李元芳摇头："于禁虽败，但逃出去的残部过半。此时攻打兖州，不仅会遭遇顽强抵抗，更会陷入兵力不足的困境。"他略作沉吟，"如今袁术正大举进攻荆州，淮南腹地必然空虚。若能威胁寿春，给袁术施压，效果不比击败曹军差。或者我们也可以防备徐州之敌，支援北海、临淄。"
宇文成都思索片刻，正色道："徐州那群鼠辈，量他们也不敢北上进犯。"
"
"比起干扰袁术的计划更为重要！"
"麴义将军，你认为呢？"
麴义回应道："徐州易攻，何须动用先登营？"
"即刻前往寿春！"
李元芳拱手笑道："此事已了，我们也该分头行动。"
"我会将行军路线呈报主公，以便统筹部署。"
"告辞！"
宇文成都与麴义抱拳回礼。
李元芳身形一闪便隐入山林，其隐匿之迅捷令宇文成都和麴义都显出讶异之色。
豫州汝南，州牧府内。
曹操凝视着九里山战报，面色阴沉似水。
见其久未言语，曹仁出声询问："主公，可是青徐两州有变，我军援兵受阻？"
曹操长叹："于禁、徐晃在九里山遇伏，徐晃被宇文成都斩杀，十万大军折损过半！"
"嘶——"
厅内众人皆倒吸凉气。
荀攸问道："于将军素来谨慎，怎会中伏？"
曹操简述战况后，众人尽皆沉默。
尽管于禁处处小心，却未料沮授渡河时已埋下这支奇兵。曹军每一步行动皆在对方预料之中，焉能不败？
戏志才沉声道："九里山虽败，但宇文成都兵力有限，应不会深入兖州。而沮授北攻北海、临淄，短期内难有建树。"
"当务之急是尽快将林辰逐出荆州。各路大军若再不行动，恐遭逐个击破。"
曹操颔首："正是！拖延一日便多一分风险。"
汉末烽烟起，各路诸侯调兵遣将。曹孟德挥鞭直指南阳，欲截武关援军；又传檄袁公路、刘玄德、孙伯符三路合围江陵。交州刺史张津奉命督师北上，与诸军会猎荆南。益州牧刘焉则率舟师顺流而下，剑指襄阳。
曹阿瞒凝望襄阳城头，眼中晦暗难明："此番看你如何解这死局？"
淮水之畔，南阳袁氏府邸。袁术接到九里山败报，怒斥曹营将士皆为酒囊饭袋。然权衡利弊后，仍命大将纪灵整军待发，只待刘备军至便共击江陵。
长江浪涌，舳舻千里。刘皇叔方从袁公路处索得粮饷两万九千斛，正自欣喜，忽接徐州噩耗——糜子仲兄弟献下邳城，三万守军缴械。几欲昏厥， 船首眺望彭城方向，江风扑面难解愁容："今曹军新败，徐州孤立无援，王景兴、陈汉瑜可堪守城之任？若根基尽失，吾等将成丧家之犬矣！"
随军谋士孙公佑、陈元龙默然良久。后者进言道："沮公绪绕道北进，意在青州。宪和（简雍）足智多谋，阻其半载当无大碍。当务之急须速破林元叹，此獠在荆州扩张之势太疾！"孙乾抚掌称善："元龙所言极是。纵使即刻回师，亦需两月方能抵达。若彭城已陷，徒劳往返无益军机。"
风起襄阳，战云密布。
江面之上，刘备眸中寒光闪烁：“林辰此举，意在乱我军心。”
身侧谋士肃然拱手：“主公，成大事者，当有取舍。”
“传令全军——”刘备五指攥紧，“疾行江夏！”
“此战，必令林辰以命相偿！”
——
襄阳州牧府。
林辰高坐主位，阶下文武济济：贾诩凝神抚须，蒯氏兄弟执礼而立；岳飞按剑，赵云白袍如雪；关羽丹凤眼微眯，甘宁腰间铜铃轻响。
“九里山捷报。”林辰指尖划过军报，“宇文成都阵斩徐晃，曹军折损过半。”
贾诩含笑出列：“主公兵锋所指，诸侯丧胆。四海归一，指日可待。”
蒯良却蹙眉：“曹操十五万大军逼向宛城，袁术刘备联军三十万已抵江陵。更有交州张津夺我三郡，益州水军顺流东进……此战凶险。”
林辰朗笑：“群狼环伺，方显英雄本色——诸君但抒己见，言中者赏，失策者无咎！”
大厅内，林辰详述当前形势，众人神情肃穆，缄口不言。
沉寂良久，贾诩率先踏前一步，沉声道："联军貌合神离，只需分而击之。"
"文和认为当先讨伐何人？"林辰捻须笑问。
贾诩成竹在胸："交州张津孤悬在外，奔袭必奏奇效。曹操虽强，断其粮道可迟其锋芒。益州水师不过倚仗我军舟舰未备，挫之即退。"
"至于刘备联军三十万，固守江陵可保无虞。"
这番谋划令众人眼前一亮。蒯良暗自叹服，进言道："张津部众散漫，奔袭必成。益州水军以新式战船配合甘宁舰队，破之不难。曹刘联军暂取守势，伺机而动为宜。"
林辰颔首称善，殿中肃杀之气骤浓。
贾诩点头道："子柔兄高见，属下附议。"
众人纷纷应和，表示认同。
林辰远眺江陵方向，似笑非笑："刘备、曹操、刘焉、张津等人可不傻，岂会不知避实就虚的道理？"
"目前除袁术、刘备、孙策三路联军外，其余兵马看似声势浩大，实则行动迟缓。"
