唐懿宗咸通九年（戊子年，公元868年）
夏季六月，凤翔少尹李师望上奏说：“巂州掌控着南诏的要道，是抵御南诏的战略冲要之地。成都距离巂州路途遥远，很难对当地进行管辖调度。请朝廷设置定边军，在巂州驻扎重兵，把邛州定为定边军的治所。”朝廷认为他说得很有道理，就任命李师望为巂州刺史，兼任定边军节度使，以及眉州、蜀州、邛州、雅州、嘉州、黎州等州的观察使，还让他负责统管各蛮族部落、统领各道行军营寨和筹划处理军政事务。李师望是想独占这一地区的军政大权，才想出了这个计策。实际上邛州距离成都只有一百六十里，而巂州距离邛州却有上千里之遥，他就是这样欺瞒朝廷的。
起初，南诏攻陷安南都护府，朝廷下令让徐泗地区招募两千士兵前往支援，又从中分出八百人，另外派去戍守桂州，当初约定三年轮换一次。徐泗观察使徐彦曾，是徐慎由的侄子，性情严厉刻薄。朝廷因为徐泗地区的士兵向来骄横，所以特意任命他去镇守此地。都押牙尹戡、教练使杜璋、兵马使徐行俭在军中掌权，将士们都对他们心怀怨恨。戍守桂州的士兵已经待了六年，多次请求轮换回乡，尹戡却向徐彦曾进言，声称军府的国库空虚，调动军队的耗费太大，请求让这批戍卒再留守一年。徐彦曾听从了他的建议。戍卒们听到这个消息后，都愤怒不已。都虞候许佶、军校赵可立、姚周、张行实，原本都是徐州的盗贼，州县官府都无力征讨，于是官府将他们招安，让他们在军中担任牙职。恰逢桂管观察使李丛调任湖南观察使，新的观察使还没有到任。
秋季七月，许佶等人发动叛乱，杀死了都将王仲甫，推举粮料判官庞勋为首领，抢劫了军府仓库的兵器，向北返回徐州。他们所经过的地方，到处烧杀抢掠，州县官府都无力抵御。朝廷得知此事后，在八月派遣宦官高品张敬思前往赦免戍卒们的罪行，还派人护送他们返回徐州，戍卒们这才停止了抢掠。
朝廷任命前静海节度使高骈为右金吾大将军。高骈请求让自己的侄孙高浔代替自己镇守交趾，朝廷批准了他的请求。
九月戊戌日，朝廷任命山南东道节度使卢耽为西川节度使。因为设置了定边军的缘故，西川节度使不再兼任统管各蛮族部落的安抚使等职务。
庞勋等人率领队伍抵达湖南时，监军用计谋诱骗他们，让戍卒们交出了所有的铠甲兵器。山南东道节度使崔铉调派精锐部队，严守各个险要关口，徐泗戍卒不敢进入山南东道境内，只好乘船沿着长江向东而下。许佶等人聚在一起商议说：“我们犯下的罪行，比当年的银刀军还要严重。朝廷之所以赦免我们，只是担心我们沿途攻城劫寨，或者溃散后四处作乱罢了。如果我们回到徐州，一定会被剁成肉酱！”于是，他们各自拿出私人财物，打造铠甲兵器，制作军旗。队伍经过浙西，进入淮南境内时，淮南节度使令狐総派遣使者前来慰劳，还供给他们粮草。都押牙李湘向令狐総进言：“徐泗戍卒擅自逃回，其势必将作乱。虽然朝廷没有下达讨伐的诏令，但我们身为藩镇大臣，应当随机应变，果断处置。高邮一带河岸高峻，水道狭窄，请您派一支奇兵埋伏在河岸两侧，再焚烧装满柴草的船只，堵塞他们的前路，同时派精锐部队从后面紧逼，这样就能将他们全部擒获。如果不这样做，一旦放纵他们渡过淮河，回到徐州，与心怀怨恨的当地民众会合，必将酿成大祸。”令狐総向来懦弱胆怯，又因为没有朝廷的诏令，于是说道：“他们在淮南境内没有施暴，就任由他们过境吧，其余的事情就不是我的职责了。”
庞勋沿途召集了当年银刀军等被流放、藏匿起来的逃兵，以及各地的亡命之徒，把他们都藏在船上，队伍规模很快就达到了一千人。丁巳日，队伍抵达泗州，泗州刺史杜慆在球场设宴款待他们，有艺人登台致辞助兴。徐泗戍卒却觉得艺人是在戏弄自己，就把艺人抓了起来，想要斩首，在座的人都吓得四散而逃。杜慆早就对戍卒有所防备，戍卒们见无机可乘，才没敢作乱。杜慆，是杜悰的弟弟。
在此之前，朝廷多次下令让崔彦曾安抚那些擅自逃回的戍卒，不要让他们心怀忧虑和猜疑。崔彦曾接连派遣使者，把朝廷的旨意传达给戍卒。庞勋也不断派人向崔彦曾递交诉状，言语和礼节都十分恭敬。戊午日，队伍行至徐城，庞勋和许佶等人对众人说：“我们擅自逃回，只是想回家见见妻子儿女罢了。如今却听说朝廷已经下达密诏给本军，等我们一回到徐州，就会被肢解灭族！大丈夫与其自投罗网，被天下人耻笑，不如大家同心协力，豁出性命去拼一场。这样不仅能摆脱杀身之祸，还能求得富贵！更何况徐州城中的将士，都是我们的父兄子弟，我们在城外振臂一呼，他们在城内必定会群起响应。到时候，我们效仿当年王侍中（王智兴）的旧事，那五十万缗的赏赐，简直是唾手可得！”众人听后，都欢呼雀跃，纷纷表示赞同。只有赵武等十二名将士心存恐惧，想要逃跑，庞勋将他们全部斩首，还派人把他们的首级送到崔彦曾那里，同时递上一份诉状，声称：“庞勋等人远戍桂州六年，实在是思念家乡。而赵武等人却趁着军心不稳，萌生叛乱的奸计。将士们深知自己一时糊涂，犯下过错，怎敢逃避惩处！如今既然承蒙朝廷恩典，保全了性命，就当即诛杀这些首恶之人，来弥补我们的罪过。”冬季十月甲子日，庞勋的使者抵达彭城，崔彦曾将使者抓起来审讯，终于查清了庞勋等人的真实意图，随即将使者囚禁起来。丁卯日，庞勋又通过驿站递交诉状，声称：“将士们自知有罪，人人心怀忧虑和猜疑。如今队伍已经行至苻离，将士们还没有脱下铠甲。这都是因为军府将领尹戡、杜璋、徐行俭等人狡诈多疑，必定会借机挑起事端。恳请您先罢免这三个人的职务，以安定众人心。同时，恳请将此次戍边归来的将士另外编成两个营寨，由一名将领统一统领。”
