万幸的是，一位女性隨从上前解了围：“请不要在意，殿下性格向来如此，为人比较感性。”
殿下？罗德眨了眨眼，不动声色。
隨后这位女侍做了个简单的自我介绍：“黛安娜，劳伦斯家族的侍从，接下来由我负责与二位交涉，卢卡先生就是这次委託的嚮导吧？现在可以出发吗？”
——
薄暮雨林，延伸过勃朗特王国边境的一片巨大雨林，据说中心地带曾棲息著极为强大的超凡生物，但如今已经是勃朗特王国重点开垦的对象，罗德所在的无名村落就是这一政策的產物之一。
由於森林中常年充斥著水雾，即便是在阳光直射的午后，雨林中的能见度也並不高，如果不是卢卡之前在一些较为粗壮的树干上做了记號，一行人此时恐怕早已迷失其中。
毕竟是森林外围，没有什么称得上威胁的危险生物，加之队伍中还有一位正式骑士级別的超凡者，前往哥布林巢穴的行程很是顺畅，於是在进入森林仅仅一个小时后，一行六人便抵达了目的地。
前方一处岩壁上，有一个非常显眼的黝黑岩石洞窟，看样子是个天然洞穴，洞口的泥土上还有大量脚印，加之那股標誌性的腥臭味道，毫无疑问，那是一处哥布林的巢穴。
“就是这里了。”卢卡压低声音。
“很好，哈伦和我作为前锋，黛安娜、法緹娜女士居中，罗德尔与卢克先生殿后，有异议吗？”查尔斯拔出腰间的骑士剑，並定下小队的阵型。
这就让罗德有些没想到了，他本以为这位贵族少爷就算不是紈絝，这种时候也会以自身安全为优先，没想到对方竟然打算自己担任前锋。
法緹娜就是那位带著兜帽的女性冒险者的名字，至於哈伦，是这位查尔斯少爷身边的另一位男性隨从，之前的路上已经和罗德互相报过姓名，是一位见习骑士，也即还未晋升超凡、成为正式骑士的预备役。
稍微思考了一下，罗德提出异议：“查尔斯殿下，不如我们换一下位置？我想，由我与哈伦先生担当前锋更合適一些。”
一来罗德此行除了帮村子扫除隱患外，也有一部分原因是看中了哥布林能提供的灵魂，二来这位明显家世不凡的贵族子弟一旦出了意外，可能会给村子带来不必要的麻烦。
这位贵族子弟显然不是傻瓜，稍微一想便明白了罗德的担忧，但他还是笑著摇头拒绝了罗德的提议：“无需如此，身为领袖，理应身先士卒，这是劳伦斯的家训。”
罗德正欲再劝两句，那位名为黛安娜的女性隨从插了一嘴：“殿下，您执意担当前卫，我没有意见，但是否可以让哈伦与罗德尔先生互换位置？我们不能完全將后背交给陌生人。”
查尔斯思考了一下，看到隨从眼中的坚持，点头同意，隨即又看向那位披著斗篷的女性冒险者：“法緹娜女士，您无需动手，除非您判断我们中有人面临生命危险。当然，约定的报酬绝不会因此打半分折扣。”
“契约如此，我也乐得清閒。”她还是那种懒洋洋的声音。
按照之前商定的队形，罗德一手持火把，一手提著长矛和查尔斯走在最前方，充当先锋。
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洞穴规模比预想中还要更大些，队伍前进了五分钟，才看到前方传来些微火光。
靠近一些后，罗德发现火光来源是一团不算明亮的篝火，上面还架著一根树枝，串烤著某种生物的残骸。
篝火旁是两只还算健壮的普通哥布林，一只醒著，脖子上掛著一只未知生物的角，另一只在打瞌睡，从所处位置来看，这两只哥布林显然在族群中充当著类似哨兵，或者守卫的角色。
哥布林大多夜晚外出劫掠，正午在它们的生物钟里，正是休息的时间。
出于谨慎，罗德认真观察了一番，確定没有其他躲藏在盲区或阴影中的哥布林后，他低声对查尔斯道：“醒著的那个脖子上好像是支號角，我会解决他，另一只交给你？”
查尔斯惊讶地看了他一眼，隨后点点头：“好。”
调整了一下呼吸，罗德举起长矛，摆出投掷的架势，为了力求一击毙命，以免其死前向同类示警，他决定直接用战技。
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闪烁著白芒的矛尖撕裂空气，產生的呼啸瞬间惊醒了两只哥布林，但还没等负责预警的那只抬起號角，矛尖已从它的头部贯入，將其钉死在岩壁上。
另一只哥布林站起来想要发出嚎叫，被快步衝上前的查尔斯一剑梟首。
罗德有些惊讶，这位公子哥的动作，乾净利落地完全不像个贵族，彻底打破了他对中世纪贵族糜烂的刻板印象。
殊不知查尔斯內心也惊讶万分，他看著罗德走上前，蹬住著哥布林的头颅將长矛从岩壁上拔出，脸不红气不喘的样子，显然刚才的战技对他来说不算费力。
“不愧是搏杀大地精的勇士。”他低声讚嘆了一句。
“过奖，侥倖成分居多。”罗德宠辱不惊，同样低声回应道。
重整阵型，队伍继续前进，沿途遇到十余只酣睡的哥布林，都被罗德和查尔斯顺手击杀。
罗德逐渐感觉有些不对劲了：一行人显然还没到洞穴的核心地带，就已经遇到了十几只哥布林，而根据他之前的估测，这个群落最多也不应该剩余超过30只才对。
伸手將队伍叫停后，他说出自己的顾虑。
“抱歉，是我这边提供的信息失准了，现在看来，这个群落的数量比我预计的要多，且具体规模难以確定，如果几位现在选择撤离，我不会有任何意见。”
查尔斯微微思考了一下，做出决定：“数量更多，也就意味著更大的隱患，我作为领主的继承者，有保护人民免受怪物侵害的义务。”
领主的继承者？罗德挑了挑眉，根据前身的记忆，这片地区的领主姓氏似乎並不是劳伦斯，想了想，罗德对劳伦斯这个姓氏留了个心眼。
“黛安娜，是否有过哥布林部落在失去首领后，短时间內诞生精英个体的先例？”查尔斯看向自己的侍从。
在来的路上，罗德得知黛安娜是一位平民出身的法师学徒，算得上是博学，她稍微回忆了一下，给出肯定的答覆：“有这样的先例，但非常罕见，殿下。”
“既然如此，那就继续前进。”