"显然是在防备我军突袭。"
"若直接袭击几路大军，恐怕难竟全功。"
一席话直指要害。
贾诩与蒯良略加思索，随即拱手："主公英明。"
"主公威名远播，又携九里山大胜之威，各路诸侯怎会不心存戒备？"
"是属下考虑欠周。"
"还望主公恕罪！"
林辰摆手笑道："早就说过，今日但说无妨。"
"大体方略不错，只是尚缺一环。"
"请主公示下！"
林辰道："袁刘孙联军最难缠，若仅死守江陵，意图太过明显。"
"不如先发制人，摆出与其决一死战的架势。"
"其余诸侯见我主力被牵制，必会放松警惕。"
"届时才是真正的攻其不备。"
"诸位以为如何？"
贾诩等人豁然开朗："妙计！"
"只是襄阳现有兵力不足二十万，既要分兵出击，又要牵制袁刘三十万大军，恐怕力有不逮。"
林辰成竹在胸："对付这三路，何须大动干戈？"
"莫忘了当初我率领背嵬军正面击溃董卓八万铁骑之事。"
“暗处行事，不必正面交锋，何须兴师动众？”
话音未落，林辰神色一肃，沉声道：“众将听令。”
“末将在！”
“文聘、黄忠，着你二人统兵四万镇守宛城，务必坚守三月。”
“可有把握？”
两位将军眼中燃起熊熊斗志。
单膝跪地，声音铿锵：“城若破，愿提头来见！”
林辰微微颔首，视线移向另一侧：“云长、儁乂，予你二人两万铁骑奔赴长沙，须在张津北上途中截击其主力，可有胜算？”
关羽张合同时抱拳：“若不能取张津首级，甘受军法处置。”
林辰朗声大笑，轻拍二人臂膀：“不必如此，尽力而为即可。”
旋即目光如电扫向水军将领：“兴霸、德珪、子信，你三人合兵西进，务必阻截刘焉水师。记住，无论用何手段，绝不可放一兵一卒进入荆襄，能否做到？”
三人齐声应诺：“定不负主公重托。”
林辰继续部署：“襄阳交由文和、子柔、异度、仲邈、恭正驻守。在本帅回师前，寸土不可失，可能保证？”
众谋士将军齐声应答：“城在人在，誓死守护。”
林辰最后眺望夏口方向：“鹏举、子龙、叔宝，点齐五万精兵随我出征江陵，会会袁公路与刘玄德。”
“遵命！”
夏口浪涛拍岸。
数日前，刘孙联军已在此安营扎寨。
放眼望去，连营十余里，旌旗遮天蔽日。
城楼之上，袁术、刘备、孙策三人并肩而立。身后纪灵、刘勋、太史慈、孙乾、周瑜、黄盖等文武静候。
望着奔腾江水，袁术捋须道：“群龙不可无首。我军虽拥三十万之众，要踏平荆襄易如反掌。”
“然林辰非庸碌之辈，不可轻敌。”
“依我之见，当从我们三人中推举盟主，方可如臂使指。”
“玄德公，伯符贤侄，意下如何？”
刘备目色深沉，略作思索后肃然道："公路兄有何高见，但讲无妨。"
袁术傲然道："我袁门四世三公，威震寰宇，昔年讨董联军的盟主正是家兄本初。"
"如今虽兄长不在，但我袁公路尚在，故而提议"
话音未落，刘备摆手打断："袁家威名我等自然知晓，然今日奉旨讨贼，理当遵奉朝廷诏令。"
"当日推举盟主是因圣驾蒙尘，迫不得已。如今天子坐镇许都，岂有不请圣裁之理？"
"莫非公路兄另有所图？"
袁术笑容渐敛，如何不知刘备心思。以皇命为旗，这统帅之位必归刘备所有。
强压心头怒火，他含笑道："兵贵神速，若等朝廷旨意，恐贻误战机。大敌当前，需有人主持大局。"
刘备轻蹙眉头："公路兄可有良策？"
袁术略作沉吟："今有三方联军，不如各自推选，得票多者为帅，如何？"
刘备目光扫过袁术与孙策："世人皆知孙伯符乃公路兄旧部，这三方之说，恐怕不妥。"
袁术正色道："自北伐林辰以来，孙将军已自立门户，本将绝不干涉其抉择。"
孙策适时上前："皇叔明鉴，末将定当秉公而断。"
刘备沉吟良久，终是点头："也罢！孙文台乃江东豪杰，一诺千金，虎父无犬子。"
"就此开始吧。"
袁术环顾四周，开口道："玄德兄，此次推举三十万联军主帅，理当公开公正，让众人见证。"
"若无此等程序，何以服众？"
刘备眉头微蹙："需要这般大费周章么？"
袁术神色肃然："当然！"
"此举正是为新任统帅树立威信。"
"待结果揭晓，众将皆需服从调遣。"
"唯有如此，方能凝聚全军之力。"
刘备沉吟良久，终是应允："也罢！"
"待选定吉日，当众推举便是。"
袁术岂会给刘备喘息之机？
他嘴角微扬，正色道："良机难逢，择帅之事顺应天意。"
"早定主帅，方能安定军心。"
刘备略作思量，缓缓颔首："如此也好。"
"早日定下统帅，各司其职，方能尽早讨贼。"
袁术朗声笑道："传令全军集结，今日当众推举主帅！"
"遵命！"