当时，戍卒的队伍距离彭城只有四个驿站的路程，整个彭城上下都陷入了恐慌。崔彦曾召集众将商议对策，众将都哭着说：“以前因为银刀军凶悍作乱，使得整个徐州军都蒙受了恶名，很多人被诛杀流放，其中不乏冤屈之人。如今银刀军的冤痛之声还未平息，桂州戍卒又如此猖狂。如果放纵他们进入城中，必然会发动叛乱，到时候整个徐州境内都将生灵涂炭！不如趁着他们远道而来，疲惫不堪之际，发兵出击。我方以逸待劳，此战必定大获全胜。”崔彦曾却犹豫不决。团练判官温庭皓又向崔彦曾进言：“安危的征兆，已经摆在眼前。成败的关键，就在今天的决策。现在出兵讨伐有三大难处，但放任不管却有五大危害：朝廷已经下诏赦免他们的罪行，我们却擅自出兵诛杀，这是第一大难处；率领他们的父兄，去讨伐他们的子弟，这是第二大难处；戍卒的党羽相互勾结，一旦出兵，必定会牵连诛杀很多人，这是第三大难处。然而，若本道的戍卒擅自逃回却不加惩处，各道戍守边疆的士兵就会纷纷效仿，朝廷将无法控制，这是第一大危害；将领是一军的主帅，而戍卒竟敢擅自杀害主将，若不加以惩处，今后身为将领的人，又凭什么号令士兵！这是第二大危害；戍卒沿途烧杀抢掠，私自打造兵器，招纳亡命之徒，对这样的行径若不加以讨伐，又凭什么惩戒作恶之人！这是第三大危害；军中的将士，都是戍卒的亲属，银刀军的残余党羽，还潜藏在山林水泽之中。一旦他们里应外合，我们又凭什么抵挡！这是第四大危害；戍卒公然逼迫军府，要求诛杀他们所忌恨的三名将领，还想要自行编组营寨。如果答应他们的要求，银刀军那样的祸患就会再次发生；如果不答应，他们就会以此为借口发动叛乱，这是第五大危害。希望您能抛开那三大难处，杜绝这五大危害，尽早定下大计，不辜负众人的期望。”当时城中有四千三百名士兵，崔彦曾于是命令都虞候元密等人率领三千士兵，前去讨伐庞勋。他历数庞勋的罪行，号令士兵，并且说：“庞勋等人不仅使百姓陷入水深火热之中，实际上也玷污了我们徐州军将士的名声。倘若朝廷派大军前来讨伐，到时候就会玉石俱焚！”他又说：“凡是与戍卒有亲属关系的将士，不必担忧和猜疑，朝廷只会追究首恶者的罪责，绝不会牵连无辜。”同时，他还命令宿州官府出兵苻离，泗州官府出兵虹县，以拦截庞勋的队伍，并且将这一情况上奏给朝廷。崔彦曾还告诫元密，不要伤害朝廷派去的使者。
戊辰日，元密率领军队从彭城出发，军容十分盛大。众将率军行至任山以北数里的地方，便下令停止前进，聚在一起商议如何劫夺朝廷使者的计策。他们打算等叛贼进入驿站后，再出兵攻击，还派人换上平民的衣服，背着柴草去侦察叛贼的动向。傍晚时分，叛贼抵达任山，发现驿站中空无一人，也没有任何粮草供给，顿时心生疑虑。他们看到那个背着柴草的人，就把他抓起来严刑拷打，最终得知了官军的计谋。于是，叛贼制作了一些草人，让草人手持旗帜，排列在山下，然后悄悄撤离了。到了夜里，官军才发觉上当，又担心叛贼潜伏在山谷中，或者从小路前来偷袭，于是又率领军队撤退到城南驻扎，直到第二天早上，才继续率军追击叛贼。
这时，叛贼已经抵达苻离。宿州的五百名戍卒在濉水边上与叛贼交战，结果一触即溃，叛贼于是顺利抵达宿州。当时宿州刺史的职位空缺，由观察副使焦璐代理州中事务，城中再也没有其他的兵力。庚午日，叛贼攻陷宿州，焦璐侥幸逃脱。叛贼将城中的财物全部聚集起来，下令让百姓前来领取。一天之内，四面八方的民众都纷纷赶来，叛贼随后从这些民众中挑选招募士兵，有不愿意从军的，当即就被斩首。从清晨到傍晚，叛贼招募到了数千人。于是，叛贼率领士兵登上城楼，布置防守，庞勋自称兵马留后。过了两天，官军才赶到宿州城下，而叛贼此时已经做好了严密的防守，官军再也无法攻城。在此之前，焦璐得知苻离战败的消息后，下令掘开汴水，以截断叛贼北逃的道路。叛贼抵达时，汴水的水位还很浅，可以徒步涉水而过；等官军赶到时，水位已经涨得很深了。壬申日，元密率领军队渡过汴水，准备包围宿州城。恰逢此时刮起了大风，叛贼用火箭射向城外的茅草房，大火蔓延到了官军的营地。官军士兵前进就会遭到叛贼的箭石攻击，后退又会被水火阻挡。叛贼趁机猛烈进攻，官军死伤了近三百人。元密等人认为叛贼一定会坚守城池，于是专心谋划攻城的计策。叛贼却在夜里让妇女在城墙上轮流值夜，同时抢掠了城中的三百艘大船，装满了粮草物资，顺着汴水向东而下，打算进入江湖之中，做打家劫舍的盗贼。叛贼拿出一千匹丝绸赠送给张敬思，还派骑兵将他护送到汴水的东境，任由他向西返回朝廷。第二天早上，官军才发现叛贼已经逃走，于是狼狈地率军追击。官军士兵都没有吃饭，等追上叛贼时，已经饥饿疲惫到了极点。叛贼将船只停靠在河堤下，在河堤外侧列阵，还在船中埋伏了一千名士兵。官军即将赶到时，列阵的叛贼全部逃进了附近的池塘沼泽之中。元密以为叛贼是害怕自己，于是下令军队全力追击。这时，埋伏在船中的叛贼突然杀出，与塘泽中的叛贼前后夹击官军。从午时到申时，官军大败。元密率领残兵仓皇逃窜，却陷入了泥泞的荷塘之中，叛贼随后追了上来，元密等将领以及监阵的朝廷使者全部战死，士兵死伤了近千人，其余的人都投降了叛贼，没有一个人能逃回徐州。叛贼向投降的士兵询问彭城的人心动向和防务情况，得知彭城守备空虚，这才萌生了攻打彭城的念头。
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乙亥日，庞勋率领军队向北渡过濉水，翻过山岭，直奔彭城。当天晚上，崔彦曾才得知元密战败的消息，于是立即向邻近的藩镇发送文书，请求救援。第二天，崔彦曾下令关闭城门，挑选城中的壮丁，准备防守。城中内外都陷入了极度的恐慌，没有人再有固守城池的决心。有人劝说崔彦曾逃往兖州，崔彦曾愤怒地说：“我身为徐州的元帅，城池陷落就应当以身殉职，这是我的职责！”当即下令将劝说的人斩首。丁丑日，叛贼抵达彭城城下，兵力达到六七千人，擂鼓呐喊的声音震天动地。居住在城外的百姓，叛贼都加以安抚，没有任何侵扰。因此，民众都争相归附叛贼，没过多久，叛贼就攻占了外城。崔彦曾只好退守内城，百姓却帮助叛贼攻城，他们推着装满柴草的车子，堵塞住城门，然后放火焚烧。内城最终被攻陷。叛贼将崔彦曾囚禁在大彭馆，又抓获了尹戡、杜璋、徐行俭三人，将他们剖腹挖心，还诛灭了他们的全族。庞勋坐在官署的厅堂之上，陈列了大量的卫兵，文武官员都跪在地上拜见他，没有一个人敢抬头看他。当天，城中愿意归附庞勋的人就超过了一万。
