我抿了一口饮品，清凉甘甜，带着沙棘独特的微酸，很是解乏。看着眼前笑容满面的巨石和神情温和的星瞳，我心中也有些感慨，开口道：
“说起来，自墟屿仙山一别，也有段时日了。你们……是怎么辗转来到这土州，又惹上这么大麻烦的？我一路听到的传言可离谱得很。”
提起这个，巨石酋长脸上的笑容顿时垮了下来，变成了一副“别提了，说多了都是泪”的憋屈表情，狠狠咬了一大口肉干，仿佛在咬那些造谣者的肉。
星瞳大祭司也是轻轻叹了口气，眼神中掠过一丝无奈和荒诞，放下手中的木杯，用他那依旧平和的嗓音，开始讲述这段堪称“奇幻漂流加无妄之灾”的经历。
“说来话长。” 星瞳大祭司缓缓道，“当日仙山崩解，我族跨过墨海，出现在了一片完全陌生的地域。后来才知，那是水州的边缘，一处名为‘千湖泽’的蛮荒之地。”
“水州？” 我挑了挑眉，那地方据说湖泊星罗棋布，水汽充沛，与沙漠环境截然相反。
“正是。” 巨石酋长接口，瓮声瓮气道，“他奶奶的，那可真是要了老命了！我们沙之部落的人，祖祖辈辈跟黄沙打交道，习惯了干燥。一下子掉到那湿漉漉、到处都是水坑沼泽的地方，浑身不得劲！
族人好多都起了疹子，修炼的土系功法也运转不畅，感觉就像鱼儿被扔进了沙漠，浑身别扭！”
他比划着，表情夸张：“那地方蚊子比沙蝎还大，晚上睡觉耳边跟打雷似的！水里还有各种奇形怪状的水兽，长得那叫一个随便，专爱偷袭！老子带人打了几次，肉又腥又柴，难吃得很！还不如啃沙子！”
显然，对吃货酋长来说，食物难吃是不可饶恕的缺点。
吴小七听得入神，忍不住插嘴：“那……那你们怎么不找个干燥点的地方？”
“找了啊！” 巨石一瞪眼，“可水州那鬼地方，稍微干燥点的山头，早被当地的什么‘碧波府’、‘水月洞天’之类的门派占得死死的！我们一群外来的，穿着打扮又奇怪，还带着上古遗民的气息，一露面就被人当怪物看，要么驱赶，要么盘查，烦不胜烦！”
星瞳大祭司接过话头，语气带着淡淡的疲惫：“水州并非久留之地。于是，我们便开始了漫长的迁徙。”
接下来的讲述，简直是一部沙之部落版的“荒野求生”加“人在囧途”。
为了避开人类聚集区和水泽密集处，他们专挑荒山野岭、人迹罕至的路线走。一路上，遭遇了各种奇葩事：
在水州与金州交界的“锈蚀山脉”，他们误入了一片弥漫着金属粉尘的矿区，吸了几口就感觉肺里像塞了铁砂，咳了三天才缓过来。结果被当地一个以挖矿为生的大宗门“百炼谷”当成偷矿贼，双方就开始干上了。
进入土州边缘时，因为不熟悉地形，差点一头扎进一片恐怖的“噬灵沼泽”，那沼泽不仅吞噬肉体，连灵力都能吸走，几个探路的战士差点陷进去出不来。
好不容易找到相对干燥的荒漠地带，又遇到了土州特产——“沙盗”！这些家伙骑着一种叫“沙驼”的妖兽，来去如风，专抢落单的旅人和小商队。
沙之部落虽然整体实力不弱，但拖家带口，还有老幼妇孺，一开始被骚扰得不胜其烦。后来巨石发了狠，带着精锐战士反抢了几波沙盗的老巢，不仅得了不少补给，还缴获了几头沙驼，这才让那些沙盗消停了些，看到沙之部落的旗帜就绕道走。
“就这么磕磕绊绊，走走停停，大概花了两年多时间，我们才终于找到了这里——死亡沙海边缘的漠石绿洲。” 星瞳大祭司眼中露出一丝满意，
