墨海，又名瀚海，并非真正的海洋，而是一片广袤无垠、终年被灰黑色云雾笼罩的奇异水域。
这里水势平缓却深不可测，水下暗流汹涌，时空偶尔错乱，传说隐藏着无数上古秘境与失落传承。历史上，声名赫赫的墟屿仙山、凌霄仙山都曾在此显化，引动诸天风云。
如今，第三座仙山依旧踪迹渺茫，只留下无数寻仙者在此徘徊，以及更多关于深海巨怪和虚空裂缝的惊悚传说。
混沌龙庭的庞大舰队，如同沉默的远古巨兽群，平稳地航行在这片神秘的水域之上。舰体特殊的符文闪烁着微光，抵消着下方传来的紊乱引力与时空波动。
吴小气扒在舷窗边，又是敬畏又是好奇地看着窗外那仿佛能吞噬一切的灰暗海天景色，这等景象堪称梦幻。
我倒是没什么欣赏景色的闲情逸致。安全穿过墨海，回到混沌龙庭的炎京后，一大堆“家务事”就摆在了面前。
首要任务，自然是安顿好我这批新收的“家人”。
老爹江如默对此事极为上心，亲自带着巨石和星瞳，乘坐快速巡察舰，在混沌龙庭治下的几个富庶且安稳的大陆板块转了一大圈。
最终，选择了一处名为“磐石大陆”的地方。
这里地貌以平原和丘陵为主，土地肥沃，灵气中等但分布均匀，民风相对淳朴彪悍和沙之部落的战士气质有点契合还有几条不算太危险但物产丰富的山脉可供狩猎和探索。
江如默大手一挥，直接划出了磐石大陆东部近三分之一的区域，作为“沙之部落后裔自治领”，享有高度自治权，只需名义上遵从龙庭律法并承担一定的兵役和资源供给义务。
同时，调拨了大量基础建设物资、农耕法器、低阶功法典籍，并派遣了一批精干的技术官僚和教官前去协助他们建立新城、开垦灵田、适应新环境。
巨石看到那片一眼望不到头的肥沃土地和规划图纸时，激动得差点把江如默的肩膀拍碎（被老爷子不动声色地卸了力），嘴里只会重复：“好！真好！够大！够劲！”星瞳则更细致地与龙庭派来的官员对接，规划新城布局、祭坛位置、传承学堂等，眼中重新燃起了部落复兴的炽热光芒。
看到他们找到了新的家园和希望，我也算是彻底放下了对沙之部落的这份责任。
接着是吴小七这小子。
把他一直带在身边当个跟班厨童？不是不行，但我总觉得这小子或许该有更广阔的天地，至少先系统性地打打基础。我把他叫到跟前，问他自己的想法。
吴小七挠着头，看看我，又看看窗外陌生的星空，难得地没有立刻拍马屁，而是有些迷茫：“狗哥……啊，陛下，我也不知道。我就想跟着您，有好吃的，安全，还能学……学做饭。但我也知道，我太弱了，啥也不会，跟着您也是累赘……”
还算有点自知之明。我笑了笑，提出几个选择：一是留在皇宫，从内侍或御膳房学徒做起，边打杂边跟我学点皮毛；二是去龙庭直属的“幽冥道院”从头开始系统修炼；三是找个相对温和的正道门派去当外门弟子，慢慢爬。
吴小七纠结了半天，最后怯生生地问：“陛下……有没有那种……饭特别好吃，修炼也不太累，打架不用冲前面，还能时不时回来找您蹭饭的门派？”
我：“……滚！”一脚把他踹出三米远。
最终，在我的“建议”下，吴小七被塞进了混沌龙庭势力范围内一个以炼丹和培育灵植闻名的中等门派——“百草谷”。
这个门派战斗力不算强，但门风温和，注重基础，而且确实很注重“药膳”和“灵食”毕竟和炼丹相关，应该比较适合这小子。
