夜幕如墨，沉沉地覆盖着四九城。
白日里的喧嚣早已散去，只馀下零星几点昏黄的灯火，在深巷里苟延残喘。
前院阎埠贵的菊花在黑暗中敛了形迹。
中院贾张氏的鼾声隔着窗户纸隐约可闻。
后院刘海中的梦里，大概还在训斥他那不成器的儿子。
西跨院里，李平安悄无声息地起身。
动作比昨夜更加轻缓，如同真正的影子滑过地面。
妻子林雪晴似乎察觉到枕边细微的动静，睫毛颤了颤，但并未醒来。
李平安换上那身几乎融入夜色的深灰衣裤，软底布鞋。
他没有走窗户，而是直接从堂屋后门闪出，反手将门虚掩。
院子里，月光被高墙切割，投下大片浓重的阴影。
他如同游鱼般融入其中，几个起落，便已翻过西跨院低矮的院墙，落在外面狭窄的夹道里。
没有停留，逍遥步展开，身形在迷宫般的胡同里快速穿行。
避开偶尔夜归的醉汉，避开巡逻队手电筒晃动的光柱。
他的目标明确——城南那个集镇边缘的修车铺。
今夜，他要去取那本笔记本。
直觉告诉他，那本看似不起眼的硬皮本子，是揭开掌柜网络早期脉络的关键。
他选择在子夜过后行动。
这个时间，是人最困倦、防备最松懈的时刻。
即便那个修车老头“老烟斗”有所警觉，也难以长时间保持高度戒备。
然而，当他如同昨夜一样，潜伏到修车铺对面那个堆满破箩筐的角落时。
神识扫过，心头却是微微一沉。
修车铺里，空无一人。
那扇白天虚掩的破木门，此刻从外面挂上了一把老旧的铁锁。
里面没有呼吸声，没有心跳声。
只有那些冰冷的自行车零件和橡胶轮胎，在黑暗中沉默。
老头不在。
这么晚了，他去哪儿了？
李平安没有贸然上前。
他象一块真正的石头，凝固在阴影里，神识却如同无形的雷达，以修车铺为中心，向四周缓缓扩散。
一百五十米。
没有发现老头的踪迹。
也没有其他潜伏者。
只有夜风吹过破旧棚户区的呜咽声，和远处野狗零落的吠叫。
是临时有事外出？
还是……察觉到了什么，转移了？
李平安更倾向于前者。
如果老头察觉被盯上，第一反应应该是销毁或转移那本重要的笔记本，而不是锁门离开。
那本笔记本还在床底下的木箱里吗？
李平安的神识穿透木门和墙壁，精准地找到了那个小隔间，那个木箱。
笔记本的气息还在。
这让他稍稍安心。
但老头深夜外出，本身就不寻常。
一个潜伏多年的老特务，除非有重要事务，否则绝不会在深夜轻易离开自己的据点。
李平安决定等。
他调整了一下姿势，让身体更舒服地嵌在角落的杂物之间。
气息收敛到极致，心跳放缓，仿佛进入了某种龟息状态。
只有一双眼睛，在黑暗中闪铄着冷静的光，通过破箩筐的缝隙，牢牢锁定了修车铺的门前。
时间在寂静中缓慢流淌。
月亮悄悄移动着位置。
大约过了半个时辰。
远处，集镇方向，传来一阵极其轻微、却与夜晚其他声响节奏不同的脚步声。
脚步声很稳，不疾不徐，带着一种刻意放轻的谨慎。
李平安精神一振。
神识瞬间聚焦过去。
来人正是那个修车老头，“老烟斗”。
他依旧穿着那身油腻的蓝布工装，头上戴了顶旧帽子，帽檐压得很低。
手里似乎提着个不大的布兜。
他走到修车铺门前，没有立刻开门。
而是停下脚步，站在门前阴影里，静静地站了足足有一分钟。
脑袋微微转动，目光如同探针般，扫过门前的小路，扫过对面黑黢黢的房屋和角落。
李平安屏住呼吸，连眼皮都没有眨一下。
老头最终似乎没有发现异常。
