与此同时，紫禁城，武英殿偏殿。
浓重的药味弥漫在空气中，混合着炭火微弱的暖意，却驱不散那无处不在的、生命流逝的寒意。
顾云初躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被，依旧止不住地微微颤抖。
玄素红着眼眶，又一次施针完毕，轻轻替她掖好被角，声音哽咽：
“云初……你再撑一撑，永平大捷，我们任务应该快完成了……你在忍忍，你再等等……”
顾云初缓缓摇了摇头，动作轻微得几乎看不见。
她抬起眼，望向玄素，嘴角努力牵起一抹安抚的弧度：
“玄素，别费心了。我的身体……我自己清楚。这具躯壳……已到极限了。”
她的声音微弱，却异常平静，那平静之下，带着一股深深地不甘与遗憾。
试炼规则清晰地烙印在她的神魂深处——
若是在任务完成前于此界身死，便是道消，神魂俱灭，再无回归可能。
恐怕真的要死了……
过往的画面，碎片般涌来，带着不合时宜的暖意，与即将消逝的悲凉交织。
夜宸温柔的怀抱，他掌心微凉的温度，他眼中仿佛盛着破碎星河、只映着她一人的深情……
丫丫仰着小脸，用软糯的声音喊着“娘亲”，大眼睛忽闪忽闪，满是依恋与纯真的欢喜……
赤练咋咋呼呼的关怀，王浩憨厚却敬佩的目光，凌绝霄冰冷外表下的认可……
云初峰上，亲手开辟的洞府，亲手布下的阵法，那方名为“家”的天地里，清晨的鸟鸣，午后的阳光，还有夜宸温好的灵茶……
还有……雪团。
强烈的情绪让她再次重重的咳了起来。
胸腔里仿佛有无数细小的冰刃在搅动，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。
生命力正像指间沙，飞速流逝。
她能清晰地感觉到，那维系着意识的“弦”，正在一根根崩断。
黑暗，正在视野的边缘蔓延，准备将她彻底吞噬。
害怕吗？
是的，她害怕。对死亡的恐惧，对湮灭的恐惧，是生灵最原始的本能。
后悔吗？
不。她不后悔！
她做了她能做的一切，扭转了能扭转的局。她的道，在此界，已尽力践行。
只是……终究，没能亲眼看到夜宸的面容，没能再听丫丫叫一声娘亲，没能……看到雪团安然无恙。
遗憾，如潮水般漫过心田。
就在这时，殿外传来沉重而急促的脚步声，由远及近，带着战场归来的硝烟与急切。
门帘被猛地掀开！
李自成高大的身影挟带着一身凛冽的寒气与未散的杀伐之气，大步跨入！
脸上带着胜利后的疲惫，但那双鹰隼般的眼睛却亮得惊人，急切地扫向榻上——仿佛急于向某个重要的人证实什么，分享什么。
然而，当他的目光真正落在顾云初脸上时——
时间，仿佛在这一刻凝固了。
李自成脸上那种混合着亢奋与疲惫的神情瞬间冻结，随即碎裂，瞬间被惊恐与难以置信取代。脸上血色褪尽，连嘴唇都失去了颜色。
他看到了什么？
一张比记忆中任何时候都要苍白、都要脆弱的脸。曾经清亮的眼眸此刻蒙着一层灰翳，光彩正在迅速流逝。
这是那个在蓝田别院与他据理力争、在秦岭风雪中倔强求生、在统筹司案牍间运筹帷幄的顾云初？
怎么会变成这样？！
“顾云初！”
一声低吼从他喉咙深处迸出，嘶哑破碎，带着他自己都未曾察觉的恐慌。
他几步冲到榻前，铠甲碰撞发出沉闷的响声。
他想伸手触碰，指尖却在半空中颤抖，竟不敢落下，仿佛怕一碰之下，眼前这个虚幻的影子就会彻底消散。
顾云初缓缓地、极其困难地转过头，看向他。
她的视线有些模糊，李自成的身影在烛光中晃动、重叠。但她能看清他脸上那巨大的震惊、痛楚，以及……
一种孩子般无措的恐慌。
呵……这个男人，居然也会露出这样的表情。
“闯王……回来了？”
她开口，声音轻得像一片羽毛，气若游丝，却带着一种奇异的安宁，“赢了……便好。”
赢了便好。
轻飘飘四个字，却像重锤砸在李自成心头。
赢了？他赢了永平，赢了多尔衮，可能即将赢得天下！可他好像……要永远失去她了！
“你……怎么会……”
李自成的声音哽在喉咙里，他猛地扭头，赤红的眼睛盯向一旁泣不成声的玄素，那目光几乎要吃人，
“药呢？！你不是说能稳住吗？！把最好的药拿来！去拿啊！”
玄素只是摇头，泪如雨下，一个字也说不出来。
顾云初轻轻动了动手指，李自成几乎是本能地、一把抓住了那只从被角露出的、冰凉得吓人的手，紧紧攥在掌心。
那温度低得让他心头发慌，他用力握着，试图用自己滚烫的体温去温暖它，去挽留那飞速流逝的生命力。
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“不怪……玄素。”
顾云初看着他，眼神温柔而疲惫，“是我的……时辰到了。”
