壁炉里的火已经灭了，只剩下一小撮尚有馀温的灰烬。
杰克猛地睁开眼睛。
【十天后，蒙大拿将迎来本年度第一场特大暴风雪，降雪将持续七天。】
十天！他没有时间去害怕。
杰克从床上坐起来，身上盖着的外套滑落在地。他呼出的一口气，在眼前凝成一团清淅的白雾。
他一秒钟都没有耽搁，蹬上靴子，一把抓起那袋子散发着霉味儿的烟叶和新买的粮食，大步冲向马厩。
推开马厩简陋的木门，一股牲口棚特有的气味混杂着干草的味道扑面而来。老贝茜听到动静，温顺地抬起头，打了个响鼻。
杰克先摸了摸它，随后他的目光第一时间落在了角落里那匹瘦弱的小马身上。
小闪电的情况比昨天更糟了。
它趴在干草堆里，身体不自觉地抽搐着，连站起来的力气似乎都没有了。它的呼吸很微弱，眼睛半睁着，失去了所有的光彩。
这是严重的寄生虫感染加之长期营养不良的并发症，身体的能量已经快要被消耗殆尽。再不进行干预，它活不过明天。
杰克眉头紧锁，随后立马行动了起来。
他把手里的东西往地上一放，转身就冲到马厩外，从屋檐下拎起那口铁锅，又从柴火堆里抽了几根最干燥的引柴。
杰克没回屋里，而是在马厩旁边找了块空地，飞快地用几块石头垒了个简易的灶台。
点燃引柴，火苗很快舔上了粗壮的木柴。杰克将铁锅架在上面，倒了半锅水进去。
紧接着，他解开了那只装着劣质烟叶的麻袋。
一股刺鼻的、混合着霉味的烟草气息瞬间弥漫开来。
杰克抓出了一大把，足有半磅重。这些烟叶因为受潮，已经黏连在一起，颜色也变成了深褐色，看起来就象一堆腐烂的植物。
他没有丝毫尤豫，把这一大团烂烟叶全部扔进了锅里。
随着水温升高，锅里的水开始变成黄褐色，那股呛人的味道也越来越浓，在清冷的空气里熏得人眼睛发酸，直想流泪。
杰克前世是农业大学教授，对植物硷的萃取再熟悉不过。烟草中的烟碱是一种强效的生物硷，对寄生虫有剧毒，是这个时代最容易获取、也最便宜的广谱驱虫药。
更妙的是，就是这种发霉变质的劣质烟叶，烟碱含量反而比那些死贵死贵的弗吉尼亚上品烟草还要高！
他用一根木棍在锅里搅动着，让烟叶里的成分充分溶解到水里。锅里的水很快就沸腾起来，咕嘟咕嘟地冒着黄褐色的泡泡，散发出的气味足以让任何一个老烟鬼都退避三舍。
杰克很有耐心，他控制着火势，让锅里的水保持着微沸的状态，足足熬了半个多小时。直到锅里的液体变成了浓稠的深褐色，他才撤掉了下面的木柴。
他把滚烫的铁锅端到一边，让它自己冷却。然后转身回了木屋，找出一个空玻璃瓶和一块过滤用的粗麻布。
等烟叶水的温度降到不那么烫手时，他将麻布蒙在瓶口，屏住呼吸，小心翼翼地将浓缩的药液过滤进去。
最后，他得到了小半瓶深褐色的、散发着剧毒气息的液体。
这就是小闪电的救命药。
杰克拿着药瓶，又从粮食袋里抓了一小把新买的玉米粉，快步走回马厩。
小闪电依旧趴在地上，连抬头的力气都没了。杰克蹲下身，轻轻抚摸着它的脖子，安抚着它。
他将一点点玉米粉倒在手心，然后小心地滴了两滴烟碱药液上去，用手指搅拌均匀。药液的刺鼻味道被玉米的香甜味掩盖了大半。
他把手掌凑到小闪电的嘴边。
或许是闻到了食物的香气，或许是感受到了杰克的善意，小马虚弱地伸出舌头，轻轻舔舐了一下杰克掌心的玉米粉。
成了！
杰克心中一喜，保持着姿势一动不动。
小闪电舔了几下，似乎没有尝出异样，便开始一口一口地将混着药液的玉米粉全部吃进了肚子里。
烟碱的药效极强，剂量必须严格控制。对于这么一匹虚弱的幼驹来说，多一滴都可能是致命的。
喂完第一口，杰克没有再继续。他需要观察。
他坐在一旁的干草堆上，眼睛一眨不眨地盯着小闪电。
大约过了十几分钟，小闪电的身体开始剧烈地颤斗起来，甚至发出了痛苦的嘶鸣。它挣扎着想要站起来，却又无力地倒下。
这是药物在起作用，寄生虫在垂死挣扎。
整个过程对小马来说极其痛苦，也是最危险的时刻。挺过去，就能活；挺不过去，就是死。
他站起身，走到小闪电身边，一遍又一遍地抚摸着它的背，用低沉的声音不断安抚它。
“挺住，小家伙，挺住……”
“很快就过去了……”
时间一分一秒地过去，每一秒对杰克来说都无比漫长。
终于，小闪电那剧烈的挣扎渐渐平息了。
它的呼吸虽然依旧急促，但身体不再象之前那样剧烈抽搐。在它的屁股下面，排出了一滩黑色的、混杂着大量白色虫体的污秽物。
杰克长长地、长长地舒了一口气。他知道，最危险的关头已经过去了。
他没有立刻给小闪电喂那些营养丰富的燕麦饲料。现在的它肠胃还极度虚弱，需要慢慢恢复。
杰克走出马厩，拿起铁铲，将那些污秽物全部清理干净，在远处挖了个深坑严严实实地埋掉，绝不能留下二次感染的隐患。
做完这一切，天已经大亮。
他回到木屋，给自己简单弄了点吃的。啃着干硬的面包，喝着冰冷的水，杰克的目光却一直通过那扇破旧的窗户，望向马厩的方向。
驱虫只是第一步。
接下来是补充营养，然后是加固房子，储备物资……
十天，时间太紧了！
就在这时，一阵熟悉的狗叫声由远及近地传来。
“汪！汪汪！”
杰克放下手里的面包，站起身。
是老汉克的猎犬！
他推开门，果然看到远处的小路上，一道熟悉的身影正赶着一辆装满了工具和木板的马车，迎着晨光，朝着他这边走来。