“奖得多香也没用，命只有一条。
牛老伯狠狠吸了一口，烟丝烧得通红，才慢悠悠道：“咱新来的这位县太爷，八成也没见过啥鬼神长啥样。”
“要是咱们拿点东西冒充一下说不定，就成了呢。”
说完，他眼睛斜斜瞄向屋角那堆发白的骨头架子。
第二天清早，全县的人几乎都涌到了县衙门口。
大伙儿挤成一团，不为别的——有人说，自己把晚上作祟的鬼神抓住了！
人心惶惶又好奇，谁都想看看是真是假。
虎大虎二两个差役杵在门前，手里攥着棍子，一脸严肃。
高鸿志几人站在院子里，看着地上那一堆焦黑的残骨，来回打量。
高鸿志盯着牛老伯，问了一句：“你真确定，这就是夜里出来的那个鬼神？”
牛老伯咧着嘴笑，两手搓个不停，点头哈腰：
“千真万确！就是它！”
“小老儿我设了个圈套，等它一踩进去，立马扔火把过去！”
“噼里啪啦一顿烧，就成了眼前这副模样。”
话音刚落，身后围观的老百姓全都惊了。
“啥？真给抓到了？这可是鬼神啊！怎么可能烧得动？”
“一个老头，凭啥打赢那种东西？”
牛老伯回头一听，鼻孔朝天哼了一声：“有啥难的？不过是个鬼影子罢了，能有多厉害？”
“当年我年轻时，赤手空拳都能捶趴下野山猫，对付它，轻轻松松。”
太子朱标听了直扶额头。
先不说他年轻时能不能打死野兽。
光是把山猫和鬼神扯一块比，就已经离谱得没法说了。
这一幕让他更清楚，这儿的老百姓，缺的是正经教化。
而皇子宫朱棣蹲下身子，伸手捏了捏那堆焦骨，眉头紧锁，抬头问：
“你确定这是鬼神的骨头？你该不会是拿别的糊弄我们吧？”
牛老伯脸色唰地一白，舌头打结：“没没有的事！”
“小民怎么敢骗县令大人！天打雷劈也不干这种事！”
一旁的曾城毅早就憋不住了。
他在心里吼：“哪来的鬼神？这明明就是一头牛死后留下的骨头！”
可就在这时候，高鸿志突然站出来，朗声笑道：“好！好！好！牛老伯一把年纪，胆气却不输年轻人！”
“照我说，你简直跟当年赵国老将廉颇一个样！鬼神见了你也得退三步！”
说着，他跨步走到人群前面，举起手大声喊：
“如今妖物作乱，祸害乡邻！正是需要英雄站出来的时候！”
“当年汉高祖刘邦唱过一句：‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！’”
话音落下，他拿起火把，往那堆枯骨上一点。
盆里的油早被浸透，火星一碰，“轰”地一声燃起冲天火焰。
望着烈火熊熊，高鸿志笑着宣布：“牛老伯为民除害，功不可没！按公告所言，赏赐即刻兑现！来人——抬上来！”
虎大虎二很快扛着肉、搬着布、捧着银票，一样样摆了出来，整整齐齐放在众人眼前。
高鸿志拍拍牛老伯肩膀：“这些都归你了，回去好好过日子。
也盼你再接再厉，多除几个‘鬼神’！”
“其他人也听着，谁有本事拿下鬼神，谁就有奖！绝不食言！”
底下的人看着牛老伯一家乐呵呵地往家里搬东西，眼睛都红了。
“人家一个糟老头子都能做到，我身强力壮，还怕逮不着两个？”
“我年轻时比他还结实，现在干个这事，还不是手到擒来？”
一个个激动得不行，掉头就往家跑，翻箱子找家伙，磨刀绑绳子，准备抓“鬼神”换奖品。
眼看人群散去，曾城毅终于忍不住，上前一步问：
“大人，您明知道那骨头是牛的，为啥还要给他赏？”
“那肉、那钱可都是咱们凑出来的家底啊！”
高鸿志微微一笑，淡淡地说：
“老天爷给的才能，总会有用处；花出去的钱，早晚还能挣回来。”
“等到时候，你就懂了。”
接下来，这地方的夜里，居然亮得跟白天没两样！
原来是村里的男男女女全举着火把，手里攥着刀棍斧头，满街满巷地转悠，就等着抓鬼神换赏钱。
曾城毅站在县衙大门前，眼睛瞪得老大，嘴里喃喃道：“这这不科学啊！这些人咋不怕鬼了？难道是县令大人动了什么手脚？”
高鸿志坐在堂上，慢悠悠地吹了口茶，轻抿一口后才说：“水能推船，也能掀翻它。”
“人嘛，只要有甜头，天王老子也敢揍。
牛老伯拿了奖赏，大伙儿眼睛都红了。”
“牛老伯到底有没有打到鬼，其实一点儿也不重要。”
“关键是要让老百姓心里不再发怵，不再一听到‘鬼神’两个字就跪地磕头。”
曾城毅一听，眼神顿时亮了起来，像是看到了希望的光。
“大人您这招太高了！简直是神仙下凡出的主意！”
“照这样下去，那些装神弄鬼的骗子迟早得被赶出县城！”
高鸿志摆了摆手，冷静地说：“这就跟商鞅当初立根木头取信于民一样，现在才刚起步。”
“真正要拔掉百姓心里的那根刺，还得来点狠的！”
城中最气派的宅子里，白衣祭司来回走个不停，脸色铁青。
“出什么事了？这些蠢货怎么还不来找我烧香磕头？”
“以前这个时辰，他们早吓得挤在祠堂门口求保命了。”
他在院子里兜了几圈，终于忍不住叫来了那个干瘦猥琐的男人。
“看来，咱们那一套唬人的法子不管用了。”
“你们今晚再出去一趟，动静给我闹大点，最好见点血，让所有人都吓破胆。”
那瘦子连忙点头，虽然胳膊上的伤还隐隐作痛，但跑路打架勉强还能撑得住。
而另一边，村里的百姓这两天反倒急得像热锅上的蚂蚁。
为啥？因为鬼神竟然不见了！！
他们拎着家伙满城转，愣是连个影子都没瞅见。
“气死我了！那些家伙躲哪儿去了？我的一万银票还没拿到手呢！”