我私下给百草谷的谷主传了句话：“这小子是我的人，不用特别照顾，但也别让他饿着冻着被人欺负了，基础给我打牢点，重点是……厨艺课程可以给他多开点小灶。”
百草谷主接到我这“口谕”，自然是诚惶诚恐又哭笑不得地应下了。吴小七背着个小包袱，眼泪汪汪一半是演戏一半是真舍不得我的饭地被接走了，一步三回头，仿佛生离死别。我挥挥手，心里琢磨：清净了，但好像也有点冷清？
安顿好了这些，我总算能集中精力处理自己的事情了。
首先是传送大阵。司寒和玄冥这两个尸傀，在我这段期间，几乎是不眠不休地，带着一帮龙庭阵法大师，一点点修复着那座连通风州风雷阁和云州某处隐秘据点的超远程跨州传送阵。
这阵法年久失修，又涉及高深的空间法则，修复难度极大。
我回来后，亲自坐镇阵眼，以我对空间之力的粗浅理解，配合司寒玄冥的幽冥阴力调和阵法材料中的暴戾空间属性，花了足足三个月，终于将最后一个核心符文镌刻完毕。
当大阵首次成功启动试验，幽蓝色的空间光柱冲天而起，稳定维持了十息又缓缓熄灭时，整个团队都发出了欢呼。这意味着，一条连接混沌龙庭与遥远风州、云州的快速通道，重新打通了！战略意义重大。
不过，我并没有急着传送回去。我在等三大妖王出关。
趁着等妖王出关的空档，我终于可以放松一下，好好探索一下我这“自家地盘”。
混沌龙庭经过我之前的一番大刀阔斧改革，如今在老爹江如默和一众能干大臣的治理下，运转得相当不错。各司其职，秩序井然，边境安稳，内部发展势头良好。
我这个名义上的“龙庭之主”，在皇宫里待着，除了偶尔需要我盖章或者接见一下特别重要的使臣，竟然……闲得发慌！
皇宫虽大，珍宝虽多，侍女侍卫虽恭敬，但天天对着相似的景致和面孔，对于习惯了在荒野折腾、在厨房创造的我来说，实在是有些闷。
于是，一个大胆或者说无聊的念头冒了出来——微服私访，深入市井！
皇帝体验平民生活？听上去就很带感！顺便，也能真正用脚步丈量一下我治下的土地，用舌头检验一下民间的美食水平，用眼睛观察一下普通修士和凡人的生活状态。烟火之道，守护之道，不都需要融入最真实的“人间烟火”吗？
说干就干！我换了身最普通的青色布袍，收敛了所有气息和威压，跟老爹打了个招呼，揣上一袋子龙庭通用的中品灵石和一些金叶子，就这么溜溜达达，出了守卫森严的皇宫，一头扎进了混沌龙庭核心主城——“龙陨城”的滚滚红尘之中。
炎京城，传说中远古真龙陨落之地所建，规模宏大无比，分为内城皇城、中城修士与贵族聚居区、外城平民、商贾、低阶修士混居区以及庞大的附属坊市、码头、工坊区。
我这次的目标，主要是外城和坊市。
刚一踏入外城主干道“百川街”，喧嚣热浪便扑面而来！与皇宫的肃穆宁静截然不同，这里人声鼎沸，摩肩接踵。街道两旁店铺林立，旌旗招展。
有卖寻常刀剑符箓的“百宝阁”，有飘着药香的“回春堂”，有热气腾腾的包子铺、面摊，有大声吆喝着收购妖兽材料的“万兽商行”，还有挂着暧昧红灯笼的“怡情楼”……
空气里混合着汗水、香料、食物、金属、劣质丹药、还有一丝丝牲畜和妖兽粪便的味道。嘈杂的讨价还价声、小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、铁匠铺叮叮当当的打铁声、远处隐约传来的演武场呼喝声……交织成一曲鲜活而生动的市井交响乐。