戊寅日，庞勋召见温庭皓，让他起草奏表，向朝廷请求授予自己节度使的旌节和斧钺。温庭皓说：“这件事事关重大，不是片刻之间就能写成的，请允许我回家慢慢起草。”庞勋答应了他的请求。第二天早上，庞勋派人去催促温庭皓，温庭皓来拜见庞勋说：“我昨天之所以没有当即拒绝您，只是想回家和妻子儿女见上一面罢了。如今我已经和家人告别，特地前来赴死。”庞勋盯着温庭皓看了许久，笑着说：“你一个书生，竟敢如此行事，难道不怕死吗！我庞勋既然能攻取徐州，还愁找不到人来起草奏表！”于是下令释放了温庭皓。有一个名叫周重的人，向来以才能谋略自负，庞勋将他奉为上宾。周重为庞勋起草了一份奏表，其中说道：“我所率领的这支军队，驻守的是当年汉室兴起的地方。不久前，因为节度使对军府苛刻盘剥，赏罚不公，才导致将士们被迫起兵驱逐他。陛下您于是削夺了他的节度使职权，剿灭了这支部队，将士们有的被处死，有的被流放，蒙受冤屈的人不计其数。如今听说本道又打算将我们斩尽杀绝，将士们都悲愤不已，于是推举我暂时代理兵马留后，统领十万大军，镇守四州之地。我听说，见机行事、把握时机，是成就帝王大业的资本。我绝不会错失良机，迟疑观望。恳请陛下能施以仁慈，再次赐予我节度使的旌节。否则，我将率领大军，挥戈西进，前往京城朝见陛下，也不会太迟！”庚辰日，庞勋派遣押牙张琯带着这份奏表，前往京城。庞勋任命许佶为都虞候，赵可立为都游弈使，他的党羽们也分别被授予牙职，各自率领一支军队。他又派遣旧将刘行及率领一千五百人，驻守濠州；派遣李圆率领两千人，驻守泗州；派遣梁丕率领一千人，驻守宿州。其余的险要县城和镇戍之地，都修缮防御工事，派兵驻守。徐州的百姓都认为，朝廷授予庞勋旌节的诏令，过不了十天半个月就会送达。远近各地，那些愿意为庞勋效力、献策的人，都纷纷前来投奔。甚至连光州、蔡州、淮州、折州、兖州、郓州、沂州、密州等地的盗贼，也都日夜兼程地赶来归附，彭城的城郭内外都挤满了人。短短十天时间里，米价就涨到了一斗二百文钱。庞勋还伪造了一份崔彦曾请求朝廷剿灭徐州军队的奏表，奏表的大致内容是：“徐州军的士兵骄横跋扈，全部应当予以剪除；徐州下辖的五个县的愚顽百姓，应当分别发配为奴。”他又伪造了一份朝廷的诏书，批准了崔彦曾的请求，并将这份伪造的诏书在徐州境内四处传布。徐州的百姓都信以为真，纷纷把怨恨归咎于朝廷，说：“如果不是桂州的将士率军返回，我们这些人早就沦为任人宰割的鱼肉了！”
刘行及率领军队行至涡口时，沿途前来归附的人，使队伍的规模增加了一倍。濠州的守军只有数百人，刺史卢望回向来没有做任何防备，一时间手足无措，只好打开城门，准备好酒肉，迎接刘行及入城。刘行及进入濠州城后，就将卢望回囚禁起来，自己代理濠州刺史的事务。泗州刺史杜慆得知庞勋发动叛乱的消息后，就修缮好防御工事，严阵以待，同时向江淮地区的藩镇请求救援。李圆派遣一百名精锐士兵，打算先进入泗州城，查封府库。杜慆派人出城迎接慰劳，将这一百名士兵诱骗入城后，全部斩杀。第二天，李圆率领大军抵达泗州，当即下令军队包围城池。城上的箭和石头像雨点一样落下，叛贼死伤了数百人，只好收兵，驻扎在泗州城西。庞勋因为泗州地处江淮的交通要道，于是增派军队，援助李圆攻城，叛贼的兵力达到了一万多人，但始终无法攻克泗州城。
起初，朝廷得知庞勋从任山返回，直奔宿州的消息后，派遣宦官康道伟带着诏书，前往安抚庞勋。十一月，康道伟抵达彭城。庞勋亲自到郊外迎接，从任山到内城的三十里路上，排列了大量的铠甲士兵，号令声和金鼓声响彻山谷。城中的壮丁，都被驱赶上城楼，负责防守。庞勋在球场设宴款待康道伟，还派人伪装成数千名投降的盗贼，又让几十个军营的将领前来禀报捷报，以此向康道伟炫耀自己的威势。庞勋又重新起草了一份请求授予旌节的奏表，让康道伟带回朝廷，转交给唐懿宗。
起初，辛云京的孙子辛谠，寓居在广陵，为人行侠仗义，五十岁了还没有出来做官。辛谠和杜慆是旧相识，他听说庞勋发动叛乱的消息后，就前往泗州，劝说杜慆带着家人逃离此地。杜慆说：“在天下太平时，我享受着朝廷的俸禄和官位；如今国家危难，我却要抛弃城池，独自逃命，我绝不会做这样的事！况且每个人都有自己的家，谁不爱惜自己的家人呢？如果我只顾着自己求生，又怎么能安定众人的心！我发誓要和将士们一起，死守此城，直到战死！”辛谠说：“您能如此坚守大义，我愿意和您一起死守泗州，同生共死！”于是，辛谠返回广陵，和家人告别。壬辰日，他再次回到泗州。当时，百姓为了躲避战乱，都扶老携幼，向南逃亡，道路被堵得水泄不通。人们看到辛谠，都劝阻他说：“大家都向南逃命，你却偏偏向北而行，这不是去送死吗！”辛谠没有理会众人的劝阻。等他抵达泗州时，叛贼已经兵临城下。辛谠急忙驾着一艘小船，冲破叛贼的包围，进入城中。杜慆当即任命他为团练判官。城中的军民都陷入了极度的恐慌之中，都押牙李雅勇猛而有谋略，他为杜慆部署防御工事，率领士兵擂鼓呐喊，主动出击，四处攻打叛贼。叛贼被迫撤退，驻扎在徐城，城中军民的人心这才稍微安定了一些。
庞勋招募百姓当兵，人们贪图抢掠所得的财物，都争相前来应募。父亲送儿子参军，妻子鼓励丈夫入伍，人们都把锄头的手柄砍断，将锄头的尖端磨锋利，拿着它来应召入伍。邻近的藩镇得知庞勋占据了徐州，都纷纷派遣军队，驻守各自的险要之地。然而，朝廷派来的官军数量仍然很少，叛贼的队伍却一天比一天壮大，官军和叛贼交战，多次失利。叛贼于是攻占了鱼台等近十个县城。宋州的东面有一座磨山，百姓为了躲避战乱，都逃到山上藏匿起来。庞勋派遣将领张玄稔率军包围了磨山。恰逢天气干旱，山上的泉水都干涸了，结果山上数万百姓都渴死了。有人劝说庞勋：“留后您只是想请求朝廷授予旌节，就应当以恭敬顺从的礼节，侍奉天子。对外约束士兵，不得侵扰百姓；对内安抚民心，稳定秩序。这样一来，朝廷或许就会授予您旌节了。”庞勋虽然没有采纳这个建议，但在遇到朝廷规定的忌日时，仍然会举行烧香祭祀的仪式；在犒劳士兵之前，也一定会向西朝拜，以示对朝廷的恭敬。癸卯日，庞勋听说朝廷的使者已经进入徐州境内，以为朝廷一定会赐予自己旌节，众人都纷纷向他道贺。第二天，朝廷的使者抵达彭城，却只是斥责崔彦曾以及监军张道谨的过失，宣布将他们贬官。庞勋大失所望，于是下令将朝廷的使者囚禁起来，不让他返回京城。