他掏出钥匙，窸窸窣窣地打开门锁，推门闪了进去。
门随即关上。
但没有插门闩的声音。
李平安的神识紧随而入。
老头进门后，没有点灯。
他似乎在黑暗中静静地站了一会儿，侧耳倾听。
然后，他才摸黑走到后面的小隔间。
李平安能“看”到，他走到床边，弯下腰，从床底下拖出那个小木箱。
打开。
老头的手在箱子里摸索着，拿出了那本硬皮笔记本。
他拿着笔记本，在黑暗中摩挲了一下封面。
然后，做了一个让李平安意外的动作。
他没有将笔记本放回，而是将它塞进了自己贴身的内兜里。
接着，他合上木箱，推回床底。
起身，走到外间。
他从那个布兜里，拿出了一件半旧的深色外套，换下了身上的工装。
又拿出一顶式样不同的、更不起眼的旧帽子戴上。
最后，他从墙角一个工具箱的夹层里，摸出一个小巧的、扁平的铁皮盒子，也塞进了怀里。
做完这一切，他再次走到门边，倾听片刻。
然后，轻轻拉开门，闪身出去。
重新将门锁好。
这一次，他没有在门前停留，直接转身，朝着与来时相反的方向，快步走去。
脚步比来时更轻，更快。
方向是集镇的更深处，通往更偏僻的城郊结合部。
李平安毫不尤豫，立刻从藏身处悄然滑出。
如同附骨之蛆，远远地跟了上去。
这一次的跟踪，比昨天更加困难。
老头显然处于一种高度警觉的状态。
他不走大路，专挑狭窄昏暗的小巷。
不时突然停下，假装系鞋带，或者靠在墙边“休息”，实则用眼角的馀光扫视身后。
有时还会突然拐进一个岔路，绕一小圈再回到原路。
反跟踪的手法相当老道。
李平安不得不将距离拉得更远，更多地依赖神识进行锁定。
同时，他将逍遥步的精妙发挥到极致。
时而如壁虎贴墙，时而如轻烟过隙，借助每一处阴影，每一个转角，完美地隐藏着自己的行踪。
两人一前一后，在迷宫般的城郊棚户区和废弃厂区间穿梭。
足足走了将近一个时辰。
前方的地形逐渐开阔。
出现了一片荒废的野地，长满了半人高的蒿草。
远处，依稀可以看到一座规模不小的、黑沉沉的建筑轮廓。
象是个废弃的仓库，或者……老式戏院？
老头走到野地边缘，再次停下。
他蹲下身，似乎在整理鞋子。
李平安伏在几十米外一个干涸的土沟里，神识牢牢锁定。
只见老头从怀里掏出那个扁平的铁皮盒子，打开，从里面拿出一个什么东西，迅速塞进了鞋帮的夹层里。
然后，他站起身，不再隐藏行迹，快步朝着那座黑沉沉的建筑走去。
李平安认出，那确实是一座早已废弃的老戏院。
墙皮斑驳脱落，门窗破损，在月光下象一头蹲伏的巨兽。
戏院后面，似乎还有几排低矮的平房，大概是以前的员工宿舍或后台。
老头没有走正门，而是绕到了戏院侧面，从一个破损的栅栏缺口钻了进去。
消失在建筑的阴影里。
李平安没有立刻跟进去。
戏院内部结构复杂，视线受阻，神识在大量砖石墙壁阻隔下也会大打折扣。
贸然进入，风险太大。
他潜伏在野地边缘的蒿草丛中，将神识凝聚成线，朝着老头消失的方向小心探去。
老头对这里似乎很熟悉。
他穿过戏院侧面一条堆满杂物的狭窄信道，来到了戏院的后台局域。
这里更加破败，到处是散落的戏服碎片、朽烂的道具和破碎的镜片。
月光从没有玻璃的窗户洞照射进来，在地上投下诡异扭曲的光斑。
老头走到一间相对完整、门扇尚在的小房间前。
门虚掩着。
他抬手，用特定的节奏，轻轻敲了三下，停顿，又敲了两下。
门从里面被拉开一条缝。
