张建国听完柳三的话，先是愣了一下，随即像是听到了什么极其有趣的事情，突然“哈哈哈”地大笑起来。
笑声爽朗，在屋内回荡，却让柳三儿手心冒汗，背脊发凉。
“柳三啊，”张建国止住笑，放下碗，目光温和却带着洞悉一切的锐利，“你这请求，来得巧啊。”
他顿了顿，语气一转，沉稳而坚定：
“小玲是好姑娘，你对她的心意，我也看得出。可你有没有想过——我不是开善堂？招人，得看本事，看靠谱，不能光看关系，更不能讲人情。”
柳三脸色一白，急忙道：“小芳这孩子我了解，勤快，肯学，肯定能干好！可以让她先试工，不拿工钱都行！”
“这不是工钱的事。”张建国摇头，声音不高，却字字如锤。
“这是规矩。今天我为你破例，明天老王老李都来找我，我怎么办？乡亲们信任我，我才敢把山货带去江城卖，这信任，就建立在‘公平’两个字上。若我开了这个口子，往后谁还信我？谁还信这买卖？”
柳三低下头，嘴唇动了动，说不出话。他不是不懂道理，只是太想为小芳争一个机会。
何玉芳心软，轻声道：“建国，小芳那孩子我也见过，看着也是个踏实的，要不给个机会？”
“妈，”张建国语气坚定，目光扫过全家，“机会我给，但不是这么给。”
他看向柳三，一字一句道：“我可以带小芳去江城，但不是直接进百货当职员。我给她一个任务——这批山货，让她和小玲一起，负责分拣、打包、记账，全程参与。
若她做得好，细致认真，不差分毫，等货到了江城，我亲自给她安排岗位，待遇从优，若做不好。”
他语气一沉，“那就说明她还没准备好，我不能拿乡亲们的信任开玩笑，更不能让百货的招牌蒙尘。”
柳三沉默片刻，忽然抬起头，眼中燃起光来，像是抓住了救命稻草：
“好！建国，我替小芳答应！她一定行！她从小就帮家里干活，手脚最麻利，心最细！”
张建国笑了，端起碗：“那就这么说定了。来，喝一碗鸡汤，补补劲，明天一早，开工！”
笑声重起，碗筷相碰，暖意融融。
张建国目光落在库房的山货上，盘算着明天安排车辆运货。
与此同时，江城火车站，赵元成拉着赵诚，赵元军和杨艳拎着行李走出出站口。
刚一出来，杨艳就被眼前的繁华惊得瞪大了眼睛：“我的天呐！这就是江城？也太气派了吧！”
宽阔的街道上车水马龙，汽车、自行车川流不息，高楼大厦鳞次栉比，玻璃幕墙在阳光下闪闪发光。
街边商铺林立，穿着时髦的男男女女穿梭其中，空气中弥漫着食物香气与香水味，一切都充满新鲜感。
赵元成双手插兜，脸上带着倨傲，对繁华早已习以为常。
他在江城赚了不少钱，置办了房产，早已不是当年的穷小子。
“少见多怪。”他瞥了眼杨艳，语气不耐。
“这只是火车站附近，先回我住处再说。”
好不容易回到赵元成的住处，杨艳早已按耐不住激动的心情。
“好不容易来一趟，我想逛逛！你看这街上多热闹，我还没见过这么多好看的东西呢！”
她意有所指地看了眼旁边的赵元军。
听到杨艳的话，赵元军眉头微皱，低声道：“人多眼杂，还是不出去稳妥。”
“稳妥什么呀！”杨艳翻了个白眼，“你就是没见过世面，胆小怕事。元成，你说是不是？”
赵元成嗤笑一声，语气里的轻视毫不掩饰：
“哥，你也太土气了。在江城，有钱什么事办不成？逛逛街能出什么事？”
他是有心想要在大哥大嫂面前得瑟一下，加上自己确实有事要见朋友，便不耐烦地说：
“行了行了，你们想逛就逛，别走远了。我去见个朋友谈生意，你们逛完了就回家，晚上联系你们。”
“好耶！”
杨艳立刻笑了，自己这兜里还揣着张建国给自己的五十块钱呢！到了这江城，杨艳还想着怎么好好享受享受。
“元成你快去，我们自己逛就行！”
赵元成没再管他们，出门去了。
赵元军只能默默的快步跟上，心里清楚弟弟发达后看不起自己，但为了在江城立足，也只能忍了。
杨艳拉着赵元军，兴奋地钻进人群。
江城的街道比老家县城热闹十倍，霓虹灯早早亮起，闪烁着五彩光芒，街边的商铺灯火通明，叫卖声、音乐声此起彼伏。
杨艳一会儿驻足看珠宝店的首饰，一会儿盯着化妆品专柜挪不开眼，嘴里不停地念叨：
“这镯子真好看，那口红颜色也太正了，以后我也要买！”
赵元军跟在后面，显得有些笨拙。他不停地提醒：
“别走远了，小心走丢。”
杨艳不耐烦地挥挥手：“知道了知道了，你真啰嗦。”
两人逛了一阵，杨艳觉得沿街的商铺不够“高档”，拉着赵元军往一条相对僻静的小巷走去。
小巷里没有路灯，光线昏暗，两侧的墙壁斑驳，偶尔有垃圾桶散发着异味。
与外面的繁华相比，这里像是另一个世界。
赵元军心里有些发慌，停下脚步：“这里太黑了，咱们还是回去吧。”
“怕什么？”杨艳满不在乎，手里拿着一张地图。
“地图上说了，这个巷子没多长，穿过去就是另一个繁华街道，要是绕路，得走半天呢！”
她说着，拉着赵元军继续往里走。
巷子深处更黑了，只能隐约看到前方的拐角。
就在这时，几道黑影突然从拐角处窜了出来，挡住了他们的去路。
赵元军下意识地将杨艳护在身后，脸色瞬间沉了下来。
杨艳也被这突如其来的变故吓了一跳，刚才的嚣张气焰顿时消失，声音有些发颤：“你你们是谁？想干什么？”
黑影们没有说话，只是一步步逼近，眼神里透着不善。