叶辰站在坳口边缘，身影半隐在混沌云雾的阴影里，右手握着那柄刚刚完成蜕变的暗沉断剑。剑身冰凉，沉重如山岳，又轻盈如羽毛，矛盾的质感在掌心交汇，传递来一种血脉相连的、蓄势待发的战栗。剑脊上，那些暗金与漆黑交织的纹路不再发光，只是偶尔在周围能量流转时，会有一线幽光如毒蛇吐信般一闪而逝，随即隐没，留下更深沉的、仿佛能吞噬光线的暗。
他眯着眼，目光穿透数百丈外稀薄流转的混沌云气，死死锁住那个正不紧不慢走来的猩红人影。
看得更清楚了。那人身形确实高瘦，披着一件仿佛由凝固血浆层层泼洒、又随意风干后形成的、布满龟裂纹路的暗红色斗篷，斗篷下摆拖在地上，在暗金色的琉璃地面上划出嗤嗤作响的腐蚀痕迹。兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条锋利、惨白得不似活人的下巴，和两片薄得几乎没有血色的嘴唇，嘴角天然带着一丝上翘的弧度，像是在笑，又像是某种食肉动物捕猎前习惯性的肌肉记忆。他左手随意垂在身侧，五指干瘦细长，指甲漆黑尖锐，右手则握着一柄造型诡异的暗红色长刀。那刀身并非笔直，而是带着一种不自然的、如同被巨力扭绞过的弯曲弧度，刀锋处不断有粘稠的、泛着暗红光泽的液体缓缓渗出、滴落，落在地上便“滋”地烧出一个小坑，冒出带着甜腥味的青烟。
最让人不适的，是笼罩他全身的那层猩红色光晕。那不是护体罡气，更像是一层活着的、不断蠕动流淌的血浆薄膜，表面时不时浮现出扭曲痛苦的人脸、挣扎的兽影、乃至破碎的兵器轮廓，又迅速隐没。这光晕散发出浓烈的血腥气、腐败的死意，以及一种与周围“灾息”同源、却更加精纯、更加“驯服”的冰冷毁灭波动。他走过的地方，连空气中飘散的混沌能量和“灾息”微尘，都仿佛被这血光侵染、同化，变得粘滞而充满恶意。
合体中期。而且是那种气息凝练、杀意纯粹、显然历经无数杀戮的合体中期。更棘手的是，他对“灾息”力量的运用，似乎达到了某种令人忌惮的程度，不仅能抵抗侵蚀，更能将其化为己用，甚至……操控？
“桀桀……发现了两只……小老鼠？”沙哑、干涩、仿佛两片生锈的铁片在互相刮擦的声音，从那猩红人影的兜帽下传来，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和毫不掩饰的贪婪。他的脚步停在距离坳口约百丈外的一块略微凸起的暗金色岩石上，猩红的目光（叶辰能感觉到兜帽下那两点针尖般的红芒）在叶辰手中的断剑、叶辰身后的坳口（那里有苏清瑶和林玥的气息）、以及周围环境中缓缓扫过，像是在评估猎物的价值和危险程度。
“好剑……好纯粹的……毁灭与镇压之意……虽然残了，但本质极高……还有……”他的鼻子似乎抽动了一下，尽管隔着兜帽看不真切，“一股令人作呕的……勃勃生机？和……垂死的不朽剑意？有趣……真有趣……没想到在这‘污秽前沿’，还能碰到这么……有意思的‘薪柴’。”
薪柴？叶辰眼神一冷。在“灵源界”方尖碑的信息中，“薪柴”似乎代指他们这些手持道图、闯入古路的“应劫者”或“后来者”。
“你是何人？”叶辰开口，声音平静，听不出情绪，在这腥臭压抑的环境中清晰地传开，“此地我们先到，并无冒犯之意，还请阁下自便。”
“自便？桀桀桀……”猩红人影发出短促而难听的笑声，肩膀微微耸动，“到了这‘万灵血池’的外围猎场，还讲什么先来后到？弱肉强食，才是此地铁律。本座‘血屠’，来自‘赤骸界’。看你们的样子，是刚得了点机缘，就不知天高地厚的新嫩吧？正好……”他舔了舔薄薄的嘴唇，那舌尖竟也是暗红色的，“本座的血煞魔刀，还缺几道上好的‘不屈魂煞’和‘造化生魂’来祭炼……你那把残剑，还有里面那个小丫头身上的生机，本座……要了。”
话音未落，他握刀的右手猛地抬起！
没有预兆，没有蓄力，仿佛只是随意地朝着叶辰所在的方位，虚空一划！
“嗤——！！！”
