灰岩城，神殿广场。
黑暗中只有神殿台阶两侧的火把在风中跳动。
这里是供奉灰岩守护神的神殿。
他身后站着哈罗德等骑士与神官等一群人。
前任大神官在十天前因为“伪神之罚”去世了，除了魔晶矿那边还留有一名神官，所有的神官都在这里了。
除了骑士与神官两大职业群体，还有部分由小贵族们担任的官员，收税官巴德就在此列。
灰岩城的统治者们加起来大约有九十人左右。
祭坛下方还有着将近四百人——基本是高阶职业者的家属以及拥有神力的神恩战士。
每个人额头都贴着一条浸过圣油的布带，在火光中泛着暗沉的油光。
神殿广场的入口被士兵把守着。
这些士兵们都是神恩战士中的佼佼者，基本都比比戈尔有天赋的多，他们都被选为了“火种”。
如果运气好，灰岩城重建时他们中有不少人都能晋升骑士。
他们算是城邦毁灭时少有的获益者。
当然，要陪着城邦重建也是一件苦差事。
正是靠着他们维持秩序以及职业者们的威慑，灰岩城才能保持最后的秩序。
相比之下，没有被选为火种的士兵们就要凄惨许多。
平民们大部分并不知道灰岩城即将被清除的消息，士兵们，尤其是拥有神力的士兵们或多或少都知道死期将至。
不是没有人想过逃跑，可在清除令下达前灰岩城就已经被彻底封锁。
没有被选为火种的神恩战士都被切断了神力供应。
除了这些人，甚至有七名三等骑士和几名小贵族也同样并没有被选为火种。
“时间到了。”
弗雷德无限怀念地看了四周的灰岩城，叹了口气。
怎么就他这么倒楣，成为了一个失去城邦的子爵呢……
他转过身，面向祭坛中央那尊灰岩守护神的石质雕像。
雕像高达三米，是一位手持矿镐的巨人形象，面部细节早已被岁月模糊，只剩下一双凹陷的眼窝。
新接任的大神官捧上一个银制托盘。
托盘里放着一把匕首，一碗圣油，还有数卷用羊皮纸写就的《火种名录》，每张都写得密密麻麻。
弗雷德拿起匕首。
他割破自己的左手掌心，鲜血涌出，滴进圣油碗中。
“过去蔓延未来，死亡源自新生。”
“灰岩的守护者，我等先祖的庇护……您的城邦将倾，您的子民将散。
恳求您垂怜，选中这些卑微的火种，让他们承载您的荣光，于空白之上重建家园……”
他每念一句，下方的火种们就跟着重复一句。
弗雷德继续念诵着古老的祷文。
那些词句一代代传下来，他从小就能倒背如流，却从未想过有一天真的要用上。
祭坛下的火种人群中，有人开始低声啜泣。
弗雷德念完了祷文。
他放下匕首，双手捧起那碗混合了他血液的圣油。
大神官上前用一根羽毛蘸了油点在弗雷德额头。
“现在。”
弗雷德转向下方的人群，声音陡然变得冰冷。
“点燃圣火。”
广场边缘，预先堆好的木柴垛被点燃。
火焰起初很小，在浸了油的木柴上跳跃了几下，随即轰然升腾，窜起两人多高。
热浪扑面而来，驱散了黎明前的寒意，也将所有人的脸映得映得更加惨白。
“第一批。”
一群士兵拖着二十人前来。
二十人眼中都是困惑，不知道到底要干什么。
下一刻，他们直接被投入熊熊燃烧的火焰之中！
二十人爆发出骇人的惨叫。
火焰猛地一蹿，吞没了人影。
与此同时，有二十名火种额头的布带亮起微弱的光芒。
这些人顿时喜极而泣。
五百名火种需要五百人的死亡，这代表着他们正式成为了被选中的火种。
第二批。
第三批。
……
第十批。
弗雷德面无表情地看着。
他的视线越过火焰，望向灰岩城那在晨曦中逐渐显现轮廓的城墙。
那是他祖先建造的城墙，庇护了道尔家族超过三百年。
城墙可以阻挡外部的敌人，却阻挡不了城邦内部的衰亡。
——
哈罗德站在祭坛侧后方，身披全套骑士铠甲，右手按在剑柄上。
他的目光没有看火堆，也没有看子爵，而是扫视着整个广场，计算着时间。
快些吧。
哈罗德内心隐隐有些不安，总觉得有什么意外的事情将要发生。
按照《神圣处置条例》，火种仪式必须在神罚会降临前完成。
仪式结束后，火种会被立刻护送前往魔晶矿。
灰岩城剩馀的所有人包括附近的村民们都会被一起清除。
唯一的例外是魔晶矿。
魔晶矿是他们选择的火种重燃之地，那里没有被选择为火种的人将由灰岩城自行清除。
反正火种名额就五百。
天边渐渐明亮起来，当最后一人的惨叫声消失，火种选定仪式结束了。
事实上还有五人的名额没有发放，这是留给魔晶矿的驻守骑士的。
仪式进行到了最后一项。
灰岩子爵幼子被懵懵懂懂地带到祭台前。
弗雷德毫不尤豫地拿起匕首刺向幼子心脏。
在幼子难以置信的眼神中，弗雷德继续念颂祷词：
“伟大的神明啊，恳请您寄存神性与荣光于此血裔之躯，待我等为您重燃信仰之火……”
随着他最后一个音节落下，一种奇特的感觉涌了上来。
那种与神明微妙的联系被切断了。
无论是骑士还是神官，甚至是最普通的神恩战士，都在同一瞬间感到什么东西消失了。
恐慌像冰冷的潮水，瞬间淹没了几百人。
就在这时，祭坛中央，那尊灰岩守护神的雕像透出了柔光。
柔光缓缓汇聚，最终凝聚到灰岩子爵幼子身上。
与此同时，众人感觉到那断开的联系，又以一种诡异的方式，重新接续上了。
“接下来的一天内，我们都无法从神明那里补充神力了。”
弗雷德看向骑士长哈罗德，哈罗德点了点头。
与此同时，一个声音响起。
“离开吧，接下来就让我来清理这肮脏的一切。”
——
“哈莫殿下，灰岩守护神已经重生，接下来就是执行清除令了。”
哈莫身旁的莉亚赶紧将消息传递给神山。
接收到消息的齐岳立刻下达神谕。
“艾拉，攻打魔晶矿！”