就在大明工作会议结束后。
西半球，米国，华盛城。
此时的华盛城，正笼罩在一场百年未遇的暴风雪中。刺骨的寒风呼啸着穿过宾夕大道，将那座白色官邸，冻结得如同的一座冰冷的墓碑。
与大明紫宸宫内那热火朝天、万象更新的盛世景象截然不同，此刻的白府西翼，特别是那间着名的战情室内，空气压抑得令人窒息，仿佛连氧气，都被那一叠叠触目惊心的情报报告给吸干了。
朗斯特，这位曾经意气风发、誓言要“让米国再次伟大”的强人，此刻正瘫坐在首座上。
他那标志性的金色头发显得有些凌乱，深陷的眼窝中布满了红血丝，整个人仿佛在一夜之间苍老了十岁。
在他的长桌两侧，坐满了内阁官员，副总统、政务卿布尔克、国防局长奥斯汀、参谋长、财政局长、商贸局长，以及各大情报机构的负责人。
没有咖啡，没有玩笑，只有死一般的沉寂。
每个人面前都摆着一份厚厚的《国家安全与未来生存评估报告：关于大明王朝崛起的最终分析》。
“先生们。”
朗斯特终于开口了，他的声音沙哑，却透着一股被逼入绝境后的疯狂与阴狠。
“看看窗外吧。这场暴雪，就象是我们现在的处境。寒冷，黑暗，而且……看不到尽头。”
他猛地抓起面前的报告，狠狠地摔在桌子上，发出一声巨响，吓得几位文官浑身一颤。
“我们输了！在常规赛道上，我们已经彻底输了！”
朗斯特咆哮着，手指颤斗地指着那份报告。
“看看这些数据！上帝啊，看看这些该死的数据！”
“过去一年，华尔街流出的资本超过三万亿美元！它们去了哪里？它们像闻到了血腥味的鲨鱼一样，全部游向了东方，游向了那个叫做承天的地方！甚至连我们的养老基金都在偷偷买入大明的债券！”
“我们引以为傲的硅谷，现在成了笑话！‘乾坤’集团的碳基芯片把我们的英特尔和英伟达按在地上摩擦！我们的f-35还在解决供氧问题，人家的应龙六代机已经在太空边缘跳舞了！”
“人才流失，这是最可怕的！麻省理工、斯坦福、加州理工……我们的顶级实验室里，那些最聪明的脑袋，无论是华人还是白人，都在想方设法搞一张大明的绿卡！他们说那里才是科学的圣地，而我们这里是充满了政治正确和经费削减的废墟！”
朗斯特喘着粗气，目光如狼般扫视全场，最后说出了一句让所有人心惊肉跳的话：
“如果我们再不采取行动，不用等到下一届大选，米国就要沦为下一个阿三了！”
“我们将变成一个只有庞大人口和混乱制度，却没有任何内核竞争力的二流国家！我们的美元将变成废纸，我们的航母将变成废铁，我们将彻底失去对这个世界的控制权！”
“告诉我，这是你们想要的结局吗？！”
死寂。
依然是死寂。
财政局长颤颤巍巍地摘下眼镜，擦了擦额头的冷汗，苦涩地说道：
“总统先生，虽然我很不想承认，但从经济学的角度来看……大势已去。大明创建的明元结算体系，已经实际上架空了swift系统。如果不发生根本性的逆转，美元霸权的崩塌，只是时间问题。一旦美元崩塌，我们的国债、我们的福利体系、我们的军队拨款……统统都会完蛋。”
政务卿布尔克也长叹一口气，面色灰败：
“外交层面也一样。那个林北辰，他不仅仅是在建设国家，他是在重塑文明。现在全球南方国家已经把他当成了救世主。我们在国际联盟的话语权已经降到了历史最低点。除了那几个同样被大明吓坏了的所谓盟友，我们已经孤立无援。”
文官们的发言，充满了悲观与绝望。
这是一种看着大厦将倾却无力回天的无力感。在经济、科技、文化、外交等所有软实力领域，大明王朝就象是一个开着外挂的巨人，以一种不讲道理的速度，将米国几十年积累的优势碾得粉碎。
“所以……”
朗斯特的眼神逐渐变得冰冷，那一丝疯狂的火焰在他眼底燃烧得越来越旺。
“既然在规则之内，我们已经赢不了了。”
“既然无论我们怎么努力，怎么制裁，都无法阻止他们的脚步。”
“那么……”
他转过头，死死地盯着坐在长桌尽头的军方代表，参谋长联席会议主任，米勒上将。
“米勒将军，告诉我，我们还有最后一张牌吗？”
“一张可以把桌子掀翻，让所有人都重新洗牌的底牌？”
米勒上将，这位鹰派中的鹰派，此刻缓缓站起身来。
他没有象文官那样垂头丧气。相反，他的眼中闪铄着一种野兽濒死反扑时的凶光。
“总统先生。”米勒的声音冷硬如铁，“我们确实在经济和科技上落后了。但是，请不要忘记，米国，依然拥有这个星球上最庞大的核武库，以及虽然在技术上略有代差、但存量依然恐怖的常规军事力量！”