一道细如发丝、却凝练到极致的暗红色刀芒，撕裂粘稠的空气，无声无息地出现在叶辰身前数尺！刀芒所过之处，空间留下一条久久不散的、散发着浓郁血腥和“灾息”污染的焦黑轨迹，轨迹边缘，甚至有点点虚幻的血色火焰在静静燃烧，散发出冻结灵魂的阴寒！
快！诡！毒！
这一刀，没有任何花哨，将速度、隐蔽、以及那股侵蚀万物、污秽神魂的诡异力量，发挥到了极致！寻常合体初期修士，恐怕连反应都来不及，就会被这刀芒透体而过，肉身被血煞侵蚀，神魂被“灾息”污染，瞬间失去战斗力！
但叶辰不是寻常合体初期。他的神识始终高度凝聚，眉心剑心符印更是早已察觉对方那隐晦的杀意波动。在“血屠”抬手的刹那，他握着断剑的右手便已动了！
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不是格挡，不是闪避，而是——同样简简单单、毫无花巧地，一剑直刺！
剑出，无声。暗沉的断剑仿佛融入了周围的光线，只在剑尖一点，凝聚了无穷的沉重与斩断真意，精准无比地点向那缕袭来的暗红刀芒最核心、那一点猩红光芒最盛之处！
“大道至简，衍化至繁！”真正的杀招，往往摒弃一切冗余。
叮——！
一声轻微到几乎听不见的、仿佛水滴落入深潭的脆响。剑尖与刀芒对撞的那一个“点”，空间猛地向内塌陷、扭曲，形成一个针尖大小的、短暂的黑点，随即爆开一圈肉眼可见的、混合了暗金色、漆黑与猩红色的细微涟漪，涟漪扫过，周围数丈内的混沌云气和“灾息”微尘瞬间被清空、湮灭！
叶辰身体微微一晃，脚下暗金色的地面“咔嚓”一声，被踩出两个浅浅的脚印。握剑的右臂传来一股阴寒刺骨、带着强烈侵蚀性的诡异劲力，顺着剑身蔓延而上，试图冻结他的经脉，污染他的剑意。但几乎同时，断剑自身那股沉重内敛的剑意轰然爆发，将侵入的阴寒血煞和“灾息”强行镇压、碾碎！更有一股新生的、源自“灾骸”晶核的、被净化后的纯粹毁灭剑意，顺着剑尖反向侵蚀而去，竟将那暗红刀芒中蕴含的负面能量，如同热刀切油般，斩开、净化了一部分！
而那缕暗红刀芒，则在剑尖一点下，骤然黯淡，随即“噗”地一声，如同被戳破的血色泡沫，溃散成漫天细碎的血色光点，迅速被周围的环境同化、消散。
平分秋色？不，叶辰在力量层次和属性对抗上，似乎还略占了一丝上风？断剑对“灾息”和负面能量的克制，超出了预料！
“嗯？”兜帽下，“血屠”那两点猩红光芒猛地一凝，似乎有些意外。他那沙哑的声音再次响起，少了些许戏谑，多了几分认真：“有点意思……这把残剑，果然不凡。竟然能如此干净地化解本座的血煞灾刃……看来，不仅仅是材质特殊，还融合了某种……与‘灾息’同源却更高层次的力量？是了……刚才那股毁灭剑意……虽然微弱，但本质极高……小子，你从哪里得来的机缘？”
叶辰没有回答，只是缓缓调整着呼吸，将侵入手臂的那点残余阴寒彻底驱散。刚才那一记看似简单的对拼，实则凶险万分，是剑意、力量、乃至对“灾息”抗性的全面较量。他看似占了点上风，但那是因为对方只是随手一击试探，而且自己的断剑刚刚融合，特性克制。对方的真实实力，深不可测。
“不说话？”“血屠”似乎也不在意，他缓缓抬起左手，用那漆黑尖锐的指甲，轻轻刮擦着自己手中的暗红长刀刀身，发出令人牙酸的“咯吱”声。“没关系……等本座擒下你，抽出你的魂魄，炼入刀中，自然什么都知道。至于那把剑……和里面那两个小丫头……本座会好好‘疼爱’的，尤其是那个生机勃勃的小家伙，她的魂魄和精血，一定很补……”
话音未落，他动了！
这一次，不再是试探。他高瘦的身影如同鬼魅般从原地消失，只留下一道淡淡的血色残影。下一瞬，已出现在叶辰左侧三十丈外，手中暗红长刀划出一道凄厉诡异的弧线，刀身之上，粘稠的血光暴涨，化作一道数丈长的、由无数细小血色骷髅头组成的狰狞刀芒，带着凄厉的鬼哭神嚎之声，朝着叶辰拦腰斩来！刀芒未至，那恐怖的音波和精神冲击已率先轰至，扰得人气血翻腾，神魂不稳！
