狼山城往东百余里，矗立着一座同样宏伟的城池，唤作“怯绿连”。
此城建造之初，便是为了对付突厥。
郁久闾横扫草原之时，唯一的一块硬骨头，就是盘踞在于都斤穹庐道的阿史那。
即便当年突厥老王身死，新王乌恩其年幼，却依旧难啃！
阿那瑰联合了十多个部落，才彻底战胜了突厥，紧接着的大清洗，堪称惨绝人寰。
不过，即便如此，阿那瑰仍对阿史那不放心，又往于都斤安插了达剌乖与普速完两族，将突厥原本的领地一分为三。
至于下毒乌恩其，害得他久病缠身，反而是后话。
怯绿连城，城主府大堂内，灯火通明。
主位之上，坐着个气息萎靡的老者，干瘦的身躯陷在宽大的金狼皮椅中，双目微阖，脸上纵横的皱纹在跳跃的火光下更显深邃。
“老祖宗，您的伤势…”叱罗云语气担忧。
他性情较为直率，对这位传说中的老祖除了敬畏，也有血脉相连的担忧。
腾格里摆了摆手，动作迟缓，“没事…还撑得住。”
阿那瑰接过话头，“回老祖，西线战局皆在掌握之中，狼山城防坚固，沈承煜用兵老辣，强攻损失太大。”
“故我采用围困、袭扰、分化、屠杀之策，消磨敌军耐心斗志，假以时日，待其内部生变，便可一举破之！”
阿那瑰说得条理清晰，俨然一副成竹在胸的模样。
可腾格里只是淡淡“嗯”了一声，并未多做评价，反而话锋一转，问道：“今日与老朽交手那小子…还有什么老朽不了解的情报吗？”
阿那瑰眼中闪过一丝阴霾，“那是沈凛之孙，沈承煜之子，名唤沈舟。此人年岁虽轻，却狡诈多智，武道天赋更是骇人听闻。北海搅局、金山破城、策反陆少游、两次截杀兀鲁思…皆有其身影。实乃我柔然心腹大患！”
阿那瑰的语气里带着忌惮，沈舟有好几次距离他不过数丈之遥，只要沈舟想，随时能取走他的性命。
能杀而不杀…就是希望他聚集草原十八部，再一并扫灭，彻底断绝肆虐中原北方千百年的游牧民族之患！
苍梧…可谓猖狂至极！
“沈舟…好名字…”腾格里听着，嘴角上扬，浑浊的眼睛望向虚空，仿佛在回顾白日那场惊天动地的对决，“此子…了不得啊。老朽活了二百载，见过英雄豪杰无数，似他这般年纪，有他这般修为、心性、气运者…前所未见。”
阿那瑰勉强维持着恭敬，附和道：“老祖宗慧眼如炬，此子确是天纵奇才。正因如此，更需尽早除去，以免养虎为患。”
腾格里自顾自道，语气越来越感慨，“还有他的应变，他的韧性…重伤之下，犹能寻隙反击，险些让老朽阴沟翻船…”
“地堡外祭奠阵亡士卒的一剑，看似意气用事，实则凝聚军心，彰显仁武…若我柔然有他在，何愁郁久闾不能真正雄踞天下，与中原分庭抗礼？可惜…可惜他姓沈。”
阿那瑰脸上的肌肉微微抽搐，手指在袖中悄然握紧。
他才是现任可汗！
自己耗尽心力，甚至不惜动用血祭之法，就是为了带领郁久闾走向强盛！可老祖宗口中，那个中原小子，竟然比他更配执掌柔然？！
阿那瑰声音冷硬了几分，“老祖宗所言极是，此子确为人杰。然既为敌，便只有你死我活。我定会设法，将其诛杀于阵前！”
腾格里终于把目光完全落在阿那瑰身上，“你不服？觉得老朽长他人志气，灭自己威风，是吗？”
阿那瑰一凛，躬身道：“不敢。”
“不敢？你眼里写着呢。” 腾格里嗤笑一声，随即又疲惫道：“老朽不是在夸敌人，而是在告诉你，我们面对的是怎样的对手。”
“沈舟只是其中一个缩影。他背后的苍梧，历经七代明君治理，国势鼎盛，制度完备，人心凝聚，军械精良，绝非当年那些各自为政、内斗不休的中原王朝可比。”
腾格里嗓音渐低，“老朽见过兴盛，也见过衰亡，郁久闾能成长为今日的柔然汗国，靠的不是一味蛮干，而是审时度势，团结该团结的力量，打击该打击的敌人。”
“如今…时代不同了。中原已成铁板一块，而我们…”
“老朽一直没问，敕勒呢？”
阿那瑰与叱罗云闭口不言。
腾格里起身，走到门外，几乎跟黑夜融为一体，“急于求成，不惜代价，老朽理解。”
“但你们兄弟二人想过没有，即便此番侥幸胜了，踏破了狼山，甚至杀入中原…然后呢？”
“你们以为苍梧跟咱们一样，压上了所有家底吗？你们信不信，沈承煜回到京城，大手一挥，眨眼间便能再聚六十万部众？”
“即使那六十万战力远远比不上现在，但那时的我等，又能剩下多少精锐？”
“赢了，无非中原付出的代价大一些；输了，草原处处立坟冢，家家皆缟素…”
“老朽活不到那一天，可你俩，拿什么去应对苍梧举国而来的疯狂反扑？”
腾格里的话，如同冰冷的泉水，浇在阿那瑰心头燃烧的野火上。
但他已经无路可退！
阿那瑰抬起头，眼中血丝隐现，“老祖宗！您是我郁久闾的奠基者，是草原的英雄！但如今是我阿那瑰坐在可汗的位置上！”
“您说这些，我何尝不知？”
“但机会就在眼前！只要拿下狼山，打通于都斤，进可威胁中原腹地，退可固守草原！届时，携大胜之威，整合草原诸部，何愁不能与中原抗衡？以战养战，我郁久闾最是擅长！”
“穆儿，您见过的，他比我强！我无法完成的梦想，他可以！”
阿那瑰语速渐急，仿佛要说服自己，也说服眼前这位已经失去锐气的老祖宗，“至于血祭…那是必要的手段！成大事者，不拘小节！些许牺牲，换取部族的辉煌未来，值得！”
“中原不是说要‘战于国门之外’吗？如今于都斤穹庐道的气运已大半归了他们，不还是被我们打了进来？事在人为！”
“这个时代，是属于我阿那瑰的！我会用我的方式，带领柔然，走向前所未有的强盛！让草原的狼旗，插遍太阳照耀的每一个角落！”他鼓足勇气，“老祖宗，您老了！”