神域内部的畸变危机，如同一场悄无声息的瘟疫，在新生与毁灭的边缘蔓延。陈默发布的紧急研究任务，在玩家群体中引发了截然不同的反应。一部分胆大心细、热衷于探索未知的玩家（其中不少是原“艺术就是爆炸”团队的成员）如同嗅到血腥味的鲨鱼，兴奋地投入了对畸变体的调查与样本采集中。而另一部分较为保守或经历过精神创伤的玩家，则对这片逐渐“诡异”的家园感到了更深的恐惧与排斥。
陈默无暇顾及所有的情绪，他将大部分精力投入到对“源初污染”及衍生的畸变现象的研究中。他不再将“世界心核”的信息库视为需要防备的洪流，而是当作一个巨大的、记录着世界创伤与异常演化的数据库。他像一位逆向工程师，开始疯狂地解析那些混乱、扭曲的规则碎片。
在实验室（由一座破损奇观改造而成）中，他有了关键发现：
1 污染的非纯粹毁灭性： “源初污染”并非单纯的毁灭能量，它更像是一种极其霸道、充满侵略性的 “规则改写病毒” 。它并非要抹除一切，而是要强行将接触到的规则和生命，扭曲成符合其自身逻辑的、充满混乱与攻击性的新形态。那些暗红色的能量，本质是一种高度活跃、携带特定“畸变指令”的规则信息流。
2 畸变的“适应性”与“可引导性”： 畸变并非完全随机。它受到宿主原有特质和环境规则的影响。地精工匠的畸变偏向金属化与狂暴，可能与他们在仪式中接触的古老符文和长期从事锻造有关。玩家的体质提升与情绪失控，则与陈默微调的引力场和其灵魂（数据）特性相互作用。这意味着，畸变在一定程度上是可以预测和引导的。
3 潜藏的“秩序”： 在最深层的污染规则中，陈默隐约捕捉到一种极其隐晦、冰冷、与“清理程序”同源，但又更加古老、更加本质的 “秩序框架” ！这“源初污染”本身，似乎也遵循着某种严苛的、近乎物理定律般的底层逻辑，只是这种逻辑与常规的生命和秩序格格不入，表现为极致的混乱与扭曲。
“就像……癌细胞的疯狂增殖，也遵循着生物学的规律……”陈默若有所思。理解了这一点，对抗乃至利用畸变，就有了理论基础。
与此同时，玩家们的“研究”也取得了进展，虽然代价惨重。
一支由id为“达尔文雀”的玩家带领的小队，在捕捉一种能够喷射酸性粘液的变异蕨类植物时，意外发现这种粘液对【清扫者i型】的装甲有微弱的腐蚀效果。虽然一名队员不慎被粘液溅射，手臂皮肤发生了令人不适的角质化，但他们带回的样本为陈默的研究提供了实物参考。
另一队玩家在试图驯服一只体型巨大、甲壳发生金属化异变的掘地虫时，几乎全军覆没。但他们的战斗记录显示，这只畸变掘地虫对能量攻击有异常的抗性，其金属甲壳的构造方式，与“净化者”的装甲有某种相似之处，却又更加……“生物化”。
“它们在适应……甚至在模仿‘净化者’？”陈默震惊于这个发现。这畸变，难道还具备某种学习能力？
最令人不安的发现来自林翼。他主动请缨，深入调查地精畸变事件。凭借对能量波动的敏感（或许是之前作为“秩序使者”的残留），他发现那些畸变地精并非完全失去理智。在癫狂的表象下，他们的意识深处回荡着一种混乱、痛苦，却又带着某种……对某种“源头”的扭曲向往的呓语。他冒险用精神感应接触，差点被那疯狂的意念洪流吞噬，但也带回来一个模糊的词语——“猩红摇篮”。
陈默开始了大胆的实践——尝试“可控疯狂”。
他选择了一个相对封闭的、规则较为简单的山谷作为试验区。他不再试图完全净化那里的畸变，而是小心翼翼地引导：
成果是显着的，但风险也无处不在。一次引导实验失控，导致山谷内植物过度畸变，产生了具有精神攻击能力的妖花，不得不由陈默亲自出手，动用“物质重构”将其彻底湮灭。另一次尝试剥离畸变地精的金属尖刺时，差点引发其生命结构的全面崩溃。
陈默清楚，自己是在刀尖上跳舞，在疯狂与秩序的边界进行着危险的实验。但这是快速获得对抗z-17资本的最有效途径。他需要力量，需要打破常规的力量，哪怕是……扭曲的力量。
z-17的观测始终如影随形，记录着这一切。陈默能感觉到，对方的态度从最初的警告，逐渐转变为一种更复杂的、带着评估与计算意味的注视。而“彼岸行者”的目光，则似乎……更加饶有兴致了？
就在陈默初步掌握“可控疯狂”的技巧，准备小规模应用于神域防御时，z-17的新一轮“测试”，以一种出乎所有人意料的方式，到来了。