京城的风，从未像今日这般喧嚣，也从未像今日这般刺骨。
靖安侯府门前，那两座威风凛凛的石狮子，此刻被溅上了暗红的血迹。
锦衣卫的绣春刀在日光下折射出森冷的寒芒。
哭喊声、求饶声、甲胄碰撞声，交织成一曲权贵末路的挽歌。
曾经不可一世的侯府牌匾，被粗暴地摘下，“哐当”一声砸在尘埃里，断成两截。
百姓们远远地围观着，指指点点，眼中既有对皇权的敬畏，也有仇富心态得到满足的快意。
然而，与靖安侯府相隔三条街的陆府，却是另一番景象。
死寂。
那是比坟墓还要压抑的安静。
朱红的大门紧闭，门口连个看门的家丁都没有。
府内深处，听涛阁。
这里本是陆家大少爷陆文渊读书会客的雅地，往日里谈笑有鸿儒，往来无白丁。
此刻，却充斥着一股浓得化不开的药味。
陆文渊躺在紫檀木雕花的床榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷。
短短一日一夜，这位曾经丰神俊朗、被誉为“南方士林第一人”的翩翩公子，竟已憔悴不堪。
他一夜未眠，滴水未进，整个人透着一股子病态。
双眼无神地盯着帐顶的流苏，呼吸急促而微弱。
胸口发闷，每一次呼吸都伴随着刺痛。
“少爷……”
门外传来一声极轻的呼唤，带着掩饰不住的颤抖。
陆文渊没有动，只是眼珠僵硬地转了转。
进来的是陆家的老管家陆福。
这位看着陆文渊长大的老人，脸色煞白，平日里挺得笔直的腰杆，如今佝偻得厉害。
他手里捧着一个长条形的锦盒。
那锦盒做工精致，上面还印着内务府特有的暗纹。
“咳……咳咳……”
陆文渊喉咙里发出“咳咳”的声响，挣扎着想要撑起身子。
陆福连忙上前，手忙脚乱地将软枕垫在他身后。
“外面……怎么样了？”
陆文渊的声音嘶哑，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
陆福的手抖了一下，不敢直视自家少爷那双充血的眼睛。
“回……回少爷的话。”
“靖安侯赵康……下狱了。”
“三法司正在会审，听说……陛下发了雷霆之怒。”
陆文渊惨笑一声，嘴角扯动，露出一个扭曲的笑容。
“赵康那个蠢货……”
“成事不足，败事有余。”
他喘息着，目光落在了陆福手中的锦盒上。
那锦盒上的皇家纹饰，让他心头一紧。
“这是……什么？”
陆福“噗通”一声跪在床榻前，膝盖砸在地上发出沉闷的响声。
他双手颤抖着高举锦盒，声音带着哭腔：
“这是……宫里刚才送出来的。”
“说是……说是给少爷的贺礼。”
贺礼？
这两个字让陆文渊浑身一震，心头涌起一股难以名状的屈辱感。
他如今中了二甲第十七名，在他眼中便是落榜，名声扫地，成了全京城的笑柄。
这时候送贺礼？
这是要把他的脸皮剥下来，扔在地上踩！
“打开。”
陆文渊咬着牙，艰难地吐出两个字。
陆福颤抖着手，拨开金扣，掀开了盒盖。
没有金银玉器，没有绫罗绸缎。
锦盒里，静静躺着一卷被火烧得焦黑、只剩下半截的朱卷。
那是会试誊录后的卷子。
陆文渊眼神一凝。
他认得那字迹。
那是他引以为傲的馆阁体，端正、圆润、雍容华贵。
可此刻，这卷子只有半截。
剩下的半截，似乎被烈火吞噬，边缘呈现出狰狞的焦炭色。
而在那仅存的卷首，用刺目的朱砂笔，写着一行批语：
【二甲第十七名】。
这几个字，每一笔都像是在嘲笑他的无能。
陆文渊死死盯着那行字，颤抖的手指伸进锦盒，触碰到那焦脆的纸张边缘。
指尖传来粗糙的触感，还带着一丝烧焦的气味。
那是静心斋大火留下的痕迹，是林昭置之死地而后生的证明。
“谁……送来的？”
陆文渊的声音轻得几乎听不见。
陆福伏在地上，额头紧贴着地面，身体微微颤抖，不敢抬头：
“是……是御马监的魏公公派人送来的。”
“来人还带了一句话……”
“说……说林会元火烧静心斋，诱捕逆党……陛下……陛下感念其忠勇，特赐他宫中养伤……”
“至于这卷子……”
陆福的声音抖得几乎听不清：
“说是从火场里扒出来的……林会元的卷子完好无损，是会元……而少爷您的……只剩半截……”
“来人说……这叫真金不怕火炼，朽木难经一烧……”
“噗——！！！”
一口鲜血毫无征兆地从陆文渊口中喷出。
血水溅落在洁白的丝被上，触目惊心。
也溅落在那半截焦黑的朱卷上，将“二甲第十七名”那几个字染得模糊不清。
“少爷！少爷！！”
陆福惊恐地尖叫着，扑上来想要擦拭。
陆文渊突然挥手，一把推开了他。
那力道之大，让陆福踉跄后退了两步。
他紧紧抓着那半截卷子，指节因为过度用力而泛白。
“好……好一个真金不怕火炼！”
“好一个……朽木难经一烧！”
陆文渊仰起头，发出凄厉的笑声。
笑声在空荡荡的听涛阁内回荡。
眼泪混着嘴角的血迹流了下来。
他输了。
彻彻底底地输了。
他原以为，自己输的只是才学、文章和运气。
只要陆家的底蕴还在，只要他在士林中的名望还在，总有翻身的机会。
可现在，他明白了。
这半截卷子，这来自深宫的“贺礼”，是林昭对他的嘲讽。
林昭没有死。
不仅没死，反而踩着靖安侯府的尸骨，踩着这场惊天大火，一步登天！
那场刺杀，那个必死的杀局，竟然成了林昭晋升的阶梯！
而他陆文渊呢？
在这场博弈里，他连做对手的资格都没有，只是一个笑话，一个被林昭用来衬托自己的垫脚石！
世人只会记得，今科会元林昭文武双全，智勇双全。
而他陆文渊，不过是一个考了二甲十七名的失败者。
甚至连这份卷子，都是人家从垃圾堆里捡出来，扔给他的羞辱！
“林昭……林昭啊……”
陆文渊喃喃自语，眼神中的光彩迅速涣散，取而代之的是绝望与疯狂。
“你把我的尊严，把陆家的脸面，都扔进那把火里烧了……”
“你好狠的心……”
“你好毒的手段……”
胸腔内翻涌的气血再也压制不住。
一股剧痛袭来，让他几乎无法呼吸。
陆文渊身子一挺，双眼圆睁，死死盯着虚空中的某一点，仿佛那里站着林昭。
“我不甘心……”
“我不……”
“哇——”
又是一大口黑血喷涌而出。
这一次，他再也没能撑住，整个人向后倒去，“砰”的一声砸在床榻上。
手中那半截染血的朱卷飘落下来，恰好盖在了他的脸上，掩盖了他那张扭曲、怨毒、又不甘的脸庞。
“少爷！！！”
“快来人啊！少爷吐血了！！”
陆福的尖叫声在听涛阁内回荡，惊起了院中栖息的飞鸟。