太平县，郊外。
荒年夹着雪灾，天地苍茫，鸟禽绝迹。
崔庆右手拄着木棍，左手紧勒着衣领，防止刀子似的北风灌入领口。
他很想歇一歇，但逃荒路上，人一旦停下，便再也没可能起来。
前行间，只见前方有一棵大树。
树皮早已被人啃食干净，露出白白净净的树肚皮。
崔庆正想凑过去避风，树后却跳出一个猴脸汉子。
猴脸汉子嘴角干裂，脸生冻疮，身子有些颤斗。
看样子，已是穷兄极饿。
他目光越过崔庆，盯住他身后，“兄弟，实在饿的受不了，我跟了你一段时间，这母女与你不相干吧？”
崔庆后面是跟有一对母女。
估计是怕逃荒路上遇到什么歹人，见他老实憨厚，妇人便带着女娃子跟在身后。
崔庆没搭理过两人，他饿得不想多说一句。
他握紧了木棍，舔了舔嘴唇：
“我也饿得受不了了，咱俩一前一后。”
猴脸汉子闻言，点点头，语气狠戾：“这世道，心狠才能活下来。人肉尝起来虽不是滋味，但比观音土强多了。
正好还有个女娃子，肉也嫩，煮起来不熬时间。”
荒年，吃不着米，就得啃树皮。
树皮被啃光，就得吃观音土。
观音土再吃不上，那就得吃人。
猴脸汉子脚步迅速，举起木棍朝母女而去。
就在他略过崔庆身旁时。
“嘣！”其后脑勺被崔庆结结实实敲了一闷棍。
他一脸诧异，拼尽全力扭头瞅向崔庆，“你小子，想吃独食…”
话没说完，“嘣！”，又一闷棍下去，猴脸汉子失去意识，结结实实栽倒在雪地里。
“呼哧呼哧！”
崔庆大口喘气，这两棍子几乎将他耗干。
他深吸一口气，朝妇人走去。
妇人听到两人当着她面商量要吃她们母女，吓得惊慌失色。
她想跑，但双腿发软，加之肚子空虚，愣是走不动一步，只好将腿边女娃子死死护住。
但转眼间，猴脸汉子栽倒在雪地里。
妇人连忙擦了擦眼角吓出的泪水，“妾身周红，多谢恩公！”
崔庆眼神掠过母女，妇人大约三十出头，穿着一身破旧黑袍，妆容不在，发丝像干草般在脸上随意搭着。脸虽瘦弱，但瞧模子算不上丑。
女娃娃大概七八岁，眼神木纳，缩在妇人脚边瑟瑟发抖。
他眼神巡了一圈，最后落在了妇人被外袍包裹略显丰满的胸脯，他力气用尽，饿的着实难受。
妇人见此，惊魂未定的脸上布满踌躇。
但随后，手还是哆哆嗦嗦的伸入其内。
接过妇人递来的素饼，崔庆吭哧吭哧吃起来，还顺手抓了树梢旁的雪塞入口中。
素饼虽干，但有一丝温热，再夹杂着妇人胸脯的气息，在这天寒地冻的环境下，不亚于平日里一只熟透的乳鸽。
母女两人跟他好几天，暗怀几张素饼他还是知道的。
力所能及，眼见弱幼直接被吃，他无法无动于衷。
但救人不求回报，也绝非他的性格。
毕竟，烂好人一般是没有好下场的。
闻到饼味，女娃子抱紧了妇人的腿，嘴馋得盯着他手里剩馀的素饼，崔庆抹抹嘴，留了最后一小块扔了过去。
将雪地里的猴脸汉子衣服脱了个精光，崔庆抖抖雪后全披在身上，小快步拄着木棍离去。
妇人再想跟随，却再也瞧不见身影。
母女俩已无食物，崔庆也饿的发慌，再遇到点什么事，他也不好管了，索性眼不见为净。
…
一连走了两日，中途遇着个破庙避了避风寒，才瞧见太平县的城楼。
衙役们沿着城墙搭起了一座座木棚，草蓬下窝着一群群流民，都是四面八方来这逃荒的，个个衣衫褴缕，瘦如枯棍。
木蓬东侧煮着一口大锅，几个衙役举着大勺子，面前挤满灾民。
崔庆也挤了进去，等了半天，才求得一碗米粥。
碗内不见半点油星，白浊的米水稀的发亮，仅有的一层糙米紧贴碗底，这便是流民一日的口粮。
太平县税赋不低，除田税，人头税外，杂七杂八的税不少。
除此之外，农夫每年收成的一成还得纳入县里的义仓。
灾荒持续几个月，县里的义仓，加之朝廷的拨款，赈灾粮应该不少。
但层层克扣下来，万两银子成了百两，大肥猪成了猪崽子，三顿米粥成了一餐米汤。
看来历朝历代皆是这般，蛀虫般的肉食阶层啃食着社稷的根基。
米粥虽稀，但起码还是温热，崔庆大口喝了下去，肚子暂时暖了一会，恢复了一点力气，找了个墙角暂且苟住。
应该没有穿越者混得比他更差了，前一刻还在办公室浑浑噩噩的加班，下一刻便成了太平县逃荒的流民。