朝廷下诏任命右金吾大将军康承训为义成节度使、徐州行营都招讨使，任命神武大将军王晏权为徐州北面行营招讨使，任命羽林将军戴可师为徐州南面行营招讨使，征调各道大量的军队，隶属于这三位统帅，让他们率军讨伐庞勋。康承训上奏朝廷，请求让沙陀三部落的首领朱邪赤心，以及吐谷浑、达靼、契苾等部落的酋长，各自率领他们的部众，跟随自己出征。朝廷批准了他的请求。
庞勋因为李圆长时间攻打泗州，却始终无法攻克，于是派遣将领吴迥代替李圆。丙午日，吴迥率领军队再次攻打泗州，日夜不停。当时，朝廷的使者郭厚本率领一千五百名淮南士兵，前来救援泗州。行至洪泽时，郭厚本因为畏惧叛贼的兵力强盛，不敢继续前进。辛谠请求出城，前往洪泽向郭厚本求救，杜慆批准了他的请求。丁未日夜里，辛谠驾着一艘小船，偷偷渡过淮河，抵达洪泽，劝说郭厚本出兵救援。郭厚本不肯听从，等到天亮，辛谠只好返回泗州。己酉日，叛贼攻城的攻势更加猛烈，还打算放火烧毁泗州的水门，城中的守军几乎无力抵御。辛谠再次请求出城，前往洪泽求救。杜慆说：“你前次去了，却无功而返，这次去了，又有什么用呢？”辛谠说：“这次我去，如果能求得援兵，就活着回来；如果求不到援兵，就死在那里！”杜慆和他洒泪而别。辛谠再次驾着小船，顶着门板，冲破叛贼的包围，逃出城外。他见到郭厚本后，向他陈述了其中的利害关系。郭厚本正要答应出兵，淮南都将袁公弁却说道：“叛贼的势力如此强大，我们自保恐怕都来不及，哪里还有余力去援救别人！”辛谠拔出宝剑，怒目圆睁，对袁公弁说：“叛贼从四面八方攻城，泗州城危在旦夕。您接受朝廷的诏令，前来救援，却逗留不前，这岂止是辜负了朝廷的恩典！如果泗州城失守，那么淮南地区就会成为叛贼的地盘，您难道还能独自存活吗！我今天就先杀了您，然后再去死！”说罢，辛谠起身就要刺杀袁公弁，郭厚本急忙起身，抱住辛谠，袁公弁才得以幸免。辛谠于是回头望向泗州城的方向，痛哭了一整天，淮南军的士兵们都被他的忠义感动，流下了眼泪。郭厚本这才答应分出五百名士兵，交给辛谠，让他率领去救援泗州。郭厚本询问士兵们的意见，士兵们都愿意跟随辛谠出征。辛谠激动得跪倒在地，向士兵们磕头致谢，然后率领着这五百名士兵，抵达淮河南岸。他们远远望去，叛贼正在猛烈攻城。有一名军吏说道：“看叛贼的势头，似乎已经攻入城中了，我们还是回去吧，这样才是明智之举。”辛谠大怒，冲上去揪住这名军吏的发髻，拔剑就要斩杀他。士兵们纷纷上前求情，说：“他是统领一千五百人的判官，不能杀啊。”辛谠说：“他在阵前胡言乱语，扰乱军心，绝对不能饶恕！”众人见无法求情，就一拥而上，想要夺走辛谠手中的宝剑。辛谠向来力大无穷，众人根本夺不走他的剑。辛谠说：“将士们只要登上船，我就放了这个人。”众人见状，纷纷争相登船，辛谠这才松开了这名军吏。有士兵回头张望，辛谠就挥剑砍向他们。辛谠率领着士兵们渡过淮河，抵达北岸，当即下令军队向叛贼发起攻击。杜慆在城楼上部署兵力，与城外的援军相互呼应。叛贼腹背受敌，只好仓皇败逃。官军擂鼓呐喊，乘胜追击，一直到傍晚时分，才收兵返回城中。
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庞勋派遣部将刘佶带领几千精锐士兵，协助吴迥攻打泗州；刘行及也从濠州派部将王弘立率军前去会合。戊午日，镇海节度使杜审权派都头翟行约率领四千人救援泗州。己未日，翟行约领兵抵达泗州，叛贼在淮河南岸阻击，将他的部队团团围住。泗州城内兵力薄弱，无法出兵援救，翟行约和手下士兵全部战死。此前，令狐総派李湘率领几千士兵救援泗州，李湘与郭厚本、袁公弁合兵驻守都梁城，和泗州隔淮河相望。叛贼击败翟行约后，乘胜包围了都梁城。十二月甲子日，李湘等人率军出城迎战，惨遭大败，叛贼于是攻陷都梁城，生擒李湘和郭厚本，押解到徐州，随后占据淮口，江淮地区的漕运和驿道就此断绝。康承训率军驻扎在新兴，叛贼将领姚周驻守柳子，出兵抵御官军。当时各道集结的官军仅有一万人，康承训因寡不敌众，退守宋州。庞勋因此觉得官军不堪一击，便分派部将丁从实等人各领几千兵马，向南侵扰舒州、庐州，向北进犯沂州、海州，攻破沭阳、下蔡、乌江、巢县，又攻陷滁州，斩杀刺史高锡望。叛贼接着攻打和州，刺史崔雍派人献上酒肉犒劳，还引叛贼登城楼共饮，命令守城士兵全部放下武器，指着自己宠信的两个人说是自家子弟，乞求叛贼保全他们的性命，其余人的死活则任凭叛贼处置。叛贼随即在城中大肆劫掠，杀害士兵八百多人。
泗州的援兵彻底断绝，粮草也即将耗尽，守城军民只能靠喝稀粥度日。闰月己亥日，辛谠向杜慆进言，请求出城向淮浙地区求援。当天夜里，他带领十名敢死队员，手持长柄大斧，乘着小船，偷偷砍开叛贼的水寨突围而出。第二天清晨，叛贼才发觉，立刻派出五艘船拦截前路，又派五千士兵沿着河岸追击。叛贼的船笨重行驶缓慢，辛谠的船轻便速度快，双方拼死搏斗了三十多里，辛谠等人才得以脱身。癸卯日，辛谠抵达扬州拜见令狐総；甲辰日，又赶到润州拜见杜审权。当时泗州已经许久没有消息传出，有人传言城池已经陷落，辛谠的到来证实了泗州仍在坚守。杜审权随即派押牙赵翼率领两千名披甲士兵，与淮南方面一同运送五千斛米、五百斛盐救援泗州。戴可师率领三万大军渡过淮河，转战向前推进，叛贼于是放弃了在淮南的所有据点。戴可师打算先夺取淮口，再去救援泗州。壬申日，官军包围都梁城，城中叛贼人数很少，在城楼上跪拜道：“我们正和都头商议出城投降的事宜。”戴可师信以为真，下令军队后退五里。叛贼趁机在夜里悄悄逃走，第二天早上，官军发现都梁城只是一座空城。戴可师倚仗胜利没有设置防备，当天恰逢大雾弥漫，濠州叛贼将领王弘立率领几万大军，从小路火速赶来，对官军发起猛攻。官军来不及排兵布阵，顿时溃不成军，将士们不是被斩杀，就是坠入淮河淹死，侥幸逃脱的仅有几百人，军械粮草、车马损失数以万计。叛贼将戴可师以及监军、将校的首级割下，传送至彭城示众。庞勋因此自认为天下无敌，命人撰写捷报，散布到各个营寨和乡村，淮南地区的百姓大为震恐，纷纷逃往江南避难。令狐総害怕叛贼进一步侵扰，派使者前去劝说庞勋，许诺替他向朝廷奏请节度使旌节。庞勋于是下令停止军事行动，等候朝廷的任命，淮南地区这才得以趁机收拢溃散的士兵，修整防御工事。
