线，你的权柄呢？你的朝廷呢？谁来救你？！”
他每说一句，就逼近一步。
浓重的阴影和压迫感几乎将顾云初淹没。
顾云初抬起头，迎着他怒意勃发的目光，脸上依旧没什么血色，眼神却平静得可怕：
“将军说的都对。”
她轻轻咳嗽了两声，声音依旧嘶哑，却字字清晰，
“陛下确有许多不足，朝廷确已腐朽不堪。我落到今日田地，亦是事实。”
她顿了顿，看着李自成眼中那团燃烧的火焰：
“但将军问我值不值得……”
“我做的事，改良军器，整顿贪腐，协理川务，乃至最后为部下断后，无关崇祯个人，也无关朝廷是否该亡。”
“那是我自己选择的道路，是我认为对的事，是我承诺要尽的责任。”
“我做这些，不是为了从崇祯那里换取什么，也不是为了什么身后虚名。”
她的目光清澈，仿佛能穿透帐篷的昏暗和李自成的怒火：
“只是为了……在力所能及之处，让事情变得好那么一点点，让该活的人，能多活下来几个。”
“至于结果……人事已尽，生死无悔。”
“这与值不值得无关。这只是……我顾云初，选择这样活，也选择这样死。”
帐篷内，陷入死寂。
只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和两人压抑的呼吸声。
李自成死死地盯着她，那双眼睛里，怒意如同潮水般退去，取而代之的是一种更深的、难以言喻的震动与……
挫败。
他见过无数人。
贪生怕死的，卖主求荣的，夸夸其谈的，愚忠迂腐的。
却从未见过像顾云初这样的。
她清醒地知道自己在为什么样的主子效力，知道那个主子有多少缺点，知道那个朝廷有多么不堪。
她甚至不否认自己可能在做无用功，可能结局悲惨。
但她依然选择走下去，走到最后一刻。
不是为了利益，不是为了名声，甚至不是为了那个主子。
只是为了……她心里那点“对的事”，那点“该尽的责任”。
这种近乎偏执的、纯粹的“坚守”，比任何慷慨激昂的忠诚宣言，都更让李自成感到……无力。
因为你无法用利益诱惑她，无法用死亡威胁她，甚至无法用道理说服她。
她的根，扎在她自己心里。
“疯子……”
良久，李自成从牙缝里挤出两个字。
声音很低，不知道是在说她，还是在说自己。
他忽然感到一阵极度的疲惫，不是身体的，是心神的。
他缓缓坐回马扎上，不再看顾云初，目光投向跳跃的炭火，仿佛那里面有什么答案。
“你那些护卫，应该已经和秦良玉的人接上头了。”
他忽然转了话题，语气恢复了之前的平淡，
“桥塌了，我的人过不去，他们暂时安全。”
顾云初心中一紧：“将军打算如何？”
“如何？”
李自成扯了扯嘴角，
“大雪封山，你的病也经不起折腾。先在这里养着。”
他顿了顿，补充道：
“别想着再跑。这周围都是我的人。你也跑不动。”
顾云初沉默。
他说的是事实。以她现在的状态，别说逃跑，离开这帐篷都困难。
“为什么？”她问。
李自成抬眼，看向她：“什么为什么？”
“为什么不杀我？或者用我换东西？”
顾云初直视着他，“留着我，对将军有何益处？”
李自成与她对视片刻，忽然笑了。
那笑容里带着一丝自嘲和说不清的复杂：
“益处？或许有，或许没有。我只是……还没想好，该怎么处置你这块‘硬骨头’。”
他站起身，走向帐篷口。
“好好养病。我会让人送药和吃的进来。”
在掀开帘子前，他停顿了一下，没有回头，声音低沉地传来：
“顾云初，活着。至少……活到我想明白那天。”
说完，他弯腰钻出帐篷，厚重的帘子落下，隔绝了内外。
帐篷内，重新只剩下顾云初一人，和那盆微弱的炭火。
她缓缓靠回兽皮毡毯上，闭上眼睛。
李自成没有杀她，甚至……暂时留下了她。
这出乎她的意料。
但绝非好事。
这意味着，未来是生是死，是囚是辱，皆在他一念之间。
而她，只能等。
等身体恢复，等时机出现，或者……等李自成做出那个决定。
帐篷外，寒风依旧。
李自成站在雪地里，仰头望着铅灰色的天空。
亲卫队长悄悄走近，低声道：
“闯王，探子回报，对岸的脚印痕迹显示，至少有十几人接应了那些明军溃兵，往南去了。我们要不要想办法绕道追击？”
“不用了。”
李自成摆手，声音有些疲惫，
“大雪封山，绕道太远。秦良玉既然派了人接应，就不会让我们轻易追上。盯住兴安州和入川要道就行。”
“是。”
亲卫队长应下，犹豫了一下，又道，“那……顾钦差她……”
李自成沉默片刻。
“让玄素过来，仔细看看。用好药。”
“是。”
亲卫队长退下。
李自成独自站在雪中，良久。
脑海中，再次浮现出找到她时的情景——
她像一片破碎的枯叶，挂在那棵伸向深渊的孤松上。
脸色青白，气息微弱，仿佛下一刻就要随风而逝。
他几乎是下意识地，亲自冒着摔下悬崖的风险，用绳索把她救了上来。
触手冰凉，轻得没有重量。
那一刻，他心中涌起的，不是抓住猎物的喜悦，而是一种连他自己都感到陌生的……恐慌。
怕她就这么死了。
这个认知，让他烦躁，更让他困惑。
他救她，是因为她还有用。
是因为她这样的能臣，死了可惜。
是因为……那个荒诞的梦？
李自成用力甩了甩头，试图将那些混乱的思绪抛开。
他是李自成，是即将拥有天下的“闯王”。
不该被一个女人，搅乱心神。
无论她有多特别。
转身，他大步走向自己的营帐。
还有很多事要做。
西安虽下，但关中未稳，朝廷未灭，关外还有大敌。
顾云初……就先留着吧。
或许，真的有一天，他能找到让她“有用”的方式。
又或许……