离开天坑，重新踏入生机与危机并存的沼泽，五人的心态已与之前截然不同。实力恢复并有所精进，让他们多了几分从容和底气，但经历过地下石窟的凶险，警惕性也提到了最高。
这片沼泽广袤无垠，水网纵横，植被茂密。他们按照地只令对地气流动的微弱感应，选择了一个灵气相对活跃、可能通往其他区域的方向前行。
一路上，他们遇到了不少低阶的水系灵兽和奇特的沼泽植物，大多性情温和，只要不主动招惹，便相安无事。苏沐雨甚至采集到了一些外界罕见的灵草，让她颇为欣喜。
然而，这种平静在第三天被打破了。
走在最前方探路的玄墨突然停下脚步，打了个警戒的手势。众人立刻隐蔽身形，顺着他的目光望去。
只见前方一片略显开阔的水域旁，横七竖八地躺着几具尸体！尸体穿着统一的青色道袍，看样式，并非离火教、药王谷或影阁之人，更像是某个中型宗门的弟子。他们死状极惨，浑身精血仿佛被吸干，变成了干尸，脸上还残留着惊恐扭曲的表情。
“是青木宗的弟子。”苏沐雨辨认出了道袍上的标识，脸色凝重，“青木宗擅长木系功法，门人弟子性情大多温和，怎会死在这里？而且这死法。”
凤璃上前仔细检查，地只令传来微弱的波动，提示着尸体上残留着一丝熟悉的邪异气息。“是那种邪气造成的，但又有些不同，似乎更驳杂，更阴毒。”
炎天烬蹲下身，指尖一缕净世魔焰掠过一具干尸，火焰微微跳动，他皱眉道：“不完全是那石窟邪物的手笔。这邪气中混杂了某种血煞之气，像是被修炼邪功之人吸干了精血，然后又被邪气侵蚀。”
玄墨则在周围发现了打斗的痕迹，以及一些散落的、不属于青木宗弟子的法器碎片。“有第三方介入。看这痕迹，战斗结束得很快，青木宗弟子几乎没多少反抗之力就被屠戮了。”
众人心中都是一沉。这意味着，秘境中除了那恐怖的上古邪物和神秘的黑袍人，很可能还存在另一股修炼邪功的势力，或者是某些心怀叵测的修士，趁乱行事，杀人夺宝，甚至修炼邪法。
“秘境开启，鱼龙混杂。有些人，恐怕比邪物更危险。”玄墨冷冷道。
他们小心地掩埋了青木宗弟子的尸体，算是尽了一点同道之谊。继续前行，气氛变得更加压抑。
又行进了大半日，沿途他们又发现了不止一处战斗痕迹和零星尸体，有散修的，也有其他小宗门弟子的，死法各异，但大多都与邪气或诡异的功法有关。显然，这片看似平静的沼泽区域，也早已被杀戮和混乱所渗透。
“我们必须尽快离开这片沼泽，找到更多人聚集的地方，或者弄清楚目前的局势。”凤璃感到事态严重，秘境的情况比想象中更复杂。
就在这时，前方传来一阵激烈的打斗声和灵力波动！
五人立刻隐蔽气息，悄然靠近。穿过一片茂密的芦苇丛，眼前的景象让他们瞳孔一缩。
只见七八名穿着各异、显然是临时组队的散修，正被一群浑身笼罩在黑袍中、只露出猩红双眼的身影围攻！那些黑袍人的装扮，与之前追杀他们的那个元婴后期黑袍人风格类似，但气息弱了很多，大多在筑基后期到金丹初期不等。
他们出手狠辣诡异，使用的是一种带着血煞之气的黑暗灵力，与青木宗弟子尸体上残留的气息同源！而被围攻的散修们则岌岌可危，眼看就要全军覆没。
“是那些黑袍人的同党！”炎天烬眼中杀机迸现。
凤璃快速扫视战场，低声道：“救人！但不要暴露全部实力，留活口问话！”
话音未落，玄墨的身影已然消失在了阴影之中。下一刻，一名正欲对一名女散修下杀手的黑袍人喉咙处突然出现一道血线，一声不吭地栽倒在地。
与此同时，炎天烬如猛虎出闸，暗红金交织的火焰化作数条火蛇，缠向另外几名黑袍人。他的火焰似乎对黑袍人的血煞之气有克制作用，火蛇所过之处，黑气纷纷溃散。
凤璃则催动地只令，一道黄光闪过，地面微微震动，数根土刺突兀冒出，打乱了黑袍人的阵型。苏沐雨挥手洒出翠绿光华，化作坚韧的藤蔓，束缚住两名黑袍人的手脚。朱大常和林木也鼓起勇气，祭出法器从旁策应。
这群黑袍人实力本就不算太强，又被突然袭击，顿时阵脚大乱。在凤璃五人和残余散修的合力围攻下，不到一炷香的功夫，除了两名被特意留下的活口，其余尽数伏诛。
那几名幸存的散修惊魂未定，连忙上前道谢。为首的一名中年汉子拱手道：“多谢几位道友仗义相救！在下周坤，这些都是临时组队的同伴。若非几位，我等今日必死无疑！”
凤璃还礼道：“周道友不必客气，同处险境，自当相助。这些黑袍人是什么来历？为何围攻你们？”
周坤脸上露出愤恨和后怕之色：“我们也不知道他们具体来历！自从数日前秘境异变，那邪气光柱冲天而起后，就出现了许多这样的黑袍修士，他们见人就杀，手段残忍，似乎是在收集精血和魂魄！我们本想找个安全的地方躲藏，没想到还是被他们盯上了！”
另一名散修补充道：“听说不止我们这边，秘境各处都出现了这些黑袍人，很多落单的或者小股队伍的修士都遭了毒手！现在大家都人心惶惶，要么找个险地躲起来，要么就投靠像离火教、天剑宗那样的大势力寻求庇护。”
收集精血魂魄？凤璃五人交换了一个眼神，心中疑云更重。这些黑袍人的行为，与那上古邪物脱困的需要，似乎隐隐吻合。难道他们是一伙的？还是说，有人想趁火打劫，利用邪物引发的混乱达成某种目的？
凤璃将目光投向被玄墨制住的那两名黑袍俘虏，冷声道：“现在，该让他们开口了。”