荆州襄阳宜城马家大宅。
马良捧着一卷书，却半天没翻一页。兄长马谡在一旁踱来踱去，满脸的焦躁。
“大哥，这赵剑得上庸，不就是为了荆州或汉中吗，今与刘表联姻，会不会是先稳住刘表，暗中出兵？”
马良抬眼，淡淡道：“不会的，联姻是真，刘景升得此联姻，可换日后太平了。”
他放下书卷，“赵剑于边塞起事，数败鲜卑，立京观而名震天下。
此番刘表兵败上庸，折损数万兵马。袁术又趁机来攻，荆南也生叛乱。
刘表此举，一来是借联姻消除赵剑出兵，二来也是向袁术诸势力昭示，他与赵剑已成一体，荆州会得雁门军驰援。”
马谡有点疑惑：“荆州新败，损兵折将，袁术攻打新野，赵剑此时不乘胜追击，夺取襄阳，反倒是与刘表联姻？
我看此人也是浪得虚名。”
马良一笑：“幼常（马谡字），赵剑此人非寻常诸侯，他不是不占据荆州，而是时机未到。
赵剑占据云、凉、青三州，又得关中、徐州三地，今又染指上庸。
数地不相连，又年年征战，其财力、物力、兵力必然吃紧，荆州地大，即便以雁门军战力，非是数月可破！
一旦其被荆州牵制，袁绍、李傕、曹操必会出兵。
赵剑可不打无把握之仗！
他深懂不战而屈人之兵。”
马谡停下脚步，皱眉道：“那我们马家，该站哪边？”
马良眸光沉静：“静观其变！刘表老矣，荆州早晚要有新主。
赵剑若真是明主，便不必急着表态；若只是昙花一现，我们更不必掺和。”
蔡府。
烛火被窗棂外的风撩得忽明忽暗，将满室人影晃得斑驳扭曲。
蔡瑁端坐主位，手指重重叩着案几，案上的青铜酒樽微微震颤，溅出几滴琥珀色的酒液。
“都不必绕弯子了。”蔡瑁的声音沉得像浸了水的铁，扫过在座的族老与子弟，“今日召你们来，就为一件事，关乎蔡家兴衰，诸位务必慎言！
主公与赵剑联姻，只是为了保荆州安危。
然，这赵剑野心不小，将来会不会反客为主，夺了荆州？
我们蔡家，得提前考虑一番了。”
一语落地，屋里霎时静得能听见烛芯爆响的噼啪声。
蔡夫人接话道：“刘琦尚未解决，景升又要招这样一个虎狼女婿。
琮儿还小，荆州将来，绝不能落在刘琦手里，更不能旁落到赵剑这个外人手中。
不然，蔡家必遭排挤！”
一个须发半白的族老率先开口，声音里满是忌惮：“州牧年事已高，如今为了荆州安危，把女儿嫁给赵剑，虽是权宜之计。
然，这赵剑绝非善类！
占关中围困长安而不救驾，战异族而收复，灭韩遂得凉州，与袁绍、公孙瓒处抢下青州。
如今又得了徐州三地，又兵不血刃夺了上庸。
据说此人治军严整，麾下兵马更是悍勇。
此番刘景升、张鲁两面夹击，竟然惨败！
州牧这一嫁女，赵剑自然就有了荆州女婿名分，这是养虎为患！
他日州牧归天，或是荆州有异动，赵剑出兵荆州，岂不是有了借口？”
又一个族老颔首附和：“所言极是。赵剑占上庸，就有图谋荆州之意！
他日州牧归天，他必反客为主！”
“所以第一步，要力促州牧立琮儿为嗣！”蔡夫人终于开口，声音清冷如冰，“琮儿是我亲生，年幼仁懦，将来继位，朝政必然握在蔡家手里。
眼下要做的，便是三事。
其一，让医官日日向刘表进言，说他身子亏空，需静养不宜劳神，断了他与刘琦、赵剑联络机会。
其二，刘琦好酒贪色，暗中多给他好酒美女，让他整日沉迷酒色，再遣人不断在襄阳城散布谣言，说刘琦不思进取，动摇州牧对其信任。
其三，秘密联络亲近蔡家之文武，一起上书，请州牧早立嗣君，以安民心。”
她抬眼看向众人，语气斩钉截铁：“州牧最看重荆州安稳，只要把‘立刘琮能固荆州’只道理说透，再加上我枕边吹风，此事十拿九稳。
琮儿一旦被立为世子，赵剑便没了名正言顺图谋荆州只借口。
他虽是州牧女婿，终究是外人，总不能越过嫡嗣，除非硬铎。”
蔡瑁抚掌赞道：“姐姐此计甚妙！立琮儿为嗣，便是给荆州定下了主心骨，只要荆州不乱，赵剑就不能出兵荆州。
那第二步呢？”
“第二步，暗中交好赵剑。”蔡夫人唇角勾起一抹浅淡的算计，“赵剑麾下兵马强悍，又有民心，不可与其为敌，需与其交好。
其一，婚事上蔡家要极尽周全，不仅要添送厚礼，还要在襄阳城中造势，说其是天选之荆州女婿，抬足他脸面。
其二，蔡家暗中多给赵剑送粮草辎重，拉近关系。
其三，遣蔡家子弟与赵剑麾下将领结交，或赠金，或联姻，织一张人情网。”
她顿了顿，眸光锐利如刀：“暗中一定要交好赵剑，静观其变，即便将来其夺了荆州，蔡家也可及时投靠。”
“好！好！姐姐这双管齐下真妙！”蔡瑁猛地一拍案几，眼中精光四射，“立琮儿是定根，交赵剑是留后路。
两条路并行，蔡家便能永保富贵！”
众族人纷纷颔首称是，屋里气氛松快了几分。
蔡夫人望着窗外的夜色，眉头微蹙！
赵剑绝非池中之物，这两步棋，走得好是万全之策，走得不好，便是引火烧身。
她轻轻叹了口气，心中自语：荆州这盘棋，还得慢慢下啊！