“此地虽然环境恶劣，但地脉之中蕴含着精纯的土灵之力，与墟屿仙山某些区域的气息隐隐相合。绿洲虽小，但水源稳定，足以供养部落。更重要的是，这里足够偏僻，人迹罕至，正适合我族休养生息，研究从仙山带出的传承，慢慢恢复元气。”
“我们当时可高兴坏了！” 巨石酋长挥舞着拳头，“觉得总算找到家了！大家伙儿齐心协力，建房子，布阵法，打猎，开垦绿洲里的小块土地种点耐旱作物，日子眼看着就要安稳下来了！”
我听得津津有味，插嘴道：“那后来怎么又跟本地势力闹翻了？还传成……那样？” 我不太好意思直接说“食人部落”。
巨石和星瞳的脸色同时阴沉下来。
星瞳大祭司叹了口气：“树欲静而风不止。我们想安稳，可外人未必答应。年前，一伙自称是‘厚土宗’外门执事的人，来到了绿洲外。”
“厚土宗？” 我想起那个被我一拳打飞的搬山老祖，“土州本地门派？”
“嗯，据说是土州三大势力之一，掌管着死亡沙海外围很大一片区域。” 星瞳点头，“那几个人修为不高，领头的是个筑基后期，态度却傲慢得很。
他们说，按照土州的规矩，凡是在死亡沙海边缘开辟据点、长期居住的势力或个人，都需要向厚土宗‘登记报备’，并缴纳‘地脉管理费’和‘安全保护费’。”
“啥？地脉管理费？安全保护费？” 我听得一愣，“这不就是变相收保护费吗？”
“就是收保护费！” 巨石酋长气得直拍大腿，“还说得冠冕堂皇！老子当时就想把他们扔出去！但星瞳说，初来乍到，强龙不压地头蛇，能花钱买个清净也好。我们就问了，要交多少。”
星瞳大祭司苦笑：“他们说，看我们‘开荒不易’，‘予以优待’，第一年，只需缴纳五千下品灵石，或者等价的土属性灵材、妖兽材料。”
“五千下品灵石？！” 我惊叫出声，“这么多？！他们怎么不去抢？！” 。
“谁说不是呢？” 巨石酋长满脸肉痛，“但我们想着，五千灵石虽然不少，但部落刚安定，也确实需要一段时间不受打扰。从仙山带出和路上搜集的一些用不上的材料，凑一凑也能抵上。就……就给了。”
“刚开始几个月，倒也相安无事。” 星瞳继续道，“那厚土宗的人收了钱，确实没再来骚扰。我们还以为这事就这么过去了。
可没想到，三个月前，那伙人又来了！
这次，领头换成了一个金丹初期的执事，态度更加倨傲。
他们说，经过‘重新评估’，我们绿洲的‘地脉价值’和‘潜在风险’远超预期，所以……费用要涨到每年两万下品灵石！而且，还要我们定期‘进贡’绿洲特产的‘沙心草’一种只在我们绿洲少量生长的稀有灵草和猎获的高阶沙兽材料！”
“两万？！还要贡品？！” 我听得直皱眉，“这分明是看你们好欺负，坐地起价，得寸进尺！”
“我们也是这么觉得！” 巨石酋长咬牙切齿，“当时老子就火了！跟他们理论，说我们按约定交了钱，凭什么说涨就涨？那金丹执事却说，规矩是他们定的，我们要么照办，要么……就‘滚出土州’！
还暗示，如果我们不识相，他们不介意‘帮’我们搬家！”
星瞳大祭司眼神微冷：“谈判破裂了。那金丹执事以为吃定了我们，言语间越发不敬，甚至对我族女战士口出污言秽语。巨石没忍住，与他动了手。”
