三天时间，一切进行得有条不紊。
林北辰依旧每日按时处理着日常政务。
而礼部在沈文渊的亲自主持下，也只是按照标准的国宾级接待规格，进行着准备工作。没有过分的铺张，也没有丝毫的怠慢，一切都恰到好处，彰显着一种平淡之中，自有威仪的天朝气度。
三天后，一个晴朗的上午。
承天市国际机场。
一架机身上喷涂着醒目星条旗徽章的波音757，缓缓地降落在了机场的礼宾专用跑道上。
舱门开启，米国政务卿安东尼身着一身深蓝色的西装，打着一条红色的领带，面带职业性的温和微笑走下舷梯。
他第一眼看到的，便是那座充满了未来主义风格的宏伟机场航站楼，以及停机坪上，那些正在进行日常维护的、涂装着大明龙纹徽章的“鲲鹏”运输机。
即便早己通过情报部门的照片，对这座新兴的帝都有了一些初步的了解。但当他亲身站在这片土地上，亲眼看到这一切时。
心中还是不由得涌起了一股难以言喻的复杂情绪。
这里太新了。
新得不像是一个刚刚从战乱中走出的国家。
前来接机的，是礼部左侍郎。规格既符合外交礼仪，又没有显得过分殷勤。
没有盛大的欢迎仪式，没有红地毯，也没有仪仗队。
只有礼貌的握手和简洁的问候。
“欢迎您，政务卿先生，来到大明。”
“谢谢。很荣幸，来到这座，充满奇迹的城市。”安东尼也微笑着，回应道。
随即，由数十名政务院官员、安全顾问、以及特勤人员组成的庞大代表团，一同坐上了由礼部安排的，由大明皇家汽车集团最新生产的“烈龙”h1型行政轿车所组成迎宾车队。
车队平稳地驶离机场，朝着市中心那座充满了古典宫殿风格的大明礼部大楼行驶而去。
一路上，安东尼没有说话。他只是透过厚厚的防弹车窗，静静地观察着这座神秘帝都。
他看到了那宽阔得甚至有些夸张的城市道路，那些正在拔地而起，充满了未来感的摩天大楼。也看到了街道上，那些精神面貌昂扬的大明国民。
大明礼部大楼，一间充满了书香与茶香的会客厅内。
一场备受世界瞩目的首次正式会谈，开始了。
大明方面，出面的是礼部尚书沈文渊。
米国方面，自然是政务卿安东尼。
双方分坐于一张长长的茶台两侧，没有剑拔弩张，也没有唇枪舌剑。
整场会谈，从一开始，便被一种极其“友好”、极其“客气”、却又处处充满了外交辞令与机锋的场面话所包裹。
“首先，请允许我代表大明王朝，对政务卿先生的到来，表示最热烈的欢迎。”沈文渊微笑着，亲自为安东尼斟上了一杯来自大明北方云岭省的云雾香茶。
“谢谢尚书大人。”安东尼也礼貌地端起茶杯，轻轻呷了一口，“茶香醇厚，沁人心脾。就像贵国给我的第一印象，充满了古老韵味，与新生活力。”
双方互相吹捧了一番，天气、茶艺、以及，承天市的城市风光。
然后才不紧不慢地，进入了所谓的正题。
“尚书大人，”安东尼放下茶杯，率先开口，“此次我奉朗斯特总统之命前来。是希望能与贵国建立起一个稳定、健康、且富有建设性的双边关系。”
“我们认为，米国与大明，作为太平洋两岸，两个都具有重要影响力的国家。我们之间没有根本性的利害冲突。我们在维护地区和平、打击恐怖主义、促进全球贸易等诸多领域，都有着广泛的共同利益。”
这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
沈文渊也微笑着点了点头。
“政务卿先生所言极是。我大明自立国之日起，便奉行和平自主的外交政策。我们也愿意在互相尊重主权、互不干涉内政、平等互利的基础上，与世界上所有爱好和平的国家，发展友好合作关系。其中自然也包括米国。”
他也同样，回敬了一番，充满了东方智慧的、无懈可击的外交辞令。
接下来的一个多小时里。
双方就所谓的“加强经济合作”、“建立军事互信机制”、“共同应对气候变化”等一系列听起来十分宏大，却又没有任何实质性内容的议题，进行了“深入而坦诚”的友好交流。
安东尼自始至终，都没有提出任何尖锐的问题。
他没有问大明的航天技术从何而来。
他没有问大明将如何处理与周边国家的领土争端。
他更没有对大明那独特的、与西方格格不入的帝制政体，提出任何一丝一毫的关切。
因为他知道，这些问题问了，也是白问。
坐在他对面的这位，虽然贵为礼部尚书。但在那些真正能够决定大明走向的核心战略问题上，他根本做不了主。
他此行的最终目的，从来就不是和这位尚书大人喝茶聊天。
他要见的，是那个一手缔造了这一切奇迹的、至今在西方世界眼中，依旧充满了神秘色彩的年轻皇帝。
只有亲眼见到他，只有亲耳听到他的想法。
他才能完成朗斯特交给他的任务。
去判断那个新生的东方帝王，到底是一头可以被驯服的伙伴？
还是一头必须要用尽一切手段，去遏制、去围堵的、无法控制的恶龙？
所以，他很有耐心。
安东尼将自己所有的试探，所有的底牌，都留给了那场即将到来的、真正的巅峰对决。
而沈文渊也同样心知肚明。
他也乐得与这位远道而来的贵客打着太极，喝着香茶。
他知道，自己的任务只是走完这套必要的外交流程。
真正的好戏，真正的两个不同文明、不同秩序的代表者之间的碰撞。
将在几个小时后，那座代表着帝国最高权力的紫宸宫内，正式上演。