那几名被缚的冒险者瞪大了眼睛，难以置信地望着突然出现的紫苑。
在这个哥布尔部落的深处，竟然会出现一个人类女孩的身影！
她看起来不过十来岁的年纪，紫色的长发飘在脑后，精致的脸蛋上还带着些许稚气，任谁看都是个应该在学校里读书的小学生。
然而她那双紫眸中透露着与年龄全然不符的戏谑与漠然，却让所有冒险者感到脊背发凉。
这种强烈的反差，比面对凶恶的哥布尔更让人心生恐惧。
“这女孩……究竟是什么人？”
中年男人张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。眼前这一幕彻底颠复了他对这片森林的认知。
李昭抬手拦住了跃跃欲试的紫苑，低声道：“先别急。”
这群冒险者的身份是个谜，万一贸然动手杀害，那背后可能会引发多种连锁反应。
现在部落正处在发展的关键时期，实在经不起这样的风波。
“至少先弄清楚他们的身份，再做决定也不迟。”
李昭见中年男人依旧紧咬牙关，便对巡逻队挥了挥手：“押下去，关进地牢。”
待冒险者们被带走后，紫苑依依不舍地望着他们的背影，指尖的能量缓缓消散。
她轻轻咂了咂嘴，象是错过了什么美味佳肴。
“真是浪费……”她小声嘀咕着，“那些生命能量可是很纯净的。”
李昭沉默地站在原地，目送着那队冒险者被押往地牢深处。脚步声在石阶上渐行渐远，最终消失在阴暗的信道尽头。
他负手而立，脸上看不出什么表情。
紫苑百无聊赖地把玩着发梢，能量在指间流转又消散。
她瞥了眼沉默的李昭，最终也只是轻哼一声，离开了这里。
地牢入口的石门缓缓合拢，发出沉闷的声响。
地牢深处，几支火把在墙壁上投下摇曳的光影，将狭窄的空间照得忽明忽暗。潮湿的空气中混杂着泥土和霉味，石壁上凝结的水珠偶尔滴落，在寂静中发出清淅的回响。
这个地牢当初是李昭为了管教犯错的哥布尔而修建的，可随着部落日益规范，竟始终没有派上用场。那粗糙的石砌囚室一直空置着，直到今天。
没想到第一批住客，居然会是人类。
铁栅栏在火光中泛着冷硬的光泽，将冒险者们的身影分割成破碎的剪影。
他们在原地踏步，脸上写满了不安与困惑。任谁都不会想到，在这片原始森林的深处，竟会存在着如此规整的牢狱。
那个年轻女子突然崩溃地揪住自己的头发，带着哭腔喊道：“完了！全完了！”
她猛地指向中年男人，指尖都在发颤：“都怪你！要不是你非要带我们来这片鬼森林探险，我们怎么会落到这个地步！”
她的哭喊在石壁间回荡，其他冒险者也纷纷露出怨怼的神色。
中年男人铁青着脸低下头，粗糙的手掌紧紧攥成了拳头。
“张琪阳，”中年男人沉声开口，声音在狭窄的牢房里显得格外压抑，“你冷静一点。发生这种事，难道是我愿意看到的吗？”
他抬起被缚的双手，疲惫地抹了把脸：“现在互相指责有什么用？不如想想怎么脱身。”
张琪阳绝望地瘫坐在草堆上，声音带着哽咽：“那你说……现在到底要怎么脱身啊？”
她紧紧攥着衣领，不敢想象落在哥布尔手里会遭受怎样的屈辱。
中年男人在这时提醒：“你妹妹不是魔法少女吗？她总担心你出事，不是给了你一个定位设备？”
张琪阳闻言面露难色，艰难从怀中取出一个巴掌大的金属圆盘。盘面刻着精细的魔纹，中央嵌着一颗微微发光的蓝色晶石。
“她说只要按下中心按钮，她就能感知到我的位置，并可以马上赶来。”
张琪阳指尖凝在按钮上方，微微发颤。
“快按下啊！”身旁同伴焦急的低语，但她却迟迟无法下定决心。
张琪阳的思绪不由得飘回了三年前的那个午后。
魔法少女协会的招募官穿着西装，坐在她家那张老旧的沙发上，用毫无波澜的语调宣读着那份决定她命运的规定：
“根据魔法少女协会规定，魔法少女在执行任务的过程中，若对未投保的建筑造成损坏，需承担评估损失百分之二十的赔偿责任。”
就是这短短几行字，在她和妹妹指尖划下了一道无法逾越的鸿沟。
她至今仍清淅记得父亲当初的神情，这个向来坚毅的男人第一次露出那样为难的神色，手指反复摩挲着家中的存款单。
家里的经济情况并不富裕，而魔法少女的工作性质注定会带来破坏。
即使成为魔法少女后，也会有一些别的挣钱方式——比如走明星路线，可那终究属于少数。
“琪阳，你是姐姐。”
母亲的声音带着哽咽，在两张几乎一模一样的申请表间来回徘徊，“你比妹妹懂事，知道家里的难处，这个名额就让给你妹妹吧。”
她看见妹妹紧紧攥着衣角，始终不敢与她抬头对视。
那一刻，张琪阳把已经到了嘴边的抗议硬生生咽了回去，化做一个轻轻的点头。
从那天起，曾经亲密无间的姐妹之间就筑起了一道无形城墙。
她放弃了梦想，选择过普通人的生活，而妹妹带着全家的期望踏上魔法少女道路。
现在，这个小小的定位器就象一把钥匙，不仅可能打开地牢的囚笼，更可能打开她尘封多年的心结。
向妹妹求救，就意味着要亲手揭开这道已经结痂的伤疤，承认自己当年的让步，承认这些年来深藏心底的不甘与遗撼。
尽管妹妹成为魔法少女后，始终记挂着姐姐的安危，特意将这个定位器交到她手中，叮嘱她遇到危险时一定要联系自己。
张琪阳当时只能强扯出一抹笑容，违心地收下这份关怀。可每当夜深人静时，她总会取出这枚定位器，对着幽幽的蓝光出神。心底那个被压抑的念头总会不受控制地冒出来。
“如果当年成为魔法少女的是我”
这份难以释怀的执念，象一根细刺，深深扎在心口，经年累月，早已与血肉长在了一起。如今要亲手按下这求救的按钮，仿佛是在承认自己一直以来的坚持都是个笑话。
复杂的矛盾萦绕心头。
就在这时，旁边一个同伴突然倒吸一口冷气，指着牢房角落惊呼：“那，那里怎么有个人？！”
张琪阳的思绪被打断，顺着同伴所指的方向望去，在牢房最阴暗的角落里，不知何时多了一个抱着膝盖的身影。
当那人抬起头时，张琪阳不由得失声叫道：
“姬小莱！”
少女在昏暗中露出无奈的苦笑，伸手打了个招呼：“好久不见啊，琪阳姐。”
她身上还穿着那套熟悉的制服，只是此刻显得有些凌乱。最让人震惊的是，她的手脚竟然被特制的镣铐锁着。
“你怎么会在这里？“张琪阳急忙来到她身边，“你不是应该”
“说来话长。”姬小莱晃了晃手腕上的镣铐，“我现在已经不知在这里待了多久了。”