一只眼睛在门缝后闪现，警剔地扫视了一下外面。
然后，门开大了些。
老头侧身闪了进去。
门随即关上。
李平安的神识勉强穿透那不算厚的木板门。
房间里比外面更暗。
只有一点极其微弱的、似乎是蒙着布的手电筒光。
房间里除了老头，还有一个人。
那人背对着门的方向，坐在一张缺了腿、用砖头垫着的破桌子前。
身影有些模糊，但看穿着，象是个普通工人打扮。
“东西带来了？” 坐着的那人开口，声音压得很低，带着一种刻意改变的沙哑。
“带来了。” 老头的声音同样低沉，他从怀里掏出那本硬皮笔记本，递了过去。
坐着的那人接过笔记本，没有立刻翻开。
而是用手仔细摸了摸封皮和装订线。
“确认是原本？”
“确认。我核对过笔迹和纸张，还有里面的暗记。” 老头肯定道，“掌柜要这个，是……有新动作了？”
坐着的那人沉默了一下。
“不该问的别问。掌柜的意思，是时候把这些旧东西，彻底‘归档’了。你今晚做得好，这是给你的。”
那人从桌子下面拿出一个小布包，推给老头。
老头接过，掂了掂，脸上露出一丝满意的神色，迅速塞进怀里。
“接下来我怎么做？还回铺子？”
“铺子暂时不能回了。”
坐着的那人语气冷硬，“你暴露的风险在增加。掌柜安排你去西边，避避风头。具体路线和接应，明天老地方会给你。今晚你先在隔壁房间休息，天亮前有人带你走。”
老头似乎有些尤豫，但最终还是点了点头。
“明白了。”
“笔记本我带走。你身上的其他零碎，该处理的处理掉。”
坐着的那人站起身，将笔记本仔细地放进自己随身带着的一个旧帆布包里。
李平安心神剧震。
笔记本要被带走了！
而且，听他们的意思，掌柜似乎察觉到了危险，开始清理早期的痕迹和人员？
这个坐着的“工人”，很可能就是掌柜派来取走并销毁关键证据的人！
必须阻止！
至少要看清那人的脸，或者，拿到那本笔记本！
就在李平安心念急转，权衡着是否要冒险靠近，或者用什么方法制造混乱时。
戏院外面的野地里，忽然传来一阵嘈杂的人声和手电筒的光柱！
似乎是一支夜间巡逻的民兵小队，恰好路过这片荒废的局域！
小房间里的两人显然也听到了动静。
“怎么回事？！” 老头的声音带着惊慌。
“别慌！” 坐着的那人倒是镇定，立刻吹熄了那点微弱的光源。
房间陷入彻底的黑暗。
两人屏住呼吸，倾听着外面的动静。
巡逻队的声音和光柱在戏院外围晃了晃，似乎只是例行检查，并没有进来的意思。
渐渐远去了。
但经过这么一打岔，房间里的两人显然更加警剔。
“不能等了，我现在就走。” 坐着的那人低声说道，“你按计划，去隔壁房间，等人来接。”
说完，他背起帆布包，轻轻拉开房门，如同鬼魅般闪了出去，迅速消失在后台复杂的阴影里。
老头则听从安排，悄悄挪到了隔壁房间。
李平安面临决择。
是跟踪那个带走笔记本的神秘“工人”？
还是继续监视可能知道更多、但即将被转移的“老烟斗”？
电光石火间，他做出了决定。
笔记本更重要！
那个“工人”是直接与掌柜联系的关键！
他立刻从藏身处跃出，将逍遥步提到极致，朝着“工人”消失的方向，悄无声息地追了下去。
夜色浓稠如墨。
一场新的追逐，在这片荒废之地的边缘，骤然展开。
而戏院后台那个小房间里，即将被转移的老特务“老烟斗”，靠在冰冷的墙上，摸了摸怀里新得的报酬，眼中却闪过一丝不易察觉的、深藏的怨毒与不安。