结果不言而喻。一个金丹初期的执事，哪里是巨石这位元婴大圆满体修的对手？哪怕巨石当时只用了三成力怕打死人惹更大麻烦，也是一巴掌把那执事扇飞出去几十丈，吐血不止，法宝都碎了。
“我们本来只想教训一下，没想杀人。” 巨石闷声道，“可那执事带来的几个筑基弟子，见头儿被打，居然红了眼，不管不顾地催动法器攻击我们的老弱妇孺聚集区！虽然被战士们拦下，没造成伤亡，但彻底激怒了族人。”
冲突升级了。在混战中，那金丹执事和三个冲在最前的筑基弟子，被愤怒的沙之部落战士失手击杀。剩下的几个见势不妙，连滚爬爬地逃了。
“我们知道惹祸了。” 星瞳大祭司揉着眉心，“立刻加强了绿洲防御，并派速度最快的战士远远跟踪那几个逃走的厚土宗弟子，看他们往哪里报信，想看看有没有转圜余地，比如赔偿之类的。可没想到……”
“没想到那帮孙子，回去之后，根本没提他们先挑衅、坐地起价、攻击妇孺的事！” 巨石酋长怒道，“他们颠倒黑白，说我们沙之部落是‘蛮荒野人’，‘不服管教’，‘残忍嗜杀’！
说我们不仅拒交管理费，还悍然袭击厚土宗执事弟子，将其‘生吞活剥’、‘吸干精血’！”
“生吞活剥？吸干精血？” 我嘴巴张成了o型。
“更离谱的还在后面。” 星瞳大祭司语气中带着荒诞，“厚土宗为了鼓动其他势力和散修一起对付我们，将谣言进一步‘升级’和‘扩散’。
他们说，我们部落是从某个‘上古魔窟’逃出来的‘食人魔族后裔’，以修士血肉和金丹元婴为食，修炼邪功！我们占据绿洲，是为了布置邪恶血祭大阵，献祭整个土州的生灵，召唤远古魔神！”
“噗——！” 我差点把嘴里的饮料喷出来。这脑补能力，不去写话本小说可惜了！
“不仅如此，” 巨石酋长黑着脸，“他们还‘有图有真相’！不知从哪里弄来一些残缺的、带着牙印的骨头，和一些被吸干血液的妖兽尸体，硬说那是被我们‘吃剩下’的修士遗骸！还信誓旦旦地说，我们部落里藏着能让人瞬间提升修为的‘魔宝’，就是靠吞噬修士炼化的！”
“谣言越传越广，越传越邪乎。” 星瞳大祭司无奈道，“从‘吃人’，到‘专门猎杀修士’，到‘拥有能毁灭州陆的魔宝’……我们试图通过一些偶尔路过、前来探听虚实的散修解释，但根本没人信。
在贪婪和恐惧的驱动下，所有人都愿意相信最刺激、最有利可图的版本——我们是一群移动的‘经验包’加‘宝藏库’！”
“先是厚土宗联合了土州另外两个小的宗门‘黄沙门’和‘地龙帮’，以‘除魔卫道’的名义，组织了几次试探性进攻，都被我们的九曲黄沙大阵击退。” 巨石酋长接着说道，
“但他们败退后，反而更起劲地宣扬我们大阵的‘邪恶’和‘强大’，说那是用修士魂魄和鲜血祭炼的‘万魂沙魔阵’！”
“事情很快超出了土州的范围。” 星瞳大祭司神色凝重，
“‘上古食人部落拥有惊世秘宝’的消息，不知怎么被一些擅长情报收集的大势力得知。云州的镇狱山、归藏府，雷州的万雷城……纷纷派人前来探查。
随着更多高阶修士到来，战斗规模升级，我们部落的压力越来越大。直到……不动城、不息崖、玄黄宗这些真正的巨无霸也闻风而动，局面彻底失控，演变成了之前你看到的那场围攻。”
听完这段离奇又憋屈的“被污蔑史”，石殿内一时陷入了沉默。