霍顿城的钟声在正午时分缓缓敲响，驱散了连日来的肃杀之气。
克烈、艾克特与卡尔、兽人老祖并肩走进王宫议事厅，案上已铺展开克莱恩王国的全局地图，墨迹未干的标注圈出了各大要塞与粮仓的位置。
“龙族虽退，却未断复仇之心，接管克莱恩需‘武备为骨，仁政为肌’。”
克烈指尖按在地图中央的霍顿城，狐裘下摆扫过散落的城防图纸，“北境军团与飞虎骑士团主掌军事，卡尔阁下与老祖助我稳固民心，四方协同方能长治。”
军事布防的政令在三日内传遍克莱恩全局。
艾克特亲自率领三万飞虎骑士团分成十二路，如银梭般穿梭于各城之间——西境的落日要塞由一千骑士驻守，这里曾是克莱恩抵御海盗的要地，如今加装了北境工兵营打造的重弩床，箭簇直指龙脊山脉方向；
南境的迷雾森林边缘，骑士们清剿了三股趁乱劫掠的残馀叛军，将缴获的粮草悉数运往受灾村落，骑枪上的血渍尚未擦去，便已开始帮村民修补被烧毁的房屋。
“骑士团的职责不止征战，更要让百姓知新主之威，更知新主之仁。”艾克特在给克烈的信中写道，信末附着村民联名绘制的感恩图腾。
北境军团则以“据点辐射”之法筑牢防线。
克烈留下十万兵力驻守霍顿城，将剩馀四十万大军分散至六座内核要塞，每座要塞派驻五万重装步兵与三万弓兵，工兵营在要塞间修筑起宽三丈的驰道，道旁每隔十里设立一座烽火台与粮草站。
他亲自巡查东境的红石粮仓时，发现原克莱恩粮官私藏了五万石粮食，当即下令将其斩首示众，粮仓钥匙交由北境籍主簿掌管，同时贴出告示：“私藏粮草者斩，献粮助赈者奖，流民务工者日发两饼。”
三日后，便有贵族主动献出私仓，流民也纷纷聚集到驰道工地，工地上的号子声取代了之前的怨怼声。
政务梳理的关键在于“新旧融合”。
卡尔提出效仿罗恩帝国的“圣光治政”之法，在霍顿城设立圣光驿站，由圣光骑士团的修士负责登记人口、裁决民事纠纷。
驿站开张当日，便有老妇来告原贵族强占良田，卡尔亲自带骑士核查属实后，不仅将田地归还，还罚贵族交出半数家产用于赈济——此举既彰显公正，又震慑了暗中观望的豪强。
克烈则沿用北境的“官吏互调”制度，从北境抽调二十名清廉官员担任各城副职，监督原克莱恩官员行政，对贪腐者立即革职押往霍顿城审讯，对勤政者则保留原职并加赐俸禄。
贵族处置采用“分化绥靖”之策，恰如当年刘秀收服豪强的智慧。
对兰斯国王的亲信与顽抗至最后的三名贵族，克烈下令没收全部家产，将其家族迁往兽人王国的岩爪部落领地，由兽人劳工监督开垦荒地——既切断了他们的根基，又借兽人之力监视；
对主动献城的五名贵族，允许保留三成田产，但需将嫡子送往北境冰原城作为人质，同时任命他们为“乡官”，协助管理地方治安。
最受争议的原军务大臣，因曾暗中连络艾克特献城，却也压榨过百姓，克烈最终判其“罚银赎罪，留任辅政”，让其戴罪立功整理军务文档。
兽人老祖的助力为接管进程注入了关键力量。
他从兽人王国抽调了两万兽人劳工，这些劳工擅长挖掘与搭建，仅用十日便修复了霍顿城被龙焰烧毁的西城墙，还在城墙外侧筑起三道夯土护墙，护墙上镶崁着兽人部落的图腾石，既能加固防御，又彰显了兽人对新秩序的认同。
老祖亲自带着兽人萨满在各城举行祈福仪式，萨满们跳起古老的安神舞，驱散了百姓对战争的恐惧，不少村民主动为兽人劳工送去水和食物，曾经的人兽隔阂在劳作中悄然消融。
接管的第七日，霍顿城迎来了首场集市。
街道上，北境的皮毛、兽人王国的兽骨饰品与克莱恩的葡萄酒摆在一起售卖，圣光驿站的修士在街角为伤员疗伤，飞虎骑士团的巡逻兵帮商贩驱赶了偷东西的流民，北境军团的士兵则在广场上教孩子们耍弄木剑。
克烈站在王宫顶端眺望这一切，艾克特与卡尔并肩走来，手中捧着一份各城安定度的报表：“除西北隅的黑木城仍有小股叛军活动，其馀诸城均已稳定。”
就在此时，一名骑士匆匆赶来，手中举着一封插着羽毛的密信：“公爵大人！龙脊山脉传来消息，墨麟正在连络西方的青铜龙族，似要组建龙族联军！”
克烈接过密信，指尖捏紧了信纸，目光再次投向北方天际。
艾克特握紧了腰间的佩剑，卡尔的圣光铠甲泛起淡淡的光晕，兽人老祖也从城外赶来，石杖在地面一顿：“若龙族再来，兽人勇士愿与人类并肩作战。”
阳光洒在四人身上，霍顿城的集市依旧热闹，而新的风暴已在远方蕴酿。
