夜色下的朝阳湖面，五颜六色、身躯庞大的河兽在水里沉沉浮浮。每当它们浮出水面，巨大的鱼尾便高高扬起，又重重拍击在漂浮的冰块上——冰块轰然沉没，再浮起时，已四分五裂，化作无数碎块。
湖面之上的半空中，红丑鱼仿佛游弋在水中，自如穿梭。只是夜色浓重，覆盖在它周身的那层透明防护罩，难以辨清轮廓。
“真的好丑啊！”华容容压低声音惊呼。
夏末深表赞同地点头：“确实丑。”她心里暗骂，何止是丑，简直是奇丑无比。
若说鮟鱇鱼还算丑得各有特色，眼前这家伙简直丑出了新境界。
硕大的鱼头上，本该是厚唇的位置空无一物，上下两排锯齿般的利齿完全暴露在外，寒光森森。
两只猩红巨眼下方，垂着一大坨肉瘤似的赘生物，不仅丑陋，更透着股令人作呕的黏腻感。
再往后看……
“嘶……”夏末不由睁大双眼，几乎以为自己出现了幻觉——那蜿蜒扭动的身躯，简直像极了放大版的“贪吃蛇”。
墨叶缦低声惊呼：“它们体型缩小三分之一，但动作更灵活了。”
华容容的关注点却截然不同，语气带着不满：“变小了，肉不就少了吗？”
夏末头也不回，轻声哄道：“肉少不打紧，等级反而更高了。能量更足的肉，才适合突破后的夏宇他们。”
华容容一听，那点不满立刻烟消云散，眉眼弯弯地笑起来：“嗯！末末说得对。我刚才还担心夏宇哥他们突破了，天赋师却没跟上，万一异能基因不稳可怎么办……”
夏末顺着她的话，语气里带着调侃：“看来它们是读懂了你的担心，主动献身来了。”
“噗……哈哈哈。”华容容被逗得笑出声，赶紧捂住嘴，肩头轻轻颤动。
一旁的李芳和花想容听着两人对话，都是她们喜欢听的，也忍不住笑起来，眼角笑纹都深了几分。
四号星，机甲连超级战舰的指挥室内。
只有云铮、容渊、容景和云逸四人。前三者听着从屏幕中传来的说笑声，看着屏幕上那几个眼中，只有兴奋不见惧色的人，眼底都浮起笑意。
确认夏末她们并未被吓着，云铮才将画面中的音频调到最小。
他转过身时，神色已变得严肃，将晚饭前夏末在客厅提及的“平行世界”猜想，原原本本告诉了三人。
容渊听完，激动得霍然起身，目光灼灼地看向云铮：“这真是末末的原话？”
云铮郑重颔首：“一字不差。”
容渊缓缓坐回椅中，激动渐渐沉淀，转而化作恍然：“末末的猜想确实大胆，但也恰恰解释了——为何各荒星会凭空出现那么多变异兽。”
容景看向祖父，沉稳接话：“在夏月的‘梦’里，我们所有人都在，唯独末末从未出现。平行世界的诞生，会不会就是从末末出生开始的？”
容渊点头：“极有可能。我们回溯过夏月梦境中更早的记忆，在那之前并无异常，一切转折似乎都始于末末降生。”
容景目光转向云铮和云逸，语气肯定：“我认为不是‘可能’，而‘一定’是。”
他稍作停顿，引导众人回忆，“你们想想当时的情形——我们借助夏月窥探未来，却只能看到已发生之事。用尽办法都无法推进，直到……”
云铮提到夏末的名字。
那一刻，夏月的梦境骤然变幻。穿着睡衣的末末出现在天枢星的店铺里，夏月看见她的瞬间情绪失控。而待末末的身影消失后，那些未来的事件片段才接连浮现。
指挥室内陷入短暂的静默。
良久，云铮眉头紧蹙，低声沉吟：“或许夏月并非单纯‘做梦’，而是两个世界的她，在某种特定的磁场作用下，记忆发生了融合……”他的声音渐低，眉间皱痕更深，带着不确定。
这番话让容渊祖孙陷入沉思。即便拥有容家传承的天赋，他们终究是人非神。真相究竟是否如此，谁也无法断言。
“呵……想那么多做什么。”云逸忽然轻笑一声，打破了凝重的气氛。他作为局外人——与夏末的关联仅通过云铮——反而看得最开：“这明明是件大好事。”
云铮闻言先是一怔，随即也低笑起来：“哈哈……二哥说得对，何必纠结太多？”
他站起身，转头望向屏幕上还在说笑的人，声音坚定：“只要你们都在，再多、再强的变异兽，又算得了什么？”
他转回身时，眼中掠过一道锐利的光：“既然两个世界的变异兽能汇聚于此，那么……那些资源、物资，是不是也一样？”
话音落下，另外三人皆是一震，随即眼底同时亮起灼热的光芒。
此刻，夏末正与华容容、墨叶缦一同紧盯着屏幕，目光聚焦在左上角不断跳动的数字上。几人脸上带着笑，正低声交谈。
夏末伸手指向屏幕左上方：“你们看监测信息——七级的丑红鱼离水之后，最多只能坚持十分钟。”
她说着，转头看向一旁。晏回就坐在那儿。
夏末问：“晏回，它们身体外面那层类似防护罩的东西，是不是只在没有战斗的情况下才能维持十分钟？如果打起来……撑不住吧？”
晏回的目光落在屏幕上，神情平静，嘴角噙着一抹极淡的笑意：“应该是。”
他微微一顿，接着分析：“从观测数据来看，它们离水飞行时，每分每秒都在消耗异能，体外那层透明膜也会随之变薄。一旦进入战斗，异能消耗必然加剧。我估计……”
说到这里，他略作停顿，才继续道：“最多不会超过两分钟。”
“两分钟……”夏末低声重复，视线转回屏幕，眉头微微蹙起。
参照上次兽潮中、那些未长晶核的丑红鱼的攻击频率来看，两分钟——只够它们发动一次全力攻击。区别仅仅在于，一次是在水中，一次是在空中。
晏回换了个更舒适的姿势，慵懒地向后靠进椅背，再次开口：“离水十分钟后，它们必须回到水中休整十分钟，才能再次离水行动。”
“曾祖他们怎么还没把机器人放出去啊？”华容容忽然插话，声音里压着期待与紧张，还带着一丝激动的颤音，“真想看看长了晶核之后，这些丑东西的水系异能到底有多强……”
她话音未落，晏回忽然站起身。
“来了。”他沉声道。