当时汴水漕运已经断绝，江淮地区的往来通道都改道寿州。叛贼击败戴可师后，乘胜包围寿州，劫掠各道上缴朝廷的贡品以及商人的货物，寿州这条通道也被阻断。庞勋越发骄横，整日寻欢作乐。周重劝谏道：“自古以来，因骄横奢侈、贪图安逸而得而复失、功败垂成的事例太多了，更何况我们如今还没有大功告成，就已经这样骄纵了！”
各道官军大规模集结到宋州，徐州的叛贼这才感到恐惧，响应庞勋招募的人越来越少，而各营寨却接连不断地请求增兵。庞勋于是派党羽分散到乡村，强行驱赶壮丁入伍当兵。此时庞勋的军队已达数万人，但粮草物资极度匮乏，他就强行搜刮富户和商人的财产，征收十分之七八的财物，因藏匿财产而被诛灭宗族的人家多达几百户。此外，当初和庞勋一同在桂州起兵的那帮人，尤其骄横残暴，抢夺百姓财物，掳掠民间妇女，庞勋也无法约束他们。从此，徐州境内的百姓都对叛贼的统治感到厌恶和痛苦，民不聊生。
王晏权率领的官军多次战败溃退，朝廷于是任命泰宁节度使曹翔接替王晏权，担任徐州北面招讨使。前镇州节度使何全皞派部将薛尤率领一万三千人讨伐庞勋。曹翔率军驻守滕县、沛县一带，薛尤则驻军丰县、萧县一带。
这一年，江淮地区遭遇旱灾和蝗灾。
唐懿宗咸通十年（己丑年，公元869年）
春季正月，康承训率领各路官军七万多人，驻扎在柳子以西的地方。柳子城内的叛贼不足几千人，庞勋这才开始感到恐慌。当地百姓大多挖地洞藏身，庞勋派人四处搜捕，抓来充当士兵，每天也只能抓到二三十人。庞勋的部将孟敬文驻守丰县，此人狡诈凶悍，手下兵力充足，暗中打算背叛庞勋，还编造了一些预言吉凶的符谶。庞勋得知后，恰逢魏博节度使率军攻打丰县，便派心腹将领带领三千人，表面上是协助孟敬文守城。孟敬文和援军约定一起攻打魏博军，还假意夸赞援军将领勇猛，让他们担任前锋。援军与魏博军交战时，孟敬文却率领本部兵马悄悄撤退，援军全军覆没。庞勋于是派使者去哄骗孟敬文说：“王弘立已经攻克淮南，留后大人打算亲自前往镇守，现召集各位将领，想要挑选一个可以镇守徐州的人。”孟敬文信以为真，满心欢喜地骑马赶往彭城。在距离彭城还有几里路的时候，庞勋的伏兵突然杀出，将他擒获。辛酉日，孟敬文被处死。
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丁卯日，同昌公主下嫁右拾遗韦保衡，朝廷任命韦保衡为起居郎、驸马都尉。同昌公主是郭淑妃的女儿，唐懿宗特别宠爱她，倾尽宫中的奇珍异宝作为嫁妆，又在广化里赏赐公主一座府邸，府邸的窗户都用各种珍宝装饰，就连井栏、药臼、马槽、柜子也都是用金银打造，还编织金线制作成簸箕和箩筐，另外赏赐了五百万缗钱，其他的财物也与此相当。
徐州叛贼出兵侵扰海州。当时各道驻守海州的官军已有几千人，他们暗中锯断叛贼必经之桥的桥柱，却不将桥弄塌，又在险要之地埋下伏兵，等待叛贼自投罗网。叛贼过桥时，桥身突然崩塌，部众顿时惊慌失措，乱作一团。官军伏兵趁机杀出，将叛贼全部歼灭。攻打寿州的叛贼，也再次被南面的官军击败，被斩杀和俘虏的有几千人。辛谠率领浙西的援军抵达楚州，朝廷使者张存诚率领船队协助他。徐州叛贼在水陆两路都布置了军队，还设置铁锁截断了淮河水流。浙西援军畏惧叛贼的强盛，不敢贸然前进。辛谠说：“我请求担任前锋，要是我军取胜，你们就继续进军；要是我军战败，你们就赶紧撤退。”即便如此，援军将领还是不愿意出兵。辛谠于是在军中招募了几十名敢死队员，为他们补授官职，然后亲自率领三艘运米船、一艘运盐船，借着风势逆流直冲叛贼防线。叛贼在两岸夹击，箭雨密集地射在船板上。船队行至铁锁处时，辛谠率领众人拼死作战，用大斧砍断铁锁，这才得以通过。泗州城上的守军见状，欢呼之声震天动地，杜慆和手下将领都流着泪出城迎接援军。乙酉日，守城士兵望见有船队张着船帆从东边驶来，认出船上的旗帜是浙西军的旗号。船队在距离泗州城十多里的地方，遭到叛贼火船的拦截，只能停船不前。杜慆命令辛谠率领敢死队员出城迎接，辛谠乘坐战船冲破叛贼的阵地，见到张存诚正率领九艘运米船停在那里。张存诚说：“将士们一路上屡屡退缩不前，我好几次都想自杀，才勉强把船队带到这里，现在他们又不敢前进了。”辛谠于是大声扬言道：“叛贼没多少人，很容易对付！”随即率领众人高举旗帜，擂鼓呐喊着向前冲。叛贼见官军来势凶猛，纷纷避让，船队这才得以驶入泗州城。
二月，端州司马杨收被长期流放至欢州，不久后又被朝廷赐死，他的下属和党羽因此被流放到岭南的有十多人。
当初，尚书右丞裴坦的儿子迎娶杨收的女儿，杨家陪送的嫁妆极为丰厚，所用的器具都用犀牛角和玉石装饰。裴坦看到后大怒道：“这是要败坏我家的门风啊！”当即命人将这些奢华的嫁妆毁掉。不久之后，杨收果然因为收受贿赂而身败名裂。
康承训派朱邪赤心率领三千沙陀骑兵担任前锋。这支骑兵冲锋陷阵、击退敌军，十镇的官军都佩服他们的勇猛善战。有一次，康承训率领麾下一千人渡过涣水，遭到叛贼伏兵的包围。朱邪赤心带领五百名骑兵，手持长柄兵器奋力冲杀，冲破重围救出康承训，叛贼的阵势因此溃散。官军趁机合力反击，大败叛贼。康承训多次率军与叛贼交战，叛贼接连战败。王弘立仗着淮口大捷的余威，请求独自率领三万部众去攻打康承训，庞勋批准了他的请求。己亥日，王弘立率军渡过濉水，在夜里偷袭鹿塘寨，黎明时分将鹿塘寨团团围住。王弘立和手下将领登高远望，自以为片刻之间就能立下大功。不料沙陀骑兵从寨中左右突围，行动快如闪电，叛贼阵营顿时陷入混乱，士兵们纷纷躲避。沙陀骑兵纵马驰骋，肆意冲杀，鹿塘寨里的各路官军也争相杀出营寨，奋勇攻击。叛贼大败，官军将他们逼到濉水岸边，无数叛贼坠入河中淹死，尸体从鹿塘一直绵延到襄城，长达五十里，被斩首的叛贼多达两万余人。王弘立独自一人骑马逃脱，那些被叛贼强行驱赶参军的平民，都四散逃入山谷，再也不肯返回叛贼军营，叛贼丢弃的军械粮草堆积如山。当时朝廷有令，各路官军击败叛贼后，俘获的平民都要释放回家。从此之后，叛贼每次与官军遭遇，那些被胁迫参军的平民总是先溃散逃跑。庞勋和许佶因王弘立骄傲懈怠导致惨败，打算将他处死。周重为他向庞勋求情道：“王弘立打了两次胜仗都没有得到奖赏，这次战败就要被处死，这种只记过失、抹杀功劳的做法，等于是在替敌人报仇，其他将领知道后都会感到恐惧。不如赦免他的死罪，责令他戴罪立功。”庞勋于是赦免了王弘立。王弘立收拢溃散的士兵，只得到几百人，他请求去攻打泗州来弥补自己的过错，庞勋给他增派了兵力，派他出征。