同时，他左手五指猛地张开，朝着坳口方向遥遥一抓！五道细如牛毛、几乎透明的血线从他指尖激射而出，无视空间距离，瞬间穿透苏清瑶布下的翠绿屏障（屏障剧烈波动，发出不堪重负的哀鸣），直取坳口深处、昏迷的林玥和正在调息的苏清瑶！这血线阴毒无比，专破护体生机，污人神魂，显然打着牵制甚至先拿下“软肋”的主意！
两面夹击，狠毒刁钻！
“你敢！”叶辰眼中寒光爆射，怒喝一声！面对那拦腰斩来的血色骷髅刀芒，他不闪不避，竟将刚刚恢复的八成力量，尽数灌入手中断剑！断剑发出一声低沉压抑的嗡鸣，剑身骤然变得模糊，仿佛化作了一道沉重的、凝练的暗影，带着斩断一切虚妄与污秽的决绝，悍然迎向那血色刀芒！
“镇狱——断流！”
轰——！！！
暗影与血芒狠狠撞在一起！这一次的巨响，远超之前！狂暴的能量乱流如同炸开的烟花，将周围数十丈内的混沌云气彻底搅散，露出下方暗金色的大地和远处扭曲的山峦！叶辰闷哼一声，脚下“噔噔噔”连退七八步，每一步都在坚硬的地面上留下深深的裂痕，胸口气血剧烈翻腾，喉头再次涌上腥甜。那血色刀芒中蕴含的力量和无数负面意念冲击，太过强横，即便有断剑克制，也让他吃了小亏。
但他也成功将那恐怖的刀芒斩得偏离了方向，擦着坳口边缘掠过，将旁边一座小型暗金山峦的尖角削去大半，断面光滑如镜，随即被残留的血煞侵蚀得坑坑洼洼。
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而就在他硬撼刀芒的同时，他心念急转，眉心剑心符印光芒大放，一道凝练的不屈剑意化作无形屏障，瞬间挡在了那五道射向坳口的透明血线之前！同时，他对坳口内的苏清瑶厉声传音：“清瑶！全力防御！用生机隔绝那些血线！”
坳口内，刚刚恢复一丝的苏清瑶虽然惊骇，但反应不慢。她娇叱一声，不顾自身消耗，将体内残存的万物母气毫无保留地爆发出来，翠绿光晕瞬间浓郁了数倍，如同一个倒扣的翡翠大碗，将她自己和林玥牢牢罩住！光晕中，无数细小的翠绿嫩芽虚影疯狂生长、交织，形成一层致密的生机网络。
嗤嗤嗤——！
五道透明血线撞在叶辰的不屈剑意屏障上，发出腐蚀般的轻响，速度骤减，光芒黯淡。紧接着，又撞上苏清瑶的翠绿生机屏障。那勃勃生机仿佛是这阴毒血线的天敌，血线一接触翠绿光芒，立刻如同冰雪遇到沸油，发出“滋滋”的声响，迅速消融、蒸发，转眼间便消散了大半威力，残余的些许穿透进去，也被苏清瑶咬牙以自身生机硬生生消磨干净。只是她脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身形摇摇欲坠，显然消耗巨大。
挡住了！叶辰和苏清瑶默契的配合，险之又险地挡住了“血屠”这阴险的两面夹击！
“桀桀……配合得不错嘛。”“血屠”的身影在不远处重新凝实，猩红的目光在叶辰有些狼狈的身形和坳口内摇摇欲坠的苏清瑶身上扫过，舔了舔嘴唇，似乎更加兴奋了。“不过，只是垂死挣扎罢了。本座倒要看看，你们能挡几次！”
他周身血光再次暴涨，那柄暗红长刀发出饥渴的嗡鸣，更加恐怖的气息开始凝聚。显然，下一击，将是石破天惊！
叶辰深吸一口气，压下翻腾的气血，握紧了手中嗡鸣的断剑。他知道，真正的苦战，现在才刚刚开始。面对一个境界高于自己、手段狠辣诡异、且对“灾息”有极深掌控的敌人，任何侥幸都是致命的。
他看了一眼坳口内脸色惨白却眼神倔强的苏清瑶，又看了一眼怀中昏迷的林玥，眼中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下冰冷的杀意与不惜一切的决绝。
“弑，”他以意念沟通剑中兵魂，“准备好……我们可能要……搏命了。”
剑中，“弑”的灵性传来清晰而暴戾的战意回应，断剑深处，那股新生的、纯粹的毁灭剑意，开始缓缓苏醒、沸腾。