卡里泰纳堡，主塔大厅之内。
壁炉中的火焰熊熊燃烧，跳动的火光映照在吉尔伯特·德·韦尔吉略显餍足的脸庞上，他手中持握着一只银质高脚杯，杯中盛满了新近缴获的希腊佳酿，散发着浓郁的酒香。
大厅里混杂着烤肉的焦香与骑士们粗犷的谈笑声，一派征服初定后的喧嚣景象。
“约翰那个老匹夫，恐怕还在米斯特拉斯抹眼泪吧。”一名虬髯骑士粗声大笑着说道，引得周围众人一阵附和的哄笑。
吉尔伯特嘴角微微上扬，勾勒出一丝不加掩饰的轻篾。
夺取这座素以坚固闻名的卡里泰纳堡，完全出乎他的意料，他本不过领命出门劫掠一番，却不曾想整个过程比他预想的还要顺利，那些希腊人的士兵简直如同土鸡瓦狗一般不堪一击。
此番战后，在他看来就连整个摩里亚都已如枝头熟透的果实，只待他伸手摘取。
想到此时恩格尔兰麾下那支精锐的骑兵分队正在阿尔菲欧斯河谷地带纵横弛骋，将恐慌的阴影一直散播到米斯特拉斯的城墙根下，他不由有些兴奋起来。
恰在此时，大厅厚重的橡木门被猛力撞开，一名风尘仆仆的斥候快步奔入，他的盔甲上蒙着厚厚的尘土，脸上汗水淋漓，显然是经过了急促的奔驰。
厅内的喧嚣戛然而止，全场的目光都落在斥候的身上。
斥候快步来到吉尔伯特面前单膝跪地，声音因急促呼吸而有些嘶哑，但语气中充满了急迫与难以置信：“大人！恩格尔兰大人的骑兵队，恐怕已遭遇不测！”
话音未落，银杯自吉尔伯特手中“当啷”一声脆响摔落在地，殷红的酒液泼洒四溅。
“你说什么？！”吉尔伯特猛地挺身而起。
他简直不敢相信自己的耳朵，一把揪住斥候的衣领，将他从地上生生提起：“你再说一遍！恩格尔兰可是带领着两百名法兰克骑士！”
“是真的，大人。”斥候被他凶狠的眼神骇得魂飞魄散，结结巴巴地开始叙述他在隘口所见的景象，“在恩格尔兰大人劫掠的村庄不远有一个关隘，隘口里战马的尸体堆得到处都是，至少有一百八十匹，地上全是血……”
“骑士呢？！恩格尔兰在哪里？！”吉尔伯特咆哮着追问。
“应该是被希腊人给埋了，地上有不少新挖的土坑。”斥候的声音带着哭腔，语无伦次地描述着他看到的战场：“到处都是希腊人丢弃的破盾牌和断掉的长矛，恩格尔兰大人的骑兵队应该是遭遇了希腊士兵的伏击。”
吉尔伯特松开了手，斥候瘫软在地。
“该死的！”吉尔伯特狠狠一拳砸在桌面上，震得盘盏叮当作响，“恩格尔兰那个蠢货，带着我的两百骑兵送到了希腊人的陷阱里！”
但他随即便感到一丝快意：想要伏击两百人的骑兵可是要耗费不少的兵力，想必希腊人也付出了惨重的代价，约翰那个老家伙这次肯定被打断了脊梁骨！
想到这里，吉尔伯特开口吩咐道：“派出我们最好的斥候，前往米斯特拉斯方向，我要知道约翰·巴列奥略现在在做什么，他是不是躲在城里舔舐伤口。”
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一日之后，卡里泰纳堡主塔之内。
外派的斥候陆续返回，他们带回的情报如同散落的拼图，在吉尔伯特面前逐渐勾勒出一幅清淅的图景。
“大人！”一名负责追踪约翰主力动向的斥候单膝跪地，语气肯定地禀报，“我们找到了约翰·巴列奥略的帅旗，他确实率领着一支约莫七八百人的部队正朝着南方拉科尼亚的方向撤退。我看到他们的队伍拖得很长，伤兵甚多，辎重也很少，看上去确实象是刚经历了一场恶战，损失不小！”
“撤退了？去了拉科尼亚？”吉尔伯特追问。
“是的，大人，他们没有返回米斯特拉斯。”
吉尔伯特猛地一拍大腿，放声大笑起来：“哈！我就知道隘口那一仗把他打怕了，他不敢回米斯特拉斯，带着残兵败将回后方的老巢休整去了。”
就在此时，另一名负责渗透米斯特拉斯的斥候也赶了回来，他的汇报更是让吉尔伯特欣喜若狂。
“大人，米斯特拉斯几乎是一座空城。”斥候兴奋地说道，“城墙上守军稀疏，都是些装备破旧的本地民兵，一个个懒洋洋的，连盘查都不甚严格！”
“指挥官呢？”吉尔伯特急切地追问。
“没见到约翰的人！”斥候压低了声音，脸上带着一种古怪的笑意，“我们看到那个从君士坦丁堡来的皇子了，他居然穿着一身紫色的丝绸袍子在城楼上闲逛，看样子城里的指挥权落到他手里了。”
一座主力撤离的空城？！吉尔伯特感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。
“大人，”谨慎的副官皮埃尔再次上前，脸上带着忧虑，“这一切是否太过顺利了？约翰以狡猾着称，他会如此轻易地放弃米斯特拉斯，将它交给一个年轻皇子？”
“顺利？”吉尔伯特此刻已被巨大的诱惑冲昏了头脑，他粗暴地打断了皮埃尔，“这是上帝赐予我们的机会，你难道瞎了吗？约翰主力正在溃逃，米斯特拉斯只剩下一个穿着丝绸的绣花枕头和一群乌合之众！我们还等什么？难道要等约翰休整好了再杀回来吗？！”
“传我的命令！”吉尔伯特的声音因激动而微微颤斗，“集结所有还能作战的骑士，带上我们的精锐步兵和弩手，今晚我们夜袭米斯特拉斯！”
当晚夜色深沉，寒星寥落。
卡里泰纳堡的吊桥在寂静中缓缓放下，发出沉闷的“吱嘎”声。
吉尔伯特全身披挂，跨坐在一匹神骏的黑色战马上，他拔出腰间的重剑，剑锋在星光下闪铄着冰冷的寒光。
在他身后，是他最后也是最精锐的内核力量——近两百名同样全副武装的法兰克重装骑士，再往后是数百名手持长矛和盾牌的精锐步兵，以及数十名背负着强弩的弩手。
“骑士们！”吉尔伯特的声音不高，却充满了煽动性，“约翰逃了！米斯特拉斯就在眼前，城里只有一个穿着丝绸等我们去抓的皇子，他的赎金足够我们享用十年！荣誉和财富都在那座空城里！”
他没有再多废话，猛地一挥手中的重剑，指向南方。
“出发！”
这支被复仇和贪婪驱动的军队，如同黑色的潮水，悄无声息地涌出城门，借着夜色的掩护，沿着那条通往米斯特拉斯的道路开始了他们的死亡行军。