“河北竟……”曹操喉头滚动，“袁本初堂堂四世三公，竟被活活气死？！”
戏志才捏碎案角木屑：“十八路诸侯会盟时，谁料那便是最后相见。”
“报——”曹仁咽下清水，语调发颤：“公孙瓒于城头督战时，被林辰一箭穿喉！城内伏兵趁机倒戈，范阳……陷了。”
“什么？！”曹操猛地攥碎竹简，“白马将军竟死得这般潦草？！”
案上灯焰剧烈摇晃，在二人脸上投下阴晴不定的光影。
林辰仅率多少兵马？竟令公孙瓒畏战不出？
曹仁沉声回应："不过千余。"
"范阳守军逾十万之众。"
"嘶——"
戏志才与曹操相视骇然。
"此讯可属实？"
曹仁肃然颔首："反复核实。"
"单凭背嵬一军，竟连摧河北双雄。"
"我等终究小觑了林辰。"
"若纵其坐大，九州谁可撄锋？"
"主公，当断其势。"
曹操默然良久："制衡？"
"谈何容易？"
"诸侯素来各扫门前雪。"
"谁愿轻捋虎须？"
"然河北剧变，当为天下警钟。"
"纵难齐心，亦须共抗，否则玉石俱焚。"
"志才以为？"
戏志才凝眉负手，在房中往复踱步，对问话恍若未闻。
曹操知其谋至关键，虽焦灼亦未相扰。
良久，戏志才陡然止步："主公，援军之计已有眉目。"
曹操急问："详述。"
"林辰五月间鲸吞董卓、马腾、袁绍、公孙瓒。"
"除西凉怀柔外，余者皆城破权削。"
"雍、凉、并、幽、冀，五州尽入彀中。"
"麾下骤聚五十万雄师。"
"然——这些降卒，能有几分忠心？"
大殿内，戏志才拱手进言："欲除林辰，当内外夹击。"
曹操抬眼："何为内外夹击？"
戏志才条分缕析："内联各地豪族，这些地头蛇对新主林辰必有怨怼。尤以冀、幽二州为甚。他们扰乱粮道， 民变，便可动摇林辰根基。"
"外结五路兵马：太行张燕的黑山军居中策应，北引鲜卑乌桓南下施压。明公可联合南方诸侯北进，再令刘焉、刘表西攻雍凉二州。五面合围令其首尾难顾，方可毕其功于一役。"
曹操眼中精光闪动，却又忧心道："先前也曾多方联动，奈何诸路皆存私心。刘表、刘焉、张燕、乌桓俱非我可掌控，恐难成合力。"
戏志才从容对答："张燕身处并冀要冲，林辰得势便是他末路，必当死战。乌桓垂涎幽北久矣，若许其劫掠之利"
"荒谬！"曹操拍案而起，"岂能坐视胡虏践踏汉土？"
"明公明鉴。"戏志才含笑解释，"权宜之计何必明言？待平定林辰，再收复失地易如反掌。况且乌桓深惧林辰势大，此时联手正是良机。"
（
"此番刘焉刘表若再作壁上观，曹公大可号令群雄共分其疆。"
"时局逼人，纵使虚张声势，彼等也必犯武散二关。"
"两路战事成败不论，只要能牵制雍凉林辰兵马便足矣。"
"待林辰覆灭，尚可以'讨贼不力'为由，荆州安能逃出曹公掌心？"
"届时蒯氏岂敢首鼠两端？"
"取之犹如囊中探物。"
曹孟德抚掌大笑："真乃寰宇第一奇谋。"
"错综棋局，竟被卿化繁为简。"
"然则盟军如何缔结？"
"若袁公路、刘玄德、刘正礼仍旧敷衍出兵，徒劳无功。"
"函谷旧事必当重演，各自为战，作鸟兽散。"
戏忠眼中精芒乍现："以大将军位饵诱袁术。"
"令其冲锋在前，明公坐收渔利。"
"刘备今图青州，若得此地，正可自青州北进。"
"数路并伐，林辰纵有通天之能，何以招架？"
"但使同心戮力，冀幽并三州旦夕可复归汉统。"
曹操拊掌赞曰："志才真吾之留侯！"
"帐下文武尽归卿调遣，速令诸路大军进发。"
"断不可予林辰喘息之机。"
"诺！"
二人躬身退出，各司其职。曹公北望苍穹，目光如炬："林辰，此番看你如何破局？"
"四海皆敌，尔已无路可逃！"
青州临淄城头，猎猎西风中。
刘备负手而立，眉宇间尽是睥睨之色。
河北鏖战之际，田楷举青州之兵驰援公孙伯珪，致使境内空虚。
得孔文举暗助，兵不血刃连下八郡。
短短几个月内，从区区县令摇身一变成两州之主，刘备岂能不春风得意？
青石板上传来慌乱的脚步声。
关羽、孙乾、简雍三人疾步走来，衣袍翻飞间带起阵阵尘土。
"云长，公佑，宪和，何事这般匆忙？莫非城中又生变故？"
孙乾掸了掸衣袖："河北传来新消息。"
"可是公孙伯圭与袁本初决出胜负了？"刘备急急追问，手指无意识摩挲着腰间玉佩，"究竟谁夺得河北？"
这胜负关系到他下一步谋划，由不得他不关切。