三月辛未日，朝廷任命起居郎韦保衡为左谏议大夫，兼任翰林学士。
朝廷将郢王李侃改封为威王。
康承训击败王弘立后，率军进逼柳子，在一个月的时间里和姚周交战了几十次。丁亥日，姚周率军渡过涣水，官军趁机发动猛攻，姚周率军败退。官军乘胜追击，将柳子团团围住。恰逢当时狂风大作，官军顺风在四面放火，叛贼放弃营寨仓皇逃走。沙陀骑兵率领精锐部队半路拦截，将叛贼几乎屠杀殆尽。柳子到芳城的沿途，叛贼尸体遍地，官军还斩杀了叛贼将领刘丰。姚周率领手下几十人逃往宿州，宿州守将梁丕向来和他有嫌隙，假意打开城门让他进城，等姚周一入城就将他逮捕处死。庞勋得知柳子失守的消息后大为恐惧，和许佶商议亲自率军出战。周重哭着对庞勋说：“柳子地势险要、兵力精锐，姚周又勇猛善战、足智多谋，如今却全军覆没，我们的处境已经危如累卵。不如就此登基称帝，然后调集所有兵力四面出击，拼死与官军决一死战。”周重还劝说庞勋杀掉崔彦曾，断绝人们对朝廷的期望。有个叫曹君长的术士也说：“徐州的山川风水容不下两位统帅，现在观察使崔彦曾还活着，所以留后您的势力才迟迟不能兴旺。”叛贼党羽都认为他们说得有道理。夏季四月壬辰日，庞勋下令处死崔彦曾以及监军张道谨、宣慰使仇大夫，还有崔彦曾的下属焦璐、温庭皓等人，连同他们的亲属、门客、奴仆和侍女也全部遇害。庞勋又下令砍断淮南监军郭厚本、都押衙李湘的手脚，派人将他们押到康承训的军营前示众。做完这些之后，庞勋召集部众，嚣张地扬言道：“我当初希望能得到朝廷的恩典，保全臣子的气节；但如今事已至此，我的初衷已经无法实现。从现在起，我和各位就是真正的谋反者了。我们应当集结徐州境内所有的兵力，同心协力，扭转败局，争取大功！”众人都齐声叫好。于是庞勋下令，让城中所有的男子都到球场集合，同时分派将领挨家挨户地搜查，胆敢藏匿一名男子的人家，就诛灭他的全族。庞勋从搜来的男子中挑选壮丁，共得到三万人，为他们赶制旗帜，配发精锐武器。许佶等人共同推举庞勋为天册将军、大会明王，庞勋推辞了王爵的封号。
此前，辛谠再次从泗州率领四百名骁勇士兵，前往扬州、润州迎接运粮船队。叛贼在淮河两岸夹击，辛谠率军转战上百里，才得以突围。抵达广陵后，辛谠住在官府的驿馆里，不敢回家，他用船队装载了两万石盐米、一万三千缗钱。乙未日，船队行至斗山时，遭到叛贼将领王弘芝率领的一万多人的拦截。叛贼在淮河上密布了一百五十艘战船，封锁了航道，还放火船逆流冲击官军船队。辛谠命令士兵用长叉将火船推开。双方从卯时一直打到未时，官军因寡不敌众渐渐落入下风。叛贼在战船上绑上木头，向外伸出四五尺作为战棚。辛谠见状，命令勇士乘坐小船，钻到战船下面——这个位置是叛贼弓箭和兵器都够不到的死角，然后用长杆挑起捆绑着柴草的火牛，点燃后焚烧叛贼的战船。叛贼的战船着火后，部众纷纷溃逃，官军船队这才得以驶入泗州城。庞勋任命自己的父亲庞举直为大司马，让他和许佶等人一同留守徐州。有人劝谏庞勋说：“将军您现在正需要彰显军威，不能因为父子之间的亲情，就破坏军中上下尊卑的礼节。”庞勋于是下令让庞举直在庭堂下向自己行跪拜之礼，自己则坐在公案前接受拜见。当时魏博军屡次围攻丰县，庞勋打算先率军攻打魏博军。丙申日，庞勋率领大军从徐州出发。
戊戌日，朝廷任命前淮南节度使、同平章事令狐総为太保，让他在东都洛阳任职。
庞勋率军在夜里抵达丰县，悄悄潜入城中，魏博军竟然毫无察觉。魏博军在丰县城外设置了五个营寨，其中靠近丰县城的一个营寨驻扎着几千人。庞勋下令军队将这个营寨团团围住，其他营寨的魏博军赶来救援，庞勋又派兵在要道上设伏，斩杀官军两千人，其余的官军都狼狈逃回。叛贼攻打魏博军营寨未能攻克，到了夜里就解除包围撤军。魏博军畏惧叛贼兵力强盛，又听说庞勋亲自率军前来，各个营寨的士兵都在夜里溃散逃跑。曹翔当时正率军围攻滕县，得知魏博军战败的消息后，连忙率军退守兖州。叛贼于是将官军的营寨和城栅全部拆毁，把里面的军械粮草运走，还向徐州发布檄文，极力夸大自己的战功，诋毁官军是祸害国家的贼寇。
马举率领三万精锐士兵救援泗州。乙巳日，马举将军队分成三路，渡过淮河。船队行至河中央时，士兵们大声呐喊，声音传到几里之外。叛贼大为惊恐，摸不清官军的兵力有多少，只好收兵退守泗州城西的营寨。马举率军将叛贼营寨团团围住，放火焚烧营寨的栅栏，叛贼大败，被斩首的有几千人。叛贼将领王弘立战死，吴迥率领残部退守徐城，泗州长达七个月的围困至此终于解除。在这七个月里，守城的士兵日夜不得休息，脸上和身上都长满了毒疮。