“这才对味嘛！”我深吸一口气，感觉浑身的细胞都活跃了起来。
我的第一站，自然是——吃！
循着最浓郁的香气，我挤进一条小吃街。好家伙，琳琅满目！有烤得滋滋冒油、撒着不知名香料的“岩羊肉串”，有在巨大铁板上翻滚、色泽金黄的“灵麦煎饼”，有咕嘟咕嘟冒着泡、香气扑鼻的“杂碎汤”，还有晶莹剔透、包裹着灵果馅的“水晶糕”……
我像一个真正的饕餮客，从街头吃到街尾。每样都来一点，用我那被“本命厨具”和无数珍稀妖兽肉养刁了的舌头，细细品味，心中默默点评：
“肉串火候过了，香料配比失衡，遮住了肉的本味，差评。”
“煎饼面糊调得不错，够劲道，但酱料太咸，掩盖了灵麦的清香，可惜。”
“杂碎汤……处理得不够干净，腥气犹存，汤头也不够醇厚，只能算填肚子。”
“水晶糕外形尚可，但馅料糖精味太重，灵气流失严重，不及格。”
一连吃了十几家，竟没找到一家能让我眼前一亮的！不是调料太重掩盖本味，就是火候掌控不佳，要么就是食材处理粗糙，灵气搭配不合理。
我一边摇头叹息“民间美食任重道远”，一边心里那股“厨神”的较真劲儿和闲着没事干竟然隐隐冒头。
正想着，旁边一个卖“烈火炎牛丸”的摊子吸引了我的注意。那摊主是个赤着上身、浑身腱子肉的壮汉，正挥舞着两柄铁锤，砰砰地砸着案板上一大块鲜红的牛肉，动作充满力量感，摊位前围了不少人。
我凑过去一看，只见那牛肉被砸成肉糜后，壮汉加入一些赤红色的粉末，然后徒手抓起肉糜，虎口一挤，便滚出一颗龙眼大小、弹性十足的肉丸，直接丢进旁边翻滚的、冒着灼热气泡的赤红色汤锅里。
片刻后捞出，撒上一把翠绿的香菜，递给食客。食客们吃得龇牙咧嘴，却满脸通红，大呼过瘾。
“有点意思。”我排了半天队，终于买到一串。吹了吹热气，咬下一口。
嗯？肉质确实弹牙，劲道十足，火属性香料激发了牛肉的鲜味，带来一股灼热的暖流，直达四肢。汤底似乎是用某种火系妖兽骨头熬制，颇为浓郁。
虽然手法依然粗糙肉丸大小不一，香料比例还可优化，但胜在食材新鲜、做法粗犷豪迈，颇有特色。
我吃完一串，意犹未尽，又看着那壮汉砰砰砸肉，忽然心痒难耐。
我挤到摊位前，对那忙得满头大汗的壮汉说：“这位大哥，手法不错啊。我能试试吗？就砸两下。”
壮汉抬头瞥了我这“细皮嫩肉”的筑基小修士一眼，瓮声瓮气：“去去去，一边玩去，我这儿忙着呢！砸肉是力气活，你这小身板，别把我锤子弄掉了砸到脚！”
周围食客也哄笑起来。
我不以为意，随手从摊位上拎起那柄备用的大铁锤，掂了掂，轻飘飘的。然后，对着案板上另一块未经处理的、带着筋膜的牛腿肉，看似随意地一锤砸下！
砰！！！
一声闷响，不是很大，但案板连同下面垫着的厚重石板，都微微震动了一下！那块坚韧的牛腿肉，在锤子落下的瞬间，仿佛被一股无形的震荡波贯穿，筋膜寸寸断裂，肉质结构在微观层面发生了奇妙的改变，变得更加松散却又紧密相连。
同时，一丝极其微弱的、我独有的、融合了气血与守护意韵的“劲力”，悄然渗透了进去。
壮汉和周围食客的笑容僵在了脸上。