霍顿城王宫的烛火彻夜未熄，克烈的指尖在地图上划出两道弧线，一道指向西北方的半兽人王庭，一道落向东境绵延的叹息之墙。
“墨麟连络青铜龙族的密信已截获，而半兽人王庭的萨满正在举行‘血祭召龙’仪式，若二者勾结，我军将腹背受敌。”
他将两枚纹章分别拍在艾克特与信使掌心，“艾克特，你带飞虎骑士团直插半兽人腹地，捣毁血祭祭坛；马丁将军的雷瑟守备集团军已至东境，这枚冰原狼纹章可令他调配东境所有要塞资源。”
三日后，克莱恩王国西北的黑松林外，五万飞虎骑士团已完成集结。
艾克特的战象马“风驰”不安地刨着蹄子，鼻尖嗅着空气中若有若无的血腥气——那是半兽人前锋部队留下的气息。
“按游牧战术分兵！”艾克特拔出鎏金佩剑，剑刃映出骑士团银甲的寒光，“一千轻装骑士为诱敌队，携燃烧箭骚扰前锋；主力分为左右两翼，隐藏在松林两侧的沟壑中，待敌军追击时合围！”
正午时分，轻装骑士的冲锋号角刺破林莽。
他们背负的燃烧箭射向半兽人前锋的帐篷，火舌迅速吞噬了兽皮营帐，惊得正在啃食生肉的半兽人嗷嗷直叫。
领头的半兽人首领挥舞着带骨刺的战斧，率领三千蛮族战士猛追而出，粗糙的皮甲在阳光下泛着油腻的光泽，脚边的碎石被踩得噼啪作响。
当追兵冲进松林间的开阔地时，艾克特的号令声突然炸响：“两翼出击！”
两侧沟壑中骤然升起银甲洪流，飞虎骑士的骑枪如密集的银刺，瞬间将半兽人前锋戳成筛子，仅存的数十名残兵抱头窜回黑松林深处，却不知艾克特已派骑士绕道截断了他们回王庭的退路。
与此同时，东境的叹息之墙下，漫无边际的军阵如黑色浪潮般铺展开来。
这座横亘东境的石墙高达五十丈，墙体由千年玄岩砌成，墙面上布满了历代战争留下的箭孔与斧痕，此刻正被工兵营连夜加装的重弩床复盖——每十丈便有一座三层箭楼，箭楼顶端的了望手手持水晶望远镜，目光扫过墙下的荒原。
“全军分为三线布防！”马丁骑着棕红色战马巡视阵地，鎏金铠甲上的家族纹章在风中猎猎作响，“一线十万重装步兵列盾阵，二线五十万弓兵压阵，三线保留两百万兵力作为机动预备队，绝不能重蹈德军分散兵力的复辙！”
后勤补给线的搭建同样紧迫。
马丁下令征用东境所有骡马，组建了三万辆马车的运输队，将粮草、火油与箭矢源源不断地运往叹息之墙。
城墙内侧的空地上，临时搭建的医疗帐篷连绵数里，圣光骑士团的修士们正将疗伤草药熬成汤剂，空气中弥漫着药草与火油混合的气息。
一名校尉匆匆来报：“将军，荒原深处发现半兽人侦察兵，似乎在观察我军布防！”
马丁举起望远镜，果然看到远处荒原上有几个佝偻的身影在移动，他冷笑道：“放他们回去报信，让半兽人王庭知道，东境已如铜墙铁壁。”
黑松林深处的艾克特正面临新的难题。
半兽人王庭所在的骨刺山被三道环形壕沟环绕，壕沟内灌满了融化的沥青，壕沟后方的高地上，萨满们围着血色祭坛跳起诡异的舞蹈，祭坛上空已凝聚起淡淡的龙形黑雾。
“夜间突袭！”艾克特望着天边的残月，眼中闪过决然，“挑选两千擅长攀爬的骑士，携带钩锁与火油，从山后悬崖绕至祭坛；主力在正面发起佯攻，用投石机轰击壕沟防线，吸引守军注意力！”
午夜时分，飞虎骑士团的佯攻如期展开。
投石机将点燃的火油桶砸向壕沟，沥青被引燃后燃起熊熊烈火，照亮了半兽人守军惊慌的脸庞。
就在守军全力抵御正面进攻时，两千突击骑士已借着钩锁攀上悬崖，他们悄无声息地解决了岗哨，直扑血色祭坛。
萨满们察觉到异动时，骑士们的骑枪已刺穿了祭坛的支柱，火油被泼洒在祭坛的兽骨上，一把火点燃了这座维系半兽人与龙族联系的关键设施。
骨刺山的火光与叹息之墙的营火遥相呼应。
当艾克特带着骑士团击溃半兽人最后的反扑时，马丁收到了克烈的加急密信：“墨麟已与青铜龙族达成盟约，不日将率军突袭叹息之墙，速与艾克特汇合！”
马丁望着骨刺山方向的火光，立即下令：“预备队先行出发，支持艾克特！主力坚守叹息之墙，加固箭楼与盾阵，静待龙族来袭！”
黎明时分，骨刺山下的飞虎骑士团与雷瑟集团军的先头部队顺利汇合。
艾克特与马丁在阵前握手，银甲与鎏金铠甲碰撞出清脆的声响。
远处的龙脊山脉方向，乌云正迅速汇聚，隐隐传来龙吼与半兽人的咆哮声——一场汇集了人类、龙族与半兽人的终极之战，即将在东境的荒原上拉开帷幕。