时辰到了。
李自成浑身剧震，攥着她的手猛地收紧，骨节泛白。
不！他不接受！
他还有那么多宏图要展，还有那么多承诺未践，他需要她！这个天下需要她这样的明白人！她怎么能……时辰到了？！
“闯王……”
顾云初的声音更微弱了，她积攒着最后一丝清明，目光专注地凝望着他，仿佛要将最后的印记刻入他的灵魂，
“你……要知人善任。”
知人善任，不是复杂的权术。但，是最根本、也最难做到的为君之道。
“打天下……靠的是敢拼杀的虎狼，坐天下……需要能治世的贤良。分得清……哪些人能冲锋陷阵，哪些人能安抚地方，哪些人能直言进谏……用好他们，也要……管好他们。”
她的语速很慢，每说几个字便要停下来喘息，胸口剧烈起伏，唇边溢出暗红的血沫。
李自成手忙脚乱地用袖口去擦，动作笨拙而慌乱。
“也要……善待百姓。”
顾云初的目光仿佛穿透了他，看到了更广阔的、疮痍又充满生机的土地，
“他们……才是江山的根本。轻徭薄赋，让耕者有其田，居者有其屋……乱世刚过，他们……太苦了。”
她的眼神开始涣散，视线无法再聚焦于李自成的脸，而是飘向虚空，声音也越来越轻，仿佛梦呓：
“约束……部下。得了天下，莫忘初心……别让兄弟们……变成新的……欺压百姓的官老爷……”
“做个……好皇帝……”
最后几个字，几乎微不可闻。她握着李自成的手，那最后一点微弱的力道，也终于彻底松开了。
手臂无力地垂落。
眼帘，缓缓阖上。
长长睫毛的阴影，覆盖在苍白得没有一丝血色的脸颊上，安静得令人心碎。
结束了。
她的意识，如同燃尽的烛火，最后的微光彻底熄灭，沉入无边无际、冰冷永恒的黑暗。
没有通道，没有回归的牵引，没有任务的提示音。
只有湮灭。
以身殉道……原来，便是这般滋味吗？
也好。
她的道，护住了该护的，改变了能变的。
只是……夜宸……对不起了……
最后的念头，带着无尽的遗憾与歉疚，也带着一丝完成使命的释然，彻底消散于虚无。
然而——
就在她意识寂灭、此界身躯生机断绝的同一刹那！
轰——！！！
一股无法形容、超越时空、凌驾万界的浩瀚意志，毫无征兆地、粗暴地贯穿了这具刚刚死去的躯壳，更穿透了冥冥中那即将彻底散逸的神魂碎片！
直接响彻在顾云初已然寂灭的意识“残响”之中：
【道之试炼：承明。】
【试炼者：顾云初（东域青岚宗）。】
【检测到试炼者附身躯壳生机断绝。】
【同步检测到‘天命轨迹核心节点’发生根本性偏移。】
【判定：扭转度，深层。影响范围，全域。】
【主要扭转事件：崇祯有序终结，京城免遭屠戮，永平重创清军，汉统危机暂缓……】
【综合评定：试炼任务‘扭转天命’——达成！】
【道心印证：混沌守护之道（于混沌中寻找秩序，于绝境中守护该守护之人，并以此撬动文明气运）——印证通过！】
【试炼者于任务达成同时躯壳死亡，符合‘以身殉道’最高印证标准。额外评定：完美。】
【奖励结算……神魂回归通道强制开启……重塑中……】
什么？！
那已然沉入永恒黑暗、本该消散的“意识”，被这突如其来的信息洪流狠狠冲击！
没死？任务完成了？道心印证了？还有……回归？！
巨大的错愕与狂喜，如同死寂深渊中炸开的雷霆，将她即将彻底归于虚无的“存在”猛地唤醒、聚拢！
紧接着，一股温暖而又充满生机的力量，从那冥冥中的通道汹涌而来，直接作用于她那几乎消散的神魂！
牵引力传来。
她“看”到——
榻边，李自成死死握着那只已经冰凉的手，脸上是她从未见在李自成脸上见过的巨大悲痛与茫然、以及一种仿佛有什么极其重要之物被永远夺走的空洞。
随后缓缓地将她的手放回锦被下，仿佛对待易碎的珍宝。
接着站起身，斩钉截铁的声音在殿中响起：
“传旨：”
“顾云初，身出故明，心系苍生。于蓝田筹谋，于秦岭献策，于西安、太原、保定诸役，整顿军需，安辑地方，功在军前。永平之役，其定策深远，算无遗策，乃大破东虏、稳固北疆之第一功臣！”
“其才可安邦，其德可耀世，其志可垂范。虽非我大顺勋旧，然功勋卓着，远迈等伦。”
“今不幸病故，朕心震悼，全军同悲。”
“着，以开国一等功臣之最高礼制，厚葬顾云初于昌平天寿山麓，毗邻皇陵，享后世祭祀。赐谥号‘文正’，立专祠于京城，地方州府择地建祠，春秋致祭，彰其功绩，传其精神。”
然后，她的感知迅速抽离，那些人那些事……都在光芒中模糊、远去。
原来……是这样。
她以为的殉道，竟是试炼的终章，是印证的最高形式。
光芒彻底吞没一切。
意识在温暖中重塑，飞升。
问道台上，古灯长明。
坎位蒲团，素衣女子，睫羽颤如蝶翼，缓缓睁眼。眸中，星河倒转，沧海桑田，一缕彻悟的明光，悄然点亮。