这条沿着哭泣河返回的路，在黑夜里显得格外漫长。
杰克不知道自己是什么时候睡过去的。他只记得自己骑在老贝茜的马背上，身体随着马匹的步伐有节奏地起伏着。
连续两天一夜的高度紧张、搏杀和奔波，早已将他的体力与精神榨取得一干二净。
起初，他还能强撑着，握紧缰绳，挺直后背，警剔地扫视着黑暗的河岸。
但眼皮越来越沉，身体的每一个关节都叫嚣着酸痛，那股紧绷的弦一旦松懈下来，排山倒海的疲惫便瞬间将他吞没。
他的头一点一点地垂下，最终靠在了老贝茜温热的脖颈上。手中的缰绳松开了，步枪还被他死死地抱在怀里，这是他最后的本能。
老贝茜停下脚步，在原地打了个响鼻，似乎在疑惑背上的人为何不再发出指令。它用头轻轻蹭了蹭杰克的骼膊，但杰克毫无反应，已经沉沉睡去。
这匹温顺的老母马在原地踌躇了片刻，它辨认了一下方向，最终放弃了继续沿着陌生的河岸前进。
它调转马头，迈开熟悉的步伐，朝着另一个方向走去。那里有它熟悉的牛棚、熟悉的草料和熟悉的主人。
……
“汪！汪汪！”
一阵急促的犬吠声，将睡梦中的老汉克惊醒。他翻了个身，嘟囔了一句：“该死的郊狼，又来偷鸡了？”
身边的玛莎婶婶也被吵醒了，她推了推老汉克：“汉克，你快去看看听这动静，该不会是灰熊吧？”
老汉克不情愿地从温暖的被窝里爬起来，抓起放在床边的旧猎枪，一边披上厚外套一边往外走。
嘴里还在骂骂咧咧：“这鬼天气，越来越冷了，什么东西都跑出来找吃的。”
他打开屋门，一股冰冷的寒风灌了进来，让他打了个哆嗦。
猎犬正站在院子里，对着马厩的方向狂吠不止，尾巴却不是夹着的，反而摇得象个风车。
“叫什么叫，大半夜的。”老汉克呵斥了一句，提着马灯朝马厩走去。
借着昏黄的灯光，他看到马厩的栅栏边，站着一匹他再熟悉不过的马——老贝茜。
“贝茜？你怎么自己跑回来了？”老汉克心里咯噔一下，一个不好的念头涌了上来，“杰克那孩子呢？”
他快步走上前，这才看清，马背上还伏着一个人影。正是杰克！
“杰克！杰克！你醒醒！”老汉克大惊失色，赶紧伸手去扶。
杰克一动不动，身体冰冷，脸上和衣服上满是泥污，甚至还沾着一些已经干涸的、暗红色的痕迹。
那把温彻斯特步枪被他象抱着孩子一样紧紧地抱在怀里，怎么也拿不下来。
“玛莎！快出来！杰克出事了！”老汉克的声音都变了调，他用尽力气，才把杰克从马背上架下来。
玛莎婶婶听到喊声，也披着衣服跑了出来，看到院子里的情景，吓得捂住了嘴。
“哦！我的上帝啊！这孩子是怎么了？受伤了吗？”
“不知道，身上冰凉，快，搭把手，把他弄到屋里去！”
老两口费了九牛二虎之力，才把高大的杰克拖进了屋，放在了壁炉前的地毯上。玛莎赶紧往壁炉里添了几块木柴，让火烧得更旺一些。
老汉克解开杰克的外套，仔细检查起来。他摸了摸杰克的脖子，松了口气：“还好，还有气，心跳也还算稳，就是太弱了。身上……没有枪伤和刀伤。”
他注意到杰克的手，指节上全是擦破的伤口，混着泥土和血迹。一股淡淡的血腥味和河水的湿冷气味从杰克身上散发出来。
“这孩子到底经历了什么？”玛莎婶婶端来一盆温水，用毛巾小心地擦拭着杰克的脸。
老汉克沉默着，他拿起杰克的外套，在口袋里摸了摸，什么都没有。他又看到杰克怀里那把步枪，枪身冰冷，上面还有新的划痕。
作为一个老猎人，他知道这意味着什么。这不是简单的摔下马，这孩子，恐怕是遇到大麻烦了。
他叹了口气，对玛莎说：“别管那么多了，让他先睡。我去把贝茜安顿好，再烧点热水，等他醒了喝。”
玛莎点了点头，看着壁炉火光下杰克那张年轻却写满疲惫的脸，眼神里全是心疼。
这一夜，米勒家的灯，亮了很久才熄灭。
第二天清晨，杰克是被一阵浓郁的肉汤香味唤醒的。
他睁开眼睛，发现自己躺在一张柔软的床上，身上盖着厚厚的被子。
这不是他那间四面漏风的木屋。陌生的天花板，温暖的空气，还有窗外传来的牛叫声。
他猛地坐了起来，警剔地打量着四周。这是一间布置简单的卧室，床边的椅子上，搭着他那件已经洗干净并烘干的外套。
“我这是……在老汉克家？”
记忆如潮水般涌来，他想起了在交易站的搏杀，想起了沉尸的冰冷河水，想起了无边无际的疲惫……最后，他只记得自己趴在了老贝茜的背上。
“你醒了，孩子？”
房门被推开，玛莎婶婶端着一个托盘走了进来，脸上带着慈祥的微笑。托盘上放着一碗热气腾腾的肉汤和几片烤得金黄的面包。
“玛莎婶婶……”杰克的声音有些沙哑。
“快躺下，你睡了一天一夜了。”玛莎把托盘放在床头柜上，“汉克说你就是累坏了，睡一觉就好。来，趁热喝点汤，我炖了鹿肉。”
杰克确实饿坏了，他接过碗，大口大口地喝了起来。温热的肉汤顺着喉咙流进胃里，驱散了身体里最后一丝寒意，也让他彻底放松下来。
吃完东西，杰克感觉力气恢复了不少。他穿好衣服，走出房间，看到老汉克正坐在壁炉边，一口一口地抽着烟斗，眉头紧锁。
“汉克大叔。”杰克开口道。
老汉克抬起头，看到杰克精神不错，紧锁的眉头舒展了一些。他指了指对面的椅子：“坐吧。感觉怎么样？”
“好多了。谢谢你们，汉克大叔，玛莎婶婶。”杰克由衷地说道。
“这不算什么事。”老汉克摆了摆手，他把烟斗在鞋底上磕了磕，倒出烟灰，然后抬眼看着杰克，眼神变得严肃起来，
“孩子，跟我说实话，到底发生了什么？你卖皮子的钱呢？”