崔庆歇了歇脚，朝周围瞅去，除了聚集的流民外，还有不少穿着厚实，面色红润之人，基本都是城内的牙人和富户。
太平县附近很多乡镇遭了灾，但县内的富户都有储备，根本饿不着。
灾年一到，人命就贱，不如猪狗。
县里的牙人、富户便挑这些日子来低价买学徒、奴仆、下人。
一波波牙人、富户来来去去。
像挑牲口一般对这些流民指指点点。
有几家铺子还特意问了问崔庆。
处境窘迫，崔庆本想忍忍，随意找个行当就活。
但听了这些人的苛刻条件，他实在受不了。
城西木匠铺招学徒，五年内任由打骂，出师七年内，所得全归师父。
百鸟园的说把式，十年学徒，五年效力，戏班内的杂活样样要干。
更别提铁匠铺、烧窑炉这些纯掏力气，死干十几年才能出师的生计。
以及卖身到大户人家，去当奴仆和下人。
这些出路，说实话，牛马中的牛马。
这不禁让他感概，资本主义虽说从出生到死亡都带着肮脏的血液，但比万恶的封建主义旧社会还是要进步百倍！
他前世虽不算人中龙凤，但起码完成了义务教育。
九九乘法表、元素周期表背的滚瓜乱熟。
识字读书也不在话下。
好歹是穿越者，这一世要是再当几十年的牛马，他咽不下这口气。
踌躇间，城门楼里驶出一架马车。
车前坐着个男子，描了眉，涂了口红，看起来有些妖里妖气。
车马走到灾民聚堆旁，男子身旁的随从大喊：“有识字的没有，刘员外给少爷招书童，管吃管住，生活安逸的紧！”
听到生活安逸，流民都一股脑的往前涌。
但没一会，县城内识得男子的老乞丐都私底议论，有的还嗤笑起来。
“这不是刘员外家的胡管事吗，听说是从宫里退下来的。”
“听说刘员外家的少爷蠢的如牛一样，十几岁还吃奶呢，大字不识一箩筐，招书童有啥用。”
“啧啧，听说刘员外颇好男风，说是给孩子招书童，到时候，怕不是和胡管事一样，暗地里卖沟子呢。”
崔庆闻言，停下了前趋的脚步，兴致一扫而光，他可没有走后门的习惯。
胡管事脸上粉白，疑似抹了腻子，在空气中飘出一股香气。
他捏着兰花指，对灾民中那些勉强够年纪、识些字的男童摸摸牙口，捏捏屁股。
听到老乞丐的嗤笑，他顿时恼怒。
从随从手里扯过马鞭，向着老乞丐的扎堆地方抽了几鞭，疼得几个老乞丐嗷嗷叫，连忙讨饶。
胡管事不依不饶，一手扯着鞭子，一手捏着兰花指，怒骂道：“卖沟子咋了，这世道，只有不敢卖饿死的，没听过卖了还能饿死的！”
“你以为卖沟子简单呐？那也得看卖给谁！卖到宫里攀上大人物，那就是一家子荣华富贵。卖给县里大户，那就是吃喝不愁。要是卖给穷汉子…就怕卖了沟子天天还累得要死！”
“你们这群把不住后门的馊骨头，想卖也没人买！”
胡管事说完，神情颇为自得。
他进宫之后，攀上大人物，这辈子便再没遭过什么罪。
从宫里出来，还正好遇上了爱好一致的刘员外。
他这人生遭遇，自觉比县里那些拼死拼活的穷苦娃子富贵百倍。
为求富贵而卖沟子，这事在他眼里，可一点都不寒碜。
胡管事左挑挑，右拣拣，最终寻摸了几个长相憨厚的农家男娃子，一同上了马车。
几个男娃子经验浅，还以为撞了大运，嘴里带着笑，幻想着陪读的过程中也能读书习字，甚至有机会高中。
但估计几年后，就该奢求拉屎能拉个痛快。
其间胡管事还让崔庆洗洗脸，瞧瞧模样。
崔庆没应他，他可不喜欢二进位。
胡管事骂骂咧咧一句：“装什么清高”，便朝下一目标寻去。
天色将歇，赈灾的衙役早将巨锅收了去，人也不见了。
墙角的流民像蚂蚁一样相聚取暖，但一天仅一碗稀粥，加之酷冬严寒，老幼病残怕是不少会倒在夜里。
崔庆倚靠在墙边，饿得前胸贴后背。
这状态，怕是也撑不了几天。
离开城楼去野外逃灾直接会冻饿而死，靠着衙门的每日一碗救济粮也撑不下去。
至于去县里谋求生路，那些招人的牙人、富户提出的条件简直是敲骨吸髓。
难不成穿越来这一世，还真要得脱掉长衫，当牛做马几十年？！
他握紧了拳头，还是不甘心。
就在此时，城门口呼呼啦啦出来一群车队，十几条生龙活虎的汉子身穿厚衫随车跑动。
领头的是个身材敦实，身穿劲装的汉子。
汉子声若洪钟：“有没有年轻娃子，愿意去翠红山开荒的，开荒三个月，若平安无事，有学武的机会！”
学武？！
崔庆闻言，顿时来了兴致。