夜幕低垂，星子初现。
小棠站在实验室后巷的阴影里，手心紧攥着爸爸的星核。金属盒在她掌心微微发烫，像揣了颗活过来的心脏。她的校服外套敞开着，露出里面缝在领口的银杏叶——那是小橘用绿萝的叶脉绣的，此刻正泛着淡金色的光。
"小棠，"林老师的声音从身后传来，她的教师制服下藏着从实验室偷来的门禁卡，"监控显示陈默在b区控制室。"她指了指墙上的通风管道，"张叔说，暗棱的控制中枢在地下三层的情感熔炉。"
小棠点点头。她能感觉到星核在发烫，爸爸的声音在耳边响起："阿夏，情感熔炉会放大负面情绪，你要用最纯粹的心光去对抗。"
通风管道的铁栅栏被林老师用门禁卡打开，锈迹斑斑的金属发出刺耳的摩擦声。小橘和小宇趴在管道口，小橘的绿萝叶子缠在手腕上，叶脉里流转着和星核相同的光；小宇攥着画纸，画纸上用蜡笔歪歪扭扭写着"勇敢"。
"我们跟着绿萝走。"小棠摸了摸小橘的头，将星核的金属盒塞进林老师手里，"如果我被暗棱困住，就用这个。"
林老师攥紧金属盒，指节泛白："小棠，答应我，别让自己陷入危险。"
小棠笑了笑，踮起脚尖在林老师脸颊上亲了一下："妈妈，我学过《小星星亮晶晶》，里面说勇敢的孩子会得到星星的祝福。"
通风管道里弥漫着灰尘和铁锈的气味。小棠的星核突然轻轻震动，指引着他们向左转。她的指尖划过管道内壁，能"看"到陈默的记忆碎片——上周四凌晨，他站在情感熔炉前，看着暗棱像活物般蠕动，嘴里念叨着："很快，所有痛苦都会消失"
"到了。"小棠压低声音。通风口的挡板被轻轻推开，露出下方幽蓝的荧光。
地下三层比想象中更冷。金属走廊的墙壁上布满银色的纹路，像某种神经脉络，不断有暗紫色的光流窜过。走廊尽头的安全门上挂着"情感熔炉控制室"的牌子，门缝里渗出令人窒息的压迫感。
"绿萝说，"小橘拽了拽小棠的衣角，"熔炉里有好多哭声。"
小棠的心光突然泛起涟漪。她能听见——此起彼伏的啜泣、尖叫、绝望的呜咽，像被关在玻璃罐里的蝴蝶，拼命撞击着脆弱的壁垒。
控制室的门突然打开。陈默站在门口，白大褂上沾着暗紫色的污渍，手里举着注射器，里面装着半管泛着黑雾的液体。他的眼睛泛着不正常的红光，嘴角咧开诡异的弧度："我就知道你们会来。"
"陈默叔叔，"小棠向前一步，将小橘和小宇护在身后，"你为什么要这么做？"
"为什么？"陈默大笑，笑声里混杂着电流的刺啦声，"因为痛苦是人类最珍贵的礼物！暗棱能帮人们摆脱它，让他们变成完美的容器"他的目光扫过小棠，突然变得狂热，"尤其是你，小棠！你的心光那么纯粹，要是被暗棱吸收"
"住口！"林老师冲上来，用身体挡住小棠，"你根本不明白痛苦的意义！它让我们学会珍惜，让我们更爱彼此！"
陈默的表情扭曲起来："珍惜？爱？"他举起注射器，"看看这些学生！他们被痛苦折磨得生不如死，暗棱能让他们解脱！"
控制室里突然响起蜂鸣声。墙壁上的银色纹路亮起红光，一个巨大的圆形装置从地面升起——正是情感熔炉。炉心是个旋转的暗紫色漩涡，里面漂浮着无数黑雾，每团黑雾里都裹着一张扭曲的人脸。
"不好！"陈默脸色大变，"熔炉失控了！"
小棠的星核剧烈震动。她能看见，熔炉里的黑雾正在吸收陈默的暗棱，像条贪婪的蛇。而那些被困在黑雾里的人脸，正是上周在学校里突然性情大变的学生——小雨、小宇的同桌、甚至林老师班上的学习委员。
"他们"小棠的声音发颤，"他们在求救！"
"小棠！"林老师拽住她，"快退后！"