庞勋在丰县停留了几天，打算率军向西攻打康承训。有人劝他说：“现在天气越来越热，正是养蚕和收割麦子的农忙时节，不如暂且休兵，囤积粮草，然后再图谋官军。”也有人说：“将军出兵才几天，就击溃了七万官军，西面的官军都被吓破了胆。我们应当趁着这样的声势继续进军，官军必定会被我们击败逃走，这样的时机万万不可错过。”庞举直也写信劝庞勋乘胜进军，庞勋于是下定决心。丁未日，庞勋率军从丰县出发，庚戌日抵达萧县。他召集襄城、留武、小睢等营寨的兵力，总共集结了五六万人，约定在二十九日黎明时分攻打柳子。叛贼中那些从淮南战败投降的士兵，偷偷逃到康承训的军营，把庞勋的进攻日期泄露了出去。康承训得到消息后，提前做好了防备，喂饱战马、整顿军队，设下伏兵等待叛贼。丙辰日，襄城等营寨的叛贼先抵达柳子，一进入官军的埋伏圈就遭遇惨败，仓皇逃窜。庞勋因为自己延误了约定的时间，急忙率军从三十里外赶来支援。等他赶到时，各营寨的叛贼已经战败溃散。庞勋所率领的士兵，都是些市井里的普通百姓，他们看到官军阵容强盛，都不战而逃。康承训下令各路将领率军全力追击，派骑兵在前面拦截，派步兵在后面紧逼。叛贼狼狈不堪，溃不成军，士兵们自相践踏，尸体绵延几十里，被杀死的多达几万人。庞勋脱下铠甲，换上粗布衣服仓皇逃走，收拢溃散的士兵，总共才得到三千人，只好退回彭城。他派部将张实调集各营寨的兵力，驻守第城驿。庞勋当初起兵时，下邳的豪强郑镒聚集了三千人，自备粮草和武器响应他，庞勋任命郑镒为将领，称他的部队为“义军”。五月，沂州官军派兵围攻下邳，庞勋命令郑镒前去救援。郑镒却率领部众投降了官军。
六月，陕州百姓发动叛乱，驱逐了观察使崔荛。崔荛向来以风度气韵自我夸耀，从不亲自处理政务。有百姓向他诉说旱灾的灾情，他却指着庭院里的树说：“这树上还长着叶子，哪里来的旱灾！”还下令用棍棒打告状的百姓。百姓们忍无可忍，于是发动叛乱将他驱逐。崔荛逃到一户百姓家里，口渴难耐想要喝水，百姓却拿尿给他喝。朝廷得知后，将崔荛贬为昭州司马。
朝廷任命中书侍郎、同平章事徐商为同平章事，兼任荆南节度使。癸卯日，任命翰林学士承旨、户部侍郎刘瞻为同平章事。刘瞻是桂州人。
马举从泗州率军攻打濠州，攻克了招义、钟离、定远三县。刘行及在濠州城外设置营寨坚守。马举先派轻骑兵前去挑战，叛贼见官军兵力薄弱，争相出营向西攻打轻骑兵。马举趁机率领几万大军从别的道路袭击叛贼营寨的东南面，放火烧毁了叛贼的营寨。叛贼只好退回濠州城内坚守。马举下令在城池的三面挖壕沟，将濠州团团围住，只留下北面靠近淮河的一面，叛贼还能通过这一面和徐州取得联系。庞勋派吴迥率军援助刘行及坚守濠州，吴迥率军驻守在淮河的北渡口，和濠州城遥相呼应。马举派部将渡过淮河攻打吴迥，斩杀和俘虏了几千名叛贼，将吴迥的营寨夷为平地。
曹翔退守兖州时，留下四千名沧州士兵驻守鲁桥。这些沧州士兵擅自撤离驻地返回沧州，曹翔说：“朝廷因为庞勋叛乱，才出兵讨伐。如今沧州士兵竟敢违抗军令，这是在自取其乱。”于是率军阻拦，将沧州士兵围困在兖州城外，挑选出两千名违抗军令的士兵，全部处死。朝廷得知魏博军战败的消息后，任命将军宋威为徐州西北面招讨使，率领三万大军驻守在丰县、萧县之间。曹翔也再次率军前来，和宋威会合。
秋季七月，康承训率军攻克临涣，斩杀和俘虏了一万多名叛贼，随后又相继攻克了襄城、留武、小睢等叛贼营寨。曹翔率军攻克滕县，接着进军攻打丰县、沛县。叛贼各营寨的守军，大多成群结队地逃跑藏匿，占据山林自保。叛贼出来劫掠时，路过这些地方就会遭到他们的袭击，其中以五八村的百姓最为勇猛。有个叫陈全裕的人是他们的首领，所有背叛庞勋的人都去归附他，部众多达几千人，作战和防守的器械一应俱全，控制的地盘方圆几十里，叛贼都不敢靠近。康承训派人前去招安，陈全裕于是率领部众投降官军，叛贼的势力因此越发分崩离析。蕲县的豪强李兖杀死叛贼守将，献城投降康承训。沛县守将李直前往彭城商议军务，手下副将朱玫趁机献城投降曹翔。李直从彭城返回时，朱玫率军半路截击，将他击退。曹翔随即派兵驻守沛县。朱玫是邠州人。庞勋派部将孙章、许佶各率领几千人，分别攻打陈全裕和朱玫，结果都大败而归。康承训乘胜率军长驱直入，攻克第城，接着进军抵达宿州城西，修筑营寨驻守。庞勋满心忧愁烦闷，不知所措，只能整日祈求神灵保佑、供养僧人罢了。
起初，庞勋恼怒梁丕擅自斩杀姚周，将他罢官，改派徐州旧将张玄稔接替他治理宿州事务，又派党羽张儒、张实等人率领城中几万兵马抵御官军。张儒等人在城外层层修筑营寨，凭借护城河环绕固守；康承训随即率军将宿州城团团围住。张实在夜里派人偷偷出城，送信给庞勋说：“如今官军主力全都聚集在宿州城下，西部边境必定空虚。将军应当率领大军出其不意，突袭宋州、亳州郊外，官军得知后，一定会解除宿州之围，向西回师救援。到那时，将军在险要之地设下伏兵，迎头痛击先头部队，我等则率领城中兵马从后方紧逼，必能一举击溃官军！”当时曹翔派朱玫攻打丰县，成功破城，又乘胜进军，接连攻克徐城、下邳，斩杀和俘获的叛贼数以万计。庞勋正满心忧虑，打算逃跑，收到张实的书信后，立刻采纳了他的计策，命庞举直、许佶留守徐州，自己亲率大军向西进军。
八月壬子日，康承训下令焚烧宿州城外的叛贼营寨，张儒等人只好率军退回外城固守。官军发动猛攻，伤亡几千人，依旧无法破城。康承训忧心不已，派能言善辩的人到城下劝降。张玄稔早年曾戍守边疆，立下战功，虽然被迫归顺叛贼，但心中一直愤懑不平。当时他正率领本部兵马驻守内城，夜里，他召集几十名亲信，密谋归顺朝廷，随后又悄悄向部众晓谕心意，响应的人越来越多。于是，他派心腹张皋在夜里出城，将归顺的打算禀报康承训，约定好日期斩杀叛贼将领，献城投降，届时会在城头竖起青旗作为信号，让众人不必心存疑虑。康承训闻讯大喜，当即应允。九月丁巳日，张儒等人在柳溪亭饮酒作乐，张玄稔命部将董厚等人在亭西部署兵力。随后，张玄稔策马当先，冲向柳溪亭，大声高呼：“庞勋已经在仆射的营寨中被斩首示众了，你们这些叛贼还敢负隅顽抗！”士兵们见状，争相冲杀上前，当场斩杀张儒等几十名叛贼头目。城中顿时陷入混乱，张玄稔向众人宣布归顺朝廷的计策，到傍晚时分，城中终于安定下来。戊午日，张玄稔打开城门，献城投降。他见到康承训时，袒露上身，跪地膝行，痛哭流涕地请罪。康承训上前安抚慰问，当即宣读朝廷的敕令，任命张玄稔为御史中丞，赏赐的财物十分丰厚。张玄稔又向康承训进言：“如今我献城归顺，四方的叛贼还不知情。请允许我假装宿州城被攻陷，率领部众直奔苻离和徐州，叛贼必定不会怀疑，这样就能将他们一网打尽！”康承训同意了他的计策。宿州原本有三万守军，康承训又增派几百名骑兵，对他们全部加以犒赏后，派他们跟随张玄稔行动。张玄稔重新返回城中，到了夜里，像往常一样点燃平安火，迷惑城外的叛贼。