我放下锤子，对壮汉说：“肉好了，你再试试挤丸子。”
壮汉将信将疑地抓起我砸过的那团肉糜，入手感觉就不同了，更加绵密顺滑，却又充满弹性。他习惯性地一挤——一颗大小均匀、圆润无比、色泽红润、仿佛有光华内蕴的肉丸滚了出来！他甚至没怎么用力！
他愣住了，下意识地把这颗肉丸扔进汤锅。几息之后捞出，顾不得烫，吹了吹咬了一口。
“！！！”壮汉的眼睛瞬间瞪得溜圆！那口感……弹牙到了极致，却又入口即化！鲜美的肉汁在口中爆开，带着一股温润厚重的暖意，瞬间传遍全身，不仅驱散了疲惫，甚至让他停滞许久的炼体瓶颈都松动了一丝！更神奇的是，那股暖意中，似乎还有一种让人心安的力量？
“这……这……”壮汉看着我，说话都不利索了，“小……不，前辈！您这是……？”
我摆摆手，笑道：“随便玩玩。你的底子不错，就是发力技巧和香料配比还有提升空间。这颗丸子送你了，好好体会。”说完，我丢下几块灵石，趁众人还没反应过来，赶紧溜了。深藏功与名，顺便满足了一下恶作剧的快感。
接下来几天，我化身“神秘美食家”，出没于各大酒楼、食肆、路边摊。有时是默默品尝，暗自摇头。有时技痒难耐，会找机会“指点”一下厨师。
有时干脆在租下的小院里，用普通厨具尝试还原一些记忆中的家常菜或创新菜式，香味常常引得左邻右舍探头探脑。
我还去了低阶修士混迹的“散修广场”，听他们吹牛打屁，交换情报，抱怨任务艰难、资源难挣。
去了凡人聚居的坊市，看他们为生计奔波，烟火气十足；甚至混进茶馆，听退休老修士口沫横飞地讲古，其中不乏对“现任龙庭之主”的各种离谱传闻和猜测。
在这种完全放松、融入市井的状态下，我发现自己对“烟火之道”和“守护之道”的感悟，竟然有了新的、更加细腻的进境。
烟火之道，不仅仅是烹饪美食的道韵，它更是生活本身的气息，是市井百态的热闹与鲜活，是平凡众生为生存、为梦想而忙碌奔波的活力。守
护之道，也不仅仅是保护族人免受伤害，它更应该是对这种鲜活、多元、充满生命力的“人间烟火图景”的维系与守望。让治下的修士能安心修炼，凡人能安居乐业，市井能繁荣有序……这何尝不是一种更深层次、更宏大的“守护”？
我的混沌龙力，似乎也因此更加凝实、更加“接地气”，与这片土地、这些生灵的冥冥联系更加紧密。
信仰之力的涓涓细流，虽然来自沙之部落的更加精纯集中，但来自这片广阔疆域内无数平凡生灵那种对“安稳生活”的满足与期盼，虽然微弱模糊，却更加浩瀚多元，潜移默化地滋养着我的法则。
这一天，我正蹲在一个生意冷清的豆花摊前，试图说服摊主老大爷尝试我调配的“新式咸甜双拼灵魂酱汁”大爷看我的眼神像看傻子，忽然，怀中一枚特制的传讯玉符微微发热。
是皇宫传来的，只有简单几个字：“三大妖王，悉数出关。”
我精神一振，放下对豆花酱汁的执着，拍了拍衣服上的灰尘。
市井体验暂时告一段落。厨神微服私访结束，该干点“正事”了。
是时候，带着我的鼠王、蟑螂王、蝙蝠王，回风州和云州，会掀起怎样的风云。
当然，临走前，得先去御膳房，用我那套“本命厨具”，好好做一顿大餐，既是搞劳自己这段时间的“深入基层”，也是为三大妖王接风。不知道他们吃不吃得惯，我最新研制的“混沌龙须面”和“百鸟朝凤煲”？