秦铮那一刀劈得极刁钻。
刀锋贴着衙役的大腿根切入泥地，泥浆炸开，溅起半尺高。
那衙役低头一看，两腿之间的地面上，一道笔直的刀痕深达三寸。
再偏一分，他这辈子就交代了。
他两眼翻白，一屁股瘫在泥里，嘴唇哆嗦着连话都说不出来。
秦铮手腕一抖，长刀归鞘。
咔哒一声。
他抬起头，目光从左到右，一个一个盯过去。
盯的全是脖子。
“都水司的东西也敢抢？”
秦铮的声音不大，却带着一股子血腥气。
他抬手指了指旗杆顶端那颗晃荡的人头。
“那位张千户可正缺人陪葬呢。”
哐当
不知是谁手里的铁锹先掉了下来，砸在石头上。
紧接着，是一连串兵器、工具落地的声音。
几十号衙役哪还敢动，扔下手里的家伙，连滚带爬往后退了十几步。
人群让开一条道，留下满地工具。
一阵风刮过，旗杆顶端那颗人头晃了一下。
几滴干涸的血渣被甩飞出来，啪嗒一声，落在王平锃亮的官靴旁。
王平盯着那点暗红色的东西，脑子里嗡的一声。
疯子。
这群人全是疯子！
他握着官袍下摆的手紧了紧，指甲几乎掐进掌心。
脸上的笑容早就僵住了，嘴角扯了两下，实在扯不出弧度来。
额头上细密的汗珠滚下来，他也顾不上擦。
可不擦不行。
汗水流进眼睛里，眼前一阵刺痛。
王平猛地抬手抹了一把脸，这个动作让他稍微清醒了些。
他偏过头，看了一眼身后那道坍塌的堤坝。
烂泥、碎石、死水，一片狼藉。
再看看林昭身后那五百辆大车。
密封的木桶整整齐齐码在车上，每一桶都是救命的东西。
王平死死盯着那些木桶，喉结滚动了两下。
若是拿不到这批神灰，修河延误，李尚书第一个拿他开刀。
到时候别说官位，脑袋都保不住。
可眼前这个林昭，敢当街砍兵部千户的脑袋
他的视线又飘向那颗人头，手心全是冷汗。
自己是正四品。
正四品！朝廷侍郎！
林昭再疯，也不敢对朝廷侍郎动手。
更何况，这里是工部的地盘，是修河的工地！
拖延不拿货，是死。
硬抢，还有活路！
王平在心里把这账算了三遍，终于咬了咬牙。
他猛地挺直腰杆，深吸一口气，抬手指着林昭。
声音陡然拔高，还刻意带上了几分颤抖。
“林昭！”
“你好大的官威！”
“你睁开眼看看！”
王平大手一挥，指向远处废墟中翻找的百姓。
“洪水刚退，下游几个县的百姓还等着修堤！”
“圣旨下了三道，工部上下都在赶工！”
“你现在拦着不放货，是要让万岁爷的差事延误吗？”
王平越说越激动，往前跨出一步，几乎要冲到林昭马前。
他抬起手，指着那些密封的木桶，嗓门越拔越高。
“神灰就在眼前，这是救命的东西！”
“你身为朝廷命官，不思为君分忧，不念苍生疾苦”
王平的手指在空中狠狠一顿。
“竟为了些许钱财在此设卡？”
他又往前逼近一步，官靴踩进泥浆里，溅起一片污水。
“林昭，若是延误工期，洪水再次肆虐”
“下游几县的百姓谁来救？”
“这泼天的罪责”
王平死死盯着林昭，声音几乎是吼出来的。
“你担得起吗！”
周围那些原本被吓破胆的工部官员和衙役，听见王平这番话，一个个又挺直了腰板。
“对啊，这是救灾”
有人小声嘀咕。
“救人如救火，哪能先谈钱！”
另一个主事也跟着开口。
“林大人这是要发国难财？”
窃窃私语的声音此起彼伏，越来越大。
秦铮皱眉，手按上刀柄，正要喝骂。
林昭抬起一只手，止住了他。
少年垂眸看着王平，伸手拍了拍马鞍上的尘土。
“王侍郎，说完了？”
王平被这反应噎了一下，刚要再说。
“王侍郎这番话，说得慷慨激昂。”
林昭打断了他。
“在下险些就信了。”
林昭点了点头。
“你说得对，救灾是大事，皇上的差事更是天大的事。”
他伸手入怀。
“所以”
一个明黄色的册子被抽了出来。
那册子的封皮是内造的云锦，明黄色在阳光下格外刺眼。
