沈有容看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容：
“好！有你们五位相助，李总兵的南洋开拓，必定事半功倍！”
“今日我便为你们践行，愿你们此去一路顺风，建功立业！”
李国助的奴儿干都司副总兵是天启帝授予的，他自己没当回事，沈有容等人却很看重。
当日，沈有容在府内设宴，为李国助、李华梅、杨天生、高贯、刘兴祚及林守奎五人饯行。
席间，众人推杯换盏，畅谈南洋开拓的愿景，沈有容反复叮嘱五人，在南洋要听从李国助的指挥，互相照应，注意安全。
五人纷纷表示，一定不负沈有容和李国助的信任，全力完成开拓任务。
次日一早，李国助、李华梅、杨天生、高贯、刘兴祚，以及林守奎、袁八老、蔡三策、陈广、林玉五人，一同登上“竹蜻蜓”号。
沈有容亲自送到码头，再次与众人道别。
轮船缓缓驶离伯都讷码头，顺着松花江向下游驶去。
站在船舷边，李国助望着身边的众人，心中充满了信心。
有林守奎五人这样忠诚可靠、各有所长的人才加盟，再加上“竹蜻蜓”号这样先进的蒸汽轮船，南洋开拓的序幕，即将正式拉开。
他仿佛已经看到，华夏的商船在南洋的碧波上穿梭，商馆遍布各个岛屿，华人在海外建立起属于自己的家园，华夏的荣光，将跨越海洋，传遍天下。
江面之上，“竹蜻蜓”号劈波斩浪，螺旋桨转动的声音，仿佛是开拓之歌的序曲，预示着一段波澜壮阔的海外开拓史，即将展开。
……
崇祯二年四月初六，1629年4月28日。
春日的暖阳洒在双城卫的土地上，清风拂面，带着草木复苏的清新气息。
两辆四轮马车踏着尘土，缓缓驶入双城卫的北门。
一辆马车中坐着李国助、李华梅、杨天生、高贯、刘兴祚；
另一辆马车中坐着林守奎、袁八老、蔡三策、陈广、林玉。
此次行程远比预想中顺利。
得益于松花江顺流而下的便利，再加上“竹蜻蜓”号螺旋桨驱动的高效能，他们从伯都讷出发，仅用十天便抵达了兴凯湖南岸。
随后换乘马车，在平坦的驿道上行驶两日，终于抵达了这座日益繁华的关外重镇。
马车驶入城区，街道两旁商铺林立，人声鼎沸，往来行人衣着整洁，脸上洋溢着安稳富足的神情，与几年前初建时的荒凉景象截然不同。
“几位客官，你们可来巧了！”
驾车的车夫是个健谈的本地人，见李国助等人打量着街景，笑着说道，
“咱们双城卫到永明城的铁路，前天刚正式通车！今日城里要举办盛大的庆祝活动，永明镇的大人物们都来了。”
“比如总督颜思齐、总督夫人韩溪亭、司法议员袁可立、商业与贸易委员会会长李旦、永明学会长李笃培、大议长李俊臣、雅兰城主虞明珠，云樽城主韩宗功、鸣岐城主郑凤台等都会出席。”
“铁路通车了？”
李国助眼中闪过一丝惊喜，他去年末离开永明镇时，铁路还在紧张铺设中，没想到今年就竣工了。
李华梅更是兴奋不已：“竟这么快！早就听说铁路日行千里，比马车快多了，这下往返可方便了！”
杨天生沉吟道：“既然如此，咱们不如先去拜访洪城主。”
刘兴祚也点头附和：“如此甚好，说不定还能遇见我的家眷呢。”
众人一拍即合，李国助当即吩咐车夫：“劳烦师傅，送我们去城主府。”
车夫一惊：“呦！几位客官莫非也是大人物？居然要去拜访城主？”
车内五人相视一笑，都不知道说什么好。
李国助对车夫道：“我们从伯都讷来，是军中的人。”
“哦，原来是军爷啊，恕小人眼拙！”车夫诚惶诚恐，一抖缰绳，“几位军爷坐稳了，咱这就去城主府！”
马车很快抵达双城卫城主府，府门前车水马龙，侍卫肃立，一派热闹而庄重的景象。
通报过后，洪升亲自迎了出来，脸上满是笑容：
“少东家！你们来的可真是时候！去年路过双城卫，怎么也不来看我？”
“洪大哥久违了！”李国助上前见礼，“此番回来恰逢铁路通车，特意来向你道贺。”
“快请进！里面都是熟人！你爹娘舅舅也在呢！”
洪升热情地领着众人往里走，穿过庭院，刚进入正厅，便听到一阵欢声笑语。
李国助抬眼望去，厅内果然齐聚了不少熟悉的身影。
父亲李旦、母亲许心兰、舅舅许心素正围坐在一起说话；
颜思齐与韩溪亭并肩而立，正与袁可立、李笃培、陈勋交谈；
李俊臣、虞明珠、韩宗功、郑凤台等人也都在列。
“爹！娘！舅舅！”李国助和李华梅快步上前，眼中满是欣喜。
许心兰连忙拉住两人的手，尤其心疼地摩挲着李华梅的脸颊：
“华梅这小脸晒黑了，跟着你哥遭罪了！”
“一路辛苦，平安归来就好。”
李旦拍了拍李国助的肩，转头又对李华梅柔声道，
“小姑娘家敢闯北疆，遭老罪了吧。”
“弘济开原一战打得漂亮！”许心素笑着插话，“你新创的杠杆步枪、左轮手枪立了大功，建奴都被打怕了！”
李华梅立刻扬起下巴，与有荣焉地道：“舅舅，左轮手枪还是我提醒哥发明的呢！”
李国助在一旁笑着点头：“没错，去年去松原镇的路上，多亏华梅提了一嘴，我想起设计一种后装连发手枪。”
众人纷纷围拢过来，寒暄问候。
“弘济，你回来得正巧！”
颜思齐笑着打趣，
“咱们永明城到双城卫的铁路，前天刚在永明城办了庆典，昨日我们坐火车过来，今日在双城卫再办一场，正准备下午返程，你这就赶来了，正好一起回去！”
李国助含笑颔首：“铁路通车乃是大事，能赶上真是我的福气！”
“颜总督，末将有一事冒昧请教，”
刘兴祚按捺不住心中的急切，上前对颜思齐拱手道，
“东江镇的毛总兵，是否已将我的家眷送到永明城？”