但小棠已经迈出了脚步。她能感觉到星核在发烫，爸爸的声音在她耳边响起："阿夏，用心光去触碰他们。"
她伸出右手，掌心的星核飘浮起来，淡金色的光像涟漪般扩散。当光芒触及最近的黑雾时，那张人脸突然发出尖叫，黑雾剧烈翻滚，却始终无法突破金光的屏障。
"不可能！"陈默尖叫着冲过来，注射器里的暗棱化作黑色尖刺，"这些都是被痛苦吞噬的灵魂，心光伤不了他们！"
尖刺刺穿了小棠的左臂。她闷哼一声，却没有退缩。星核的光突然变得更盛，金色的涟漪里浮现出爸爸的脸、妈妈的脸、小橘和小宇的笑脸，还有教室里同学们画的星星、折的纸船、写的诗。
"痛苦不是全部，"小棠的声音很轻，却像惊雷般炸响，"爱才是。"
黑雾里的尖叫突然变成了啜泣。那张人脸渐渐变得清晰，是个扎着马尾辫的女孩——是小雨。她的黑雾正在被金光一点点剥离，露出里面蜷缩着的、受伤的小兽。
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"救救我"小雨的声音细若蚊蚋。
陈默的瞳孔骤然收缩。他看着小雨，又看看小棠，突然想起三个月前的自己——那个在实验室里崩溃的夜晚，爸爸也是这样看着他，说："阿默，你需要的是爱，不是力量。"
"不"陈默摇着头后退，"我不相信"
情感熔炉突然发出刺耳的警报。炉心的漩涡开始崩塌，暗紫色的光芒迅速消散。被释放的学生们一个个从黑雾里跌落，重重摔在地上，却都露出了劫后余生的笑容。
"小棠"林老师扶住摇摇欲坠的小棠，她的左臂正在流血，但眼神却异常明亮。
"妈妈，"小棠笑了，"我做到了。"
陈默突然转身，冲向熔炉。他要做什么？小棠想喊，但身体已经动不了。
"不要！"林老师想追，但被小橘和小宇拉住。
陈默冲到熔炉前，张开双臂，像是要拥抱什么。暗紫色的光芒突然将他吞噬，他的身体开始消融，化作无数黑点，融入崩塌的熔炉。
"爸爸"小棠喃喃自语。她能感觉到，爸爸的星核在发光，和熔炉里残留的光芒产生了共鸣。
当最后一丝暗紫色的光消失时，熔炉彻底沉寂。控制室里只剩下孩子们的哭泣声，和林老师急促的呼吸声。
"结束了，"小棠轻声说，"暗棱消失了。"
林老师紧紧抱住她："是的，结束了。"
小橘和小宇跑过来，小橘举着绿萝的叶子，叶脉里的光更加明亮；小宇展开画纸，在"勇敢"两个字下面，又画了一颗五角星。
"姐姐，"小宇说，"星星说，你是最棒的。"
小棠摸了摸他的头，笑了。她能感觉到，爸爸的心光从未离开，它变成了星星，永远守护着他们。
走廊里传来脚步声。张叔举着手电筒跑过来，他的脸上还带着伤痕，但眼神却充满了喜悦："小棠！林老师！你们没事吧？"
"张叔！"小棠惊讶地看着他，"您怎么会在这里？"
"周明让我来的，"张叔走到他们身边，拍了拍小棠的肩膀，"他说，关键时刻，我这个老战友还能派上用场。"
林老师接过张叔递来的医药箱，开始给小棠处理伤口："陈默说的没错，暗棱确实能让人失去理智但他不知道，爱才是最强大的力量。"
小棠看着伤口上淡金色的光芒——那是星核的光，在慢慢治愈她。她想起爸爸的话："阿夏，心光比任何武器都强大。"
"我们回家吧，"小棠轻声说，"我想喝妈妈煮的桂花茶。"
"好，"林老师笑着点头，"我们回家。"
小橘和小宇手拉手走在前面，绿萝的叶子和画纸在风中轻轻飘动。小棠牵着林老师的手，感受着彼此的心光，温暖而坚定。
夜空中，星子闪烁，像无数双温柔的眼睛，注视着这个刚刚经历黑暗，却又重新迎来光明的世界。