"是林辰。"孙乾声音发紧，"他成了最大赢家。"
原来那林辰竟暗中布局：岳飞马超突袭太原，他亲率精兵偷袭袁绍，又挑动公孙瓒与袁绍血战。最终袁绍气绝身亡，公孙瓒万箭穿心
虽只是探子传回的只言片语，已惊得刘备手中茶盏倾斜。直到孙乾反复确认，他才敢相信这惊天变故——短短月余，林辰竟吞并冀并幽三州，将河北两大枭雄的基业尽数收入囊中。
想到方才还在为得青州沾沾自喜，刘备忽然觉得脸颊发烫。
"此獠实乃朝廷心腹大患。"他忽然拍案而起，案上竹简哗啦散落一地，"若任其蚕食诸侯，天下谁人能制？"
简雍低声提醒："曹孟德那边"
"尚无朝廷使者前来。"孙乾摇头，却又补充道，"不过以曹操性情，断不会坐视林辰坐大。"
城外马蹄声由远及近，烟尘扬起。
"朝廷诏书至，速开城门！"
刘备略一迟疑，随即下令打开城门。诏书递到他手中时，他快速扫过内容，眼中骤然迸发出锐利的光芒。
"林辰气势越盛，败亡便越近。"他扬声道，"曹操此番集结天下诸侯共讨之，任他武力再强，岂能抵挡八方攻势？"
他逐一点出各路兵马："黑山张燕、乌桓丘力居、荆州刘表、益州刘焉、扬州刘繇，再加淮南袁术与我们——五路大军齐发，分攻雍凉冀并幽五州。"
"纵有三头六臂，他林辰也难逃此劫！雪恨之日将至。"
关羽丹凤眼微眯，寒光乍现："某必亲手诛此獠。"
孙乾与简雍相视而笑，捋须道："顺天者昌，逆天者亡。林辰妄图抗衡天下诸侯，实乃取死之道。"
"传令三军，"刘备振袖高喝，"整备粮械，待联军就位，即刻发兵！"
淮南重镇，寿春城。
袁氏府邸正堂内。
袁公路高坐主位，指尖捻着河北最新战报，嘴角浮现讥诮之色。
"本初那厮竟败于林辰之手，还气绝身亡。"
"当真辱没我汝南袁氏门楣。"
阶下闫象、纪灵等人皆知袁氏兄弟夙怨，对主公这般态度毫不意外。
"主公，那林辰吞并冀、青、并三州，若任其坐大"
"虽远隔江淮，实乃心腹大患。"
闫象捻须进言，眉间凝着忧色。
袁术却将竹简掷于案上："竖子侥幸得胜，全赖本初与公孙瓒两败俱伤。"
"若敢犯我淮南"
话未说完，眼中已闪过寒芒。
"曹孟德欲组联军讨伐，更愿以大将军之位相让"
"哈哈哈！"袁术突然抚掌大笑："彼时或可考虑，如今么"
说着从袖中取出锦囊，露出半角玉玺："此物在手，九五之位亦在掌中，何须屈居人下？"
闫象见状色变："主公真要交还孙氏旧部？"
"孙伯符虽年少，却有万夫不当之勇"
袁术漫不经心把玩着玉玺："五千残兵能掀什么风浪？"
"这传国玉玺"指尖摩挲着螭龙钮，眸中燃起灼热光芒："可比十万雄兵！"
闫象眼中骤然闪过一丝锐利之色，唇角微扬："主公，我有一计，不仅可助主公关获得传国玉玺，还可削弱孙策势力，更能让朝廷暂缓对主公的猜忌。"
袁术眉梢一挑："快说！"
闫象压低声音道："可用孙坚旧部换取传国玉玺，但需让孙策答应率军北上讨伐林辰。"
"其一，孙策名义上仍是主公部将，他出兵讨伐林辰，便表明主公与朝廷立场一致，可堵住曹操等人的口舌。"
"其二，孙策与林辰皆非池中之物，两虎相斗必有一伤。无论折损何人，对主公都大有裨益——毕竟主公胸怀天下，志在乾坤。"
"其三，趁诸侯与林辰缠斗之际，主公可暗中积蓄实力，待时而动！"
听闻此言，袁术眼中迸发出骇人精光。
他拍案大笑："闫象真乃吾之张良！速传孙策！"
片刻后，白袍银甲的孙策龙行虎步而来，单膝触地抱拳："参见后将军。"
见他不称主公，袁术眼底阴鸷一闪而逝，却堆起笑容亲自搀扶："伯符啊，你日前所求之事，我想通了。子承父业天经地义，非但要归还你父亲旧部，还要再拨一万精锐予你。"
孙策瞳孔猛然收缩——这吝啬鬼突然大方，必有所图！
他不动声色后撤半步："末将寸功未立，岂敢受此厚赐？"
袁术叹道："实不相瞒，那林辰诛董卓、降马腾后，竟趁我兄长与公孙瓒交战之际偷袭河北，如今"
【烽烟北指】
"朝廷诏令十八路诸侯合兵，共诛逆贼林辰。"
袁术屈指叩案："帐下乏人，唯虎儿可继父志。此番北上，无论胜负，万人劲旅尽归麾下，日后亦不干涉尔行事。"
孙策眼底暗芒闪动。
他清楚这是袁术的算计——既要应付朝廷征调，又不愿折损嫡系。但若能借此收编精兵
"末将领命！"孙策单膝触地，"唯北征需战马粮秣"