而在封皮的正中央，赫然盖着一方鲜红的大印。
那是内帑的印鉴。
看到那抹明黄色的瞬间，王平的瞳孔猛地一缩。
刚才那股子大义凛然的气势，瞬间瘪了下去。
“这这是”
王平的舌头像打了结，话只说了半截就卡在喉咙里。
那抹明黄刺眼得很。
林昭把册子在掌心拍了两下。啪、啪。
王平的眼皮随着声音跳了两下。
“王大人刚才不是挺威风吗？”
少年微微歪着头，桃花眼里满是戏谑。
“说本官发国难财？说本官不顾苍生？”
他策马往前，马蹄踩进泥里，发出闷响。
“神灰坊是皇上的买卖，每一铲灰都是内帑的银子。本官替皇上守着这份产业，王大人想白拿？”
林昭声音一冷。
“王大人这是打算抢皇上的东西，还要本官帮你背个为君分忧的好名声？”
王平腿肚子一软，踉跄了一步。
抢皇上的东西，这罪名要是坐实了，那就是抄家灭族的大祸！
“不敢！下官万万不敢！”
王平疯狂摆手，汗水顺着脸颊淌下来，把官服领口都浸湿了。
“误会！全是误会！下官也是救灾心切，不知道这是内帑的产业”
“不知道就可以抢？”
林昭马鞭一指。
“张千户也不知道，他现在挂在那儿。王大人要不要去陪他？”
王平顺着马鞭看去，那颗脑袋正随风晃荡。
他喉咙发紧，唾沫怎么也咽不下去。
这是个局。
从这小子运货出城，到砍了张千户，再到现在拿出这本册子，一步步都是算计好的。
这小子根本不是来送炭的，是来要命的！
王平在心里骂了一句，脸上却堆起笑。
“林大人言重了，言重了。”
他掏出帕子擦汗，嘴角扯出个弧度。
“既然是皇上的买卖，那自然是要给钱的。咱们工部也不是不懂规矩的衙门。”
说到这，他眼珠子一转。
“只是如今大堤决口，事急从权嘛。按照朝廷惯例，凡是救灾物资，皆可由工部先签单征用，待工程完结，再由户部统一核算拨付银两。”
王平从袖子里摸出一本册子和一支笔，殷勤地递上前。
“林大人尽管放心，下官这就给您立字据，盖工部的大印！到时候您拿着条子去户部领银子，少不了一分一毫！”
王平心里盘算着。
只要东西进了手，什么时候给钱，给多少，那就是工部说了算。
等拖到明年后年，户部那帮铁公鸡自然会把这笔账拖成死账。
到时候皇上总不能为了几桶灰，真的把工部尚书给砍了吧？
王平满怀期待地看着林昭。
林昭低头看了眼那本递过来的账册。
连手都没伸。
“王大人在工部待久了，是不是把脑子都待坏了？”
王平脸上的笑容僵住。
“户部那帮老爷，能把活人拖成死账。等他们核算完，我这神灰坊早就倒了。”
林昭伸出两根手指，在王平面前晃了晃。
“概不赊账。一口价，两万两银子。”
王平瞳孔一缩，“两两万？！”
他猛地捂住嘴，硬生生把后半句话咽回去。
市面上最好的糯米灰浆，折算下来也不过几钱银子一桶。
这什么神灰，竟然敢要二两一桶？
这哪里是卖灰，分明是在卖银粉！
林昭根本不理他，自顾自算账。
“一共五百车，每车二十桶，这就是一万桶，作价两万两。再加上兄弟们从西山一路运过来的辛苦费、马匹的草料费零头我就抹了，承惠两万五千两。”
他伸出手掌，摊在王平面前。
“现银结清，马上卸货。少一个子儿，这批神灰转身就走。”
“两万五千两？！”
王平整个人都跳了起来。
“还是现银？！你你这是趁火打劫！这是讹诈！”
平时工部修河，那都是他们往自己腰包里搂银子的时候。
什么时候轮到别人来掏他们的兜？
而且一开口就是两万五千两！
在这兵荒马乱的灾区，谁会随身带着两万多两现银到处跑？
“林昭！”
王平压低声音，脸上的肉微微抽搐。
“本官身上哪来这么多银子？这是朝廷的工程，凭什么要现场给钱？”
“没钱？”
林昭脸上的笑容瞬间消失。
眼神转冷。