己未日黎明时分，张玄稔命人堆积几千捆柴草，纵火焚烧，伪装成城池失陷、军队溃散的模样，然后率领部众直奔苻离。苻离的叛贼毫无防备，打开城门接纳他们。张玄稔一进入城中，就斩杀了叛贼守将，向城中军民发布号令，众人全都俯首听命。他整编当地的守军，又得到一万兵马，随即率军向北直奔徐州。庞举直、许佶得知消息后，连忙紧闭城门，坚守城池。辛酉日，张玄稔率军抵达彭城，将城池团团围住，却按兵不动，没有发起进攻，先向城头上的守军喊话：“朝廷只诛杀叛贼党羽，绝不伤害无辜百姓，你们何苦替叛贼守城？如果还犹豫不决，片刻之间，就会和叛贼一同沦为刀下鱼肉！”于是，守城的士兵纷纷丢下武器，出城投降。崔彦曾的旧部路审中打开城门，迎接官军入城。庞举直、许佶只好率领党羽退守内城。到了午后，叛贼党羽支撑不住，打算突围，张玄稔率军半路截击，斩杀庞举直、许佶，其余党羽大多跳入河中淹死。官军又将当初跟随庞勋从桂州起兵的人的亲属全部逮捕，尽数斩杀，被处死的多达几千人，徐州至此宣告平定。
庞勋率领两万大军从石山向西进军，所过之处烧杀抢掠，寸草不留。庚申日，康承训才得知这个消息，当即率领八万步兵和骑兵向西追击，命朱邪赤心率领几千名骑兵担任前锋。庞勋率军袭击宋州，攻破南城。宋州刺史郑处冲据守北城，叛贼见官军早有防备，只好放弃攻城，渡过汴水，向南劫掠亳州。朱邪赤心率领的沙陀骑兵随即追了上来。庞勋只好率领部众沿着涣水向东撤退，打算返回彭城，却被沙陀骑兵紧紧追击，连吃饭喝水的时间都没有。行至蕲县时，叛军打算渡过涣水，李兖却下令拆毁桥梁，率领军队严阵以待。叛贼顿时陷入惊慌失措的境地，不知该逃往何处。行至蕲县以西时，官军主力已经全数集结，对叛贼发起猛攻，斩杀近万人，其余的叛贼大多坠入河中淹死，投降的仅有一千人。庞勋也在乱军之中被杀，但一时间没人认出他的尸体，几天后，官军才找到他的尸身。叛贼在宿迁等地的营寨守军，都斩杀守将，献城投降。宋威也率军攻克萧县，只有吴迥仍然据守濠州，官军久攻不下。
冬季十月，朝廷任命张玄稔为右骁卫大将军、御史大夫。
马举率军攻打濠州，从夏天一直打到冬天，始终未能破城。城中的粮草早已耗尽，守军只能靠吃人肉度日。马举下令在城池四周深挖壕沟，将濠州围得水泄不通。辛丑日夜里，吴迥率领残部突围逃走，马举随即率军追击，将叛贼几乎斩杀殆尽，吴迥也在招义被官军斩杀。
朝廷任命康承训为河东节度使、同平章事，任命杜慆为义成节度使。唐懿宗为嘉奖朱邪赤心的战功，特地在云州设置大同军，任命他为节度使。随后，懿宗召见朱邪赤心，将他留在京城，任命为左金吾上将军，还赐给他姓名为李国昌，赏赐的财物极为丰厚。朝廷任命辛谠为亳州刺史。辛谠此前在泗州守城时，曾冲破叛贼的层层包围，出城迎接粮草援军，前后总共往返了十二次。等到他被任命为亳州刺史后，上奏朝廷说：“我的功劳，没有杜慆的坚守，是绝对无法成就的。”朝廷下令赐和州刺史崔雍自尽，他的家属被流放到康州，兄弟五人也都被贬到偏远的地方。
唐懿宗整日沉溺于宴饮作乐，从不亲自处理政务，将朝政大事全都委托给路岩。路岩为人奢靡腐化，大肆收受贿赂，他的亲信党羽也都仗势专权。至德县令陈蟠叟趁机上书朝廷，请求皇帝召见奏事。他在奏疏中说：“请陛下没收边咸一家的财产，就足以供养全国的军队两年。”边咸是路岩的亲信属吏。唐懿宗看后勃然大怒，下令将陈蟠叟流放到爱州，从此以后，再也没有人敢上书议论朝政。
起初，南诏派遣使者杨酋庆前来唐朝，为朝廷释放董成一事道谢。定边节度使李师望却想激怒南诏，以便借机立功，于是下令斩杀杨酋庆。西川的大将们都怨恨李师望擅自分割西川的管辖区域，暗中派人向南诏传递消息，引诱南诏出兵入侵。李师望为人贪婪残暴，聚敛的私人财物多达上百万，戍守的士兵都对他恨之入骨，恨不得将他生吞活剥，李师望靠着耍弄权术才侥幸逃过一劫。朝廷将他征召回京，任命太府少卿窦滂接替他的职位。窦滂的贪婪残暴比李师望有过之而无不及，所以，南诏的军队还没有打来，定边军的辖区就已经陷入困顿之中。这个月，南诏骠信酋龙调动全国的兵力，大举入侵唐朝，率领几万大军攻打董舂乌部，成功将其击破。十一月，南诏大军进犯巂州。定边军都头安再荣据守清溪关，南诏军队发动猛攻，安再荣被迫率军退守大渡河北岸，与南诏军队隔着河水相互射箭，对峙了九天八夜。南诏军队暗中分出兵力，砍伐树木开辟道路，翻越雪坡，突然抵达沐源川。窦滂派兖海镇将领黄卓率领五百人前去抵御，结果全军覆没。十二月丁酉日，南诏士兵换上兖海镇士兵的衣服，伪装成战败溃逃的士兵，到河边呼喊渡船。等他们渡过河后，官军才发觉上当，南诏军队随即攻陷犍为，纵兵在陵州、荣州境内烧杀抢掠。几天后，南诏大军在陵云寺大规模集结，与嘉州城隔江相望。嘉州刺史杨忞和定边军监军张允琼率领军队抵御。南诏军队又暗中派出一支奇兵，从东津渡江，对官军形成夹击之势，斩杀忠武军都将颜庆师，其余的官军纷纷溃散而逃，杨忞、张允琼也侥幸逃脱性命。壬子日，南诏军队攻陷嘉州。颜庆师，是颜庆复的弟弟。
窦滂亲自率领军队，在大渡河抵御南诏军队。南诏骠信假意派遣几名清平官前往窦滂的营帐，请求议和。窦滂和他们交谈还没结束，南诏军队就乘坐着船筏争相渡河，忠武军、徐宿军连忙列阵抵御。窦滂见状，吓得魂飞魄散，在营帐中上吊自杀，被徐州将领苗全绪救下。苗全绪说道：“都统您何至于此啊！”于是，苗全绪和安再荣以及忠武军将领一同率领军队出战迎敌，窦滂却独自一人骑着马，在夜里悄悄逃走。三位将领商议道：“如今我军寡不敌众，明天一早再战，我们恐怕都会全军覆没。不如趁着夜色主动进攻，使敌军陷入惊慌混乱之中，然后再率领部队撤离。”于是，他们在夜里突袭南诏军营，弓弩乱发，南诏军队大为惊恐。三位将领这才率领全军安然撤离。南诏军队乘胜进军，攻陷黎州、雅州，百姓们都逃到山谷中藏匿，溃败的官军则在所到之处肆意烧杀抢掠。窦滂一路逃到导江。邛州的军械粮草储备，全都溃散的乱兵洗劫一空，等南诏军队赶到时，邛州城已经变成一座空城，军队得以长驱直入，毫无阻碍。朝廷下诏任命左神武将军颜庆复率领军队赶赴援救。