“行，我试试。”
三天后，沈明带来了消息。
“何老板，有买家了。”
沈明说，“是个华侨，姓黄，在美国做古董生意。他看了东西的照片，很感兴趣，愿意出五万打包。”
“五万？”何雨柱眼睛一亮，“比预估的还高。”
“但有个条件。”沈明说，“他要亲眼验货，而且交易要在香港进行。”
“香港？”
“对，他说近期会来北京，但不会久留。验完货，他要带回香港。”
沈明压低声音，“何老板，这种交易……有风险。东西一旦出境，万一对方耍花样，咱们鞭长莫及。”
何雨柱沉默了。
确实有风险。
但如果对方真能给五万，这个险值得冒。
“沈老师，您觉得这个黄先生靠谱吗？”
“我托香港的朋友打听过，确实有这么个人，在古董圈里口碑还行。”沈明说，“但知人知面不知心，我也不敢打包票。”
何雨柱权衡再三，一咬牙：“赌一把。沈老师，您安排见面吧。”
见面约在三天后，地点在建国饭店。
何雨柱带着三件东西，在沈明的陪同下，见到了黄先生。
黄先生六十多岁，头发花白，戴金丝眼镜，说一口带粤语口音的普通话。
他仔细检查了每件东西，又用放大镜看了很久。
“何先生，东西不错。”
黄先生放下放大镜，“五万，我要了。但钱我只能付一半现金，另一半……得等东西到香港，确认无误后，再汇给您。”
“这……”何雨柱皱眉。
“何先生放心，我可以写欠条，请沈先生做见证。”
黄先生说，“我是做长久生意的，不会为这点钱坏名声。”
何雨柱看向沈明。
沈明微微点头。
“好吧。”何雨柱同意了。
交易完成，何雨柱拿到了两万五千现金和一张两万五的欠条。欠条上写明，一个月内付清。
从饭店出来，何雨柱拎着沉甸甸的包，手心全是汗。
两万五，加上之前的积蓄，他现在有三万八。
够买一套院子了。
“沈老师，买房的事，还得麻烦您。”何雨柱说。
“您真决定买了？”
“决定了。”何雨柱说，“要位置好、产权清楚、能马上过户的。价钱……别超过三万。”
“行，我帮您留意。”
接下来的一个星期，何雨柱在沈明的陪同下，看了五处院子。
有的太破，修缮成本高；有的产权不清，有纠纷；有的位置太偏，没发展潜力。
看来看去，只有一处合适——鼓楼附近的一个小院，三间北房，两间厢房，院子方正，保存完好。房主是个老太太，儿子在国外，要接她出去，急着卖。
开价两万八。
“何老板，这院子不错。”
沈明私下说，“位置好，离鼓楼大街近，以后肯定升值。两万八，值。”
何雨柱仔细看了又看，也满意。
“就它了。”
签合同、付定金、办手续……一切顺利。
拿到房产证那天，何雨柱站在新买的院子里，心里百感交集。
这是他在这个时代的第一处房产，但绝不是最后一处。
他计划好了——这院子先租出去，收租金。，再买第二处、第三处……
“何老板，恭喜。”沈明笑着说，“您这步棋走对了。用不了几年，这院子价格能翻一番。”
“借您吉言。”何雨柱说，“沈老师，还得麻烦您继续帮我留意。有好院子，只要价钱合适，我还要。”
“您还要买？”
“嗯。”何雨柱望着院墙外的天空，“这才刚开始。”
回到纱络胡同七号院，天已经黑了。
何大清和刘翠兰在堂屋等着，见他回来，连忙问：“柱子，办妥了？”
“办妥了。”
何雨柱把房产证放在桌上，“鼓楼那边，三间北房两间厢房，院子方正。”
“爸，这房子先不搬，租出去。”
何雨柱说，“等钱够了，咱们买处更大的，全家搬过去。”
“还买？”
何大清吓了一跳，“柱子，这一处就两万八，再买……得多少钱啊？”
“钱的事您别操心。”
何雨柱说，“我有打算。”
正说着，电话响了。
是侯三打来的。
“何叔，出事了！”侯三的声音很急，“咱们东四新店的工地……被人砸了！”
何雨柱心里一沉：“什么时候的事？”
“就今晚！老王刚才打电话来，说一伙人冲进去，把刚砌好的墙推倒了，工具也砸了！人跑了，没抓着！”
“报警了吗？”
“报了，警察来了，做了笔录，但……没线索。”
何雨柱握紧电话，指节发白。
果然来了。
买画陷害，冒充检查，现在又砸工地……一环扣一环。
“侯三，你马上联系老王，让他清点损失，该修修，该换换。钱从我这儿出。”
“明白。何叔，这事……是不是跟那个郑耀先有关？”
“不好说。”何雨柱说，“但不管是谁，这梁子结下了。”
挂断电话，何雨柱站在院子里，望着夜空。
月明星稀，晚风微凉。
但他的心，像有一团火在烧。
这一世，他躲过了四合院的算计，熬过了特殊时期的磨难，闯出了一番事业。
现在，新的挑战来了。
暗处的眼睛，市场的暗流，商业的竞争……这一次，不是家长里短，是你死我活。
但他不怕。
这一路走来，什么风浪没见过？
兵来将挡，水来土掩。
只是……那个左手虎口有疤的人，到底是谁？郑耀先，还是另有其人？
何雨柱转身进屋，从抽屉里拿出那枚在胡同里捡到的灰色纽扣。
扣子在灯光下泛着微光。
他突然想起一件事——今天在鼓楼看院子时，好像瞥见一个穿灰色夹克的人，在巷口一闪而过。
何雨柱握紧纽扣，眼神渐渐锐利。
看来，是时候主动出击了。
这一世，他不会再被动挨打。
该清的账，该算的仇，一笔一笔，都要算清楚。
夜还长，路还远。
但何雨柱知道，这一局，他必须赢。
不仅为了自己，也为了这个家，为了所有跟着他吃饭的人。
他望向窗外，月光如水。
而月下的暗流，正汹涌而来。