食堂大厨房，主灶区。
一口足够煮下整头牛的特大号铁锅，架在熊熊燃烧的地火阵上。锅里已经放了清水和几样基础调料。
我站在锅前，身后站着老陈和几个好奇的火工弟子。钱长老也背着手在不远处看着。
“龚师弟，这铁骨牛腩，要炖够两个时辰才能软烂，还得加‘化筋草’和‘柔骨粉’……”老陈在一旁提醒。
我摆摆手：“陈师兄，我今天换个炖法，行不？”
“换个炖法？”老陈一愣。
“嗯，我老家炖牛肉，有点土法子。”我一边说，一边开始操作。
首先，我没用清水，而是让老陈搬来几桶山泉水（流云宗后山的泉水，灵气更足）。倒入锅中。
然后，我从我的“破厨具”，当炒勺用。
热锅（大铁锅烧热），下灵油（我自带的，从风雷阁顺的）。放入切好的葱姜蒜（食堂有），爆香。
接着，将切好的牛肉块倒入，用破瓢快速翻炒。肉块在热油中滋滋作响，表面迅速变色，锁住肉汁。
然后，烹入灵酒（食堂的，品质一般，但够用）。酒气蒸腾，带走腥膻。
关键一步来了。我没用食堂准备好的、味道单一的“炖肉料包”，而是现场调配。
“八角、桂皮、香叶、草果、丁香……”我一边念叨，一边从食堂调料柜里抓取，分量精准得像是用秤量过，“再加点‘百味菇’干提鲜，一点‘甘松’增香，一小撮‘烈火椒’干增加回味……”
我用破瓢将这些调料在锅中翻炒片刻，激发香气，然后倒入足量山泉水，没过牛肉。
大火烧开，撇去浮沫。
这时，我做了个让所有人惊讶的举动——我把那口暗金色的黑锅（缩小版），直接放进了大铁锅里！让它沉在汤水中，跟牛肉一起煮！
“龚师弟！你放个破锅进去干嘛？！”老陈急了。
“陈师兄，别急，这是我老家的土法子，叫‘锅中有锅’，能让肉更入味，汤更醇厚。”我一本正经地胡说八道。实际上，我是想用黑锅的“调和”特性，潜移默化地优化这锅汤的味道和灵气分布。
钱长老眉头紧皱，但没阻止，显然想看看我能搞出什么名堂。
盖上大锅盖普通锅盖，转小火，慢炖。
炖煮期间，我每隔一刻钟，就用木勺柄伸进去搅动一下，不是为了搅动牛肉，而是为了用勺柄那微弱的“滋养”特性，让汤汁更加温和滋润。
一个时辰后，浓郁的肉香已经开始从锅盖缝隙中飘出。这香气……似乎和往常食堂炖的牛肉不太一样？更复杂，更诱人，隐隐还有一股让人闻了就觉得胃口大开的奇异鲜香。
食堂里其他干活的人都忍不住吸鼻子，频频看向这边。
钱长老的眉头渐渐舒展开，眼神里多了期待。
两个时辰到了。我掀开锅盖。
“轰——”
一股无法形容的、霸道之极的浓郁香气，如同爆炸般席卷了整个厨房，甚至透过门窗，弥漫到外面的食堂大厅！
那香气，是炖煮到极致的肉香，是香料完美融合的复合香气，是山泉水与食材精华交融的醇厚鲜香，更隐隐有一丝让人心神舒畅的温暖气息！
锅中的汤汁，呈现出诱人的金红色，浓稠适中。牛肉块酥烂红亮，用破瓢轻轻一碰，似乎就要散开，却又保持着完整的形状。
我撒上一把切碎的灵葱末，淋上少许灵油。
“成了。”
整个厨房，鸦雀无声。所有人都呆呆地看着那锅牛肉，喉咙不受控制地滚动着。
老陈颤巍巍地拿起一个小碗，舀了一勺汤，吹了吹，喝了一小口。
他的眼睛，瞬间瞪圆了！脸上的表情，从震惊，到陶醉，到难以置信，再到狂喜！
“这……这味道……绝了！我老陈在食堂干了三十年，就没喝过这么鲜美的牛肉汤！这肉……快，给我块肉！”
他顾不上烫，夹起一块牛肉吹了吹，塞进嘴里。
下一秒，老陈的表情管理彻底失控。他闭上眼，脸上浮现出近乎幸福的恍惚，嘴里含糊不清地呻吟：“唔……入口即化……筋道弹牙……香……太香了……这真的是铁骨牛肉？这他娘的是龙肉吧？！”
其他火工弟子也忍不住了，纷纷围上来，你一勺我一筷子。
“我的天！这牛肉……绝了！”
“汤也好喝！鲜得我舌头都要掉了！”
“龚师弟！不！龚大师！您收徒弟吗？！”
“钱长老！咱们食堂要发了！以后就凭这道菜，绝对能把‘珍馐阁’比下去！”
钱长老也亲自尝了一口，胖脸上瞬间涌起激动的红晕。他猛地抓住我的胳膊，声音都在颤抖：
“龚……龚师弟！不，龚大师！你这手艺……神了！真的神了！你说你跟龚二狗师兄没关系？我不信！这炖肉的手法，这味道……我虽然没吃过龚二狗师兄做的菜，但感觉就该是这个味儿！”
我心中暗笑，表面却拼命摇头：“钱长老，真不是！可能就是……英雄所见略同？对，略同！”
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钱长老哪里肯信，但他现在更关心另一件事：“龚师弟！从今天起，你就是食堂的特聘火工大师傅！不，首席顾问！想做什么就做什么！工钱……不，供奉！按内门执事标准给！不，按长老标准！只要你愿意把这手艺传下来几招！”
周围响起一片倒吸冷气的声音。杂役弟子，直接享受长老供奉？！这待遇，闻所未闻！
我却摇摇头：“钱长老，供奉就算了，我还是领我的杂役份例，双份就行。手艺嘛……我可以教大家一些基础的，改良一下咱们食堂的菜品。但有个条件——”
“你说！什么条件都行！”钱长老拍胸脯。
“别把我跟龚二狗师兄扯上关系。”我一脸认真，“我就是我，龚小狗，一个喜欢做饭的杂役。行吗？”
钱长老看着我，眼神复杂，半晌，重重点头：“行！就依你！龚小狗师弟！”
于是，从这一天起，流云宗食堂，多了一位神秘的、刀工神乎其神、炖肉手艺堪称一绝的杂役弟子——“龚小狗”。
而他与传奇人物“龚二狗”之间的关系，也成了食堂乃至杂役处经久不衰的八卦话题。有人说他是龚二狗的私生子，有人说他是得了龚二狗真传的隔代弟子，还有人说他根本就是龚二狗本人易容回来的……
每当有人当面问起，这位龚小狗师弟总是憨厚一笑，坚决否认：
“别瞎说！我跟龚二狗师兄，一点关系都没有！”
“我就是个普通杂役，运气好，会做饭而已。”
“龚二狗师兄那是传奇，我哪配跟他比？”
然后转身，用那把“旧菜刀”，切出能当镜子照的肉片，或者炖出一锅香飘十里的绝世好肉。
深藏功与名。
而我的烟火之道，就在这食堂的烟火缭绕中，在众人对“龚小狗”与“龚二狗”关系的猜测与笑声中，缓缓铺展。
没人认识我？
正好。
从“龚小狗”开始，再走一遍烟火路。