他走到墙上的世界军事地图前，手中的指挥棒狠狠地戳在了太平洋的中心。
“正如您所说，如果我们继续按照现在的游戏规则玩下去，不出五年，我们就会不战而败，自我灭亡。”
“大明的崛起速度太快了，快到不符合常理。这种崛起，必然伴随着对现有资源的剧烈掠夺。我们没有退路。”
“所以，军方的意见是。”
米勒转过身，目光直视总统，一字一顿地说道：
“殊死一搏！”
“唯有战争，才能打破僵局！”
“唯有铁与血，才能阻断大明的国运！”
“什么？！”
虽然早有预感，但当战争二字真的从军事长官口中说出时，几位文官还是忍不住惊呼出声。
“将军，你疯了吗？”商务局长惊恐地喊道，“大明有核武器！他们有霸王导弹！一旦开战，那是世界末日！是同归于尽！”
“不，不是同归于尽。”米勒冷冷地反驳道，“如果不打，我们是慢性死亡，是注定被吞并、被奴役、被边缘化。而如果打，我们还有一线生机！”
“大明虽然有核武器，但他们的核武库规模毕竟还小，盘古基地虽然坚固，但我们也有数千枚核弹头！我们有遍布全球的核潜艇！”
“而且，根据我们的最新情报分析，大明的快速崛起虽然可怕，但也意味着他们的根基不稳。他们的军队虽然装备先进，但极度缺乏大规模实战经验。他们的人民虽然现在很团结，但一旦面临本土被毁灭的恐惧，这种凝聚力可能会瞬间崩塌！”
米勒走到朗斯特面前，双手撑着桌子，语气充满了诱惑与狂热：
“总统先生，我们不需要真的打一场全面核战争。”
“我们需要的是一场……限定条件的总体战！”
“我们可以联合东洋、南寒、澳国，甚至拉上欧洲的盟友，在西太平洋和大明周边海域，制造一场史无前例的军事摩擦！”
“我们可以利用我们的存量优势，对大明的海上生命线进行绞杀！我们可以利用我们的远程打击能力，对他们的沿海工业区进行外科手术式的打击！”
“只要能打断他们的经济脊梁，只要能让他们的发展停滞哪怕五年、十年！”
“我们就能喘过气来！我们就能利用这段时间，窃取……哦不，是学习他们的技术，重新夺回霸主地位！”
“这是一场豪赌，总统先生。”
米勒的眼中闪铄着红光。
“但是，这是我们唯一翻盘的机会。”
“如果我们不动手，看着大明继续发展下去，最多再过两年，他们的‘天军成型，他们的天基武器部署完毕，那时候……我们连拼命的资格都没有了！”
听完米勒的这番话，会议室内陷入了长久的、令人窒息的沉默。
每个人都在权衡。
一边是必死的慢性毒药，经济崩溃，霸权丧失。
一边是九死一生的猛烈剧毒，世界大战，核毁灭风险。
对于一个曾经站在世界巅峰、享受惯了特权的霸主来说，失去霸权，比死亡更可怕。
朗斯特总统闭上了眼睛，他的手指在桌面上剧烈地颤斗着。
他的脑海中，浮现出大明阅兵式上那不可一世的钢铁洪流，浮现出林北辰那轻篾的笑容，浮现出自己国家日益衰败的景象。
恐惧，嫉妒，仇恨，最终化为了……疯狂。
几分钟后。
朗斯特猛地睁开双眼，那双蓝色的眸子里，再也没有了一丝尤豫，只剩下孤注一掷的决绝。
“够了。”
他站起身，整了整自己的领带，仿佛又变回了那个不可一世的“世界领袖”。
“米勒将军说得对。”
“米国，绝不会，也绝不能，象一个风烛残年的老人一样，在病床上等死！”
“如果是死，我们也要死在冲锋的路上，也要拉着那个该死的大明帝国……一起陪葬！”
“我决定了。”
朗斯特的声音冷酷如冰，回荡在战情室内。
“激活末日决战预案！”
“全国进入最高战备状态！”
“命令所有的核潜艇，全部出海，进入静默潜伏状态！”
“命令所有的战略轰炸机，挂载核弹，进行全天候空中值班！”
“召集我们所有的盟友——东洋、南寒、澳国、北盟……告诉他们，最后的时刻到了！要么跟我们一起拼命，要么等着被大明一个个吞掉！”
他环视众人，发布了最后的动员令：
“先生们，准备好你们的辞职信，也准备好你们的遗书。”
“因为接下来，我们要发动的，将是人类历史上……最后一场，也是最大的一场赌博。”
“如果不把那个东方的新王拉下马……”
“我们就毁了这个世界！”
随着朗斯特的一锤定音，这个庞大的战争机器，开始发出令人牙酸的金属摩擦声，缓缓地，却又不可逆转地激活了。
战争的阴云，不再是遥远的天边，而是已经压到了头顶。