联合调查组的到来无声无息。
却让保卫处小楼的气氛凝滞如铅。
会议室门窗紧闭，窗帘拉得严严实实。
灯光白得刺眼。
长条桌一侧，坐着三位来自部里的同志。
面容严肃，目光锐利如鹰隼。
他们面前，摊开着李平安提交的绝密报告。
以及从老刀、苏秀兰、老孙头等处获取的证词、物证复印件。
李平安坐在另一侧。
腰背挺直，双手平放在膝盖上。
他汇报了整整一个小时。
从食堂风波许大茂借题发挥，到王有福盗窃特种零件引出老刀。
从鬼市遭遇形意拳宗师，到破解旧杂志密码锁定苏秀兰。
从耿富贵蹊跷死亡，到许大茂发现铁盒照片遭袭。
从澡堂血战老孙头，到那枚关键的铜纽扣。
以及最后，老孙头供出的，指向市局的模糊印痕。
条理清晰，证据链环环相扣。
没有渲染，没有猜测，只有事实。
三位调查组成员偶尔低声交换意见，或用笔在纸上记录。
空气中只有李平稳的汇报声，和笔尖划过纸张的沙沙声。
终于，李平安汇报完毕。
会议室陷入短暂的沉默。
为首的那位调查组长，姓郑，年纪约莫五十，鬓角微霜，眼神沉稳深不见底。
他翻动着报告，缓缓开口。
李平安同志，你的汇报很详细。
逻辑也基本成立。
但有一个关键问题。
他抬起头，目光直视李平安。
你所有的推断，指向市局内部可能存在的‘掌柜’。
依据，主要来自澡堂看门人孙福贵的一面之词。
以及一枚来源存疑的纽扣，和一个模糊不清的印痕推测。
他顿了顿，语气平缓，却重若千钧。
这些，是否足以支撑如此严重的指控？
要知道，怀疑自己的同志，尤其是在要害部门的同志，需要铁证。
否则，后果可能是破坏团结，干扰工作，甚至被反噬。
李平安迎着郑组长的目光，没有躲闪。
他早知道会有此一问。
郑组长，我明白指控的严重性。
孙福贵的供词，固然是一面之词，但其细节与诸多已证实的事件吻合。
比如苏秀兰被接触，比如老刀对厂区的熟悉，比如炸药放置点的选择。
这些不是他一个澡堂看门人能凭空编造的。
至于纽扣和印痕。
纽扣的工艺特殊，我已请可靠渠道初步鉴定，非本地常见样式，有私人工坊定制特征。
正在追溯来源。
印痕虽模糊，但纸张类型指向明确。
我们并未公开质疑任何具体同志。
只是将线索如实上报，提请组织在更高层面，进行审慎、秘密的甄别。
这既是我们的职责，也是对真正忠诚的同志负责。
李平安的回答不卑不亢，有理有据。
郑组长看着他，片刻，微微颔首。
你的谨慎是对的。
此事关系重大，部里高度重视。
你提供的线索，我们会进行最严密的核查。
他合上报告。
在上级做出明确指示前，轧钢厂这边，所有侦查行动冻结。
一切回归常态。
尤其是你，李平安同志。
他目光深邃。
你身处漩涡中心，又是关键线索的汇集点。
你的任何非常规举动，都可能引起‘掌柜’或其关联人员的警觉。
所以，从今天起，你正常工作，正常生活。
就当调查组没来过，就当‘掌柜’的线索不存在。
能做到吗？
李平安心领神会。
这是要他做饵，也是保护他。
麻痹对手，为上级的秘密调查争取时间和空间。
他沉声回答。
能。
郑组长脸上露出一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许。
好。
记住，回归常态。
甚至，可以适当表现出一点……挫折感，或者对调查方向受挫的不满。
李平安点头。
明白。
会议结束。
调查组成员迅速离开，如同从未出现。
李平安独自坐在空旷的会议室里，揉了揉眉心。
回归常态。
谈何容易。
知道了毒蛇可能藏在枕边，还能安然入睡吗？
但这是命令，也是策略。
他站起身，拉开窗帘。
夕阳的余晖涌了进来，给冰冷的房间镀上一层暖色。
他望着窗外熟悉的厂区景色。
机器的轰鸣，工人的身影，升腾的蒸汽。
这一切，必须守护。
哪怕要与隐藏在高墙内的阴影周旋。
他走出保卫处，骑上自行车。
他推着自行车，随着人流，缓缓蹬向回家的路。
车轮碾过秋天的落叶，发出细碎的声响。
穿过几条熟悉的胡同，拐进南锣鼓巷。
暮色为青灰色的砖墙染上一层暖昧的橘红。
九十五号四合院的门楼，在渐暗的天光下显得有些斑驳。
刚进前院，就闻到一股浓烈的旱烟味，混合着劣质茶叶的苦涩。
三大爷阎埠贵端着那个掉漆的搪瓷缸子，正蹲在他那几盆半死不活的菊花旁边，眯着眼，用一根细铁丝，小心翼翼地剔除叶子上的虫。
听到脚步声，他抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜。
哟，平安回来啦。厂里今天……没什么事吧？他这话问得有点刻意，眼神里闪烁着打听消息的光。
最近厂里抓得严，安全大检查。李平安随口应道，停下脚步，三大爷，您这花儿，该上点肥了。
阎埠贵立刻来了精神，摆摆手，唉，上什么肥啊，这年头，人吃饱都不易，哪有余粮喂花儿。我这就是看着点，别让虫啃光了就行。对了，听说……后院的许大茂，住院了？伤得不轻？
消息传得真快。
李平安点点头，嗯，出了点意外，在厂里伤的。
阎埠贵咂咂嘴，摇摇头，一脸的高深莫测。
我就说嘛，这人啊，不能太跳脱。许大茂那小子，平时就爱抖机灵，这下好了吧……他忽然压低声音，凑近一点，我听说，跟他那媳妇王翠花也有关系？那王翠花，可不是省油的灯……
李平安不想接这个话题，推着车往后院走。
阎埠贵在他身后，兀自嘀咕着，带着点看透世情的得意。
穿过月亮门，到了中院。
贾张氏正坐在自家门槛上，纳着永远纳不完的鞋底。
眼神浑浊，嘴角下撇，看着就不好相与。
秦淮茹在门口的水龙头下洗菜，手指冻得通红，动作麻利。
看到李平安，秦淮茹抬起头，勉强笑了笑，李处长回来了。
李平安点点头，没多说什么。
贾张氏从鼻子里哼了一声，别过脸去。
自从贾东旭工伤去世后，这婆媳俩的日子过得紧巴，贾张氏看谁都觉得别人欠她家的。
尤其是对院里条件稍好点的，更是阴阳怪气。
后院更是热闹。
刘海中挺着肚子，背着手，在他那两间正房门口踱来踱去。
他大儿子刘光齐，前两年说是要响应号召，带着媳妇去支援三线建设。
把家里的钱都拿走，刘海中气急败坏，生了一场大病，自己以引为傲的大儿子走了，自己成了笑话，之后很少露面。
李平安推车进了西跨院自己家。
小院清静，墙角栽着几棵耐寒的冬青，还算整齐。
妻子林雪晴已经下班，在厨房做饭。
儿子李耀宗在屋里的小方桌前，对着本子，一笔一划地写着什么，小脸认真。
听到动静，抬起头，眼睛一亮。
爸爸！
李平安放下自行车，走过去摸了摸儿子的头。
写的什么？
学校让写的，学习心得。李耀宗仰起脸，爸爸，厂里真的抓住特务了吗？同学们都在传。
李平安顿了一下，温和但严肃地说，厂里的事，不要在外面议论。好好学习，练好你的拳，比什么都强。
李耀宗似懂非懂地点点头，重新低下头写字。
李平安走进里屋，换了身家常的旧衣服。
炉子上坐着水壶，冒着丝丝白气。
他给自己倒了杯热水，坐在堂屋的椅子上，慢慢喝着。
身体的疲惫渐渐涌上来。
但脑子却停不下来。
会议室里郑组长锐利的眼神，市局领导们微妙的表情，阎埠贵打听消息时的闪烁，刘海中因家丑而铁青的脸，许大茂的上串下跳，贾张氏那永远带着怨气的侧脸……
厂里是暗流汹涌的权力场。
院里是琐碎纷扰的人间烟火。
他身处其中，必须同时面对。
掌柜的影子在市局的高墙后若隐若现。
而四合院的日常，也从未真正平静。
阎埠贵那点打听消息的嗜好，贾张氏那无处发泄的怨气……
在有心人眼里，或许都是可以利用的缝隙。
李平安放下杯子，走到窗前。
天色已经完全黑透。
四合院里各家各户亮起了昏黄的灯火。
隐约传来炒菜声，孩子的哭闹声，大人的呵斥声。
这些声音，平凡，琐碎，甚至有些吵闹。
但这就是生活。
是他脱下保卫处长那身制服后，需要守护的另一个世界。
他不能允许掌柜的阴影，渗透进这里。
也不能允许四合院里的任何一个人，因为贪婪、愚昧或怨恨，被卷入那危险的旋涡。
炉火照得屋里一片暖意。
水壶发出轻微的嘶鸣。
李平安的眼神，在暖黄的灯光下，逐渐变得坚定而清澈。
他知道。
明天的太阳升起时。
他要去面对会议室里更复杂的博弈，要去追踪市局高墙后那道幽灵般的影子。
但此刻。
在这个属于他的小小院落里。
他只是一个守护妻儿，看着儿子写字的普通男人。
这份平凡，是他力量的源泉。
也是他必须扞卫的，最后的底线。
夜色四合。
四合院沉入梦乡。
只有风声穿过屋檐，带来远方的寒意。
以及，一丝若